第5章：ダンテのゲーム

2017年11月27日、3時27分 -

時間を無駄にせず、僕たちは夜の闇に紛れて姿が見つからないうちに走り出す。荒い息遣いがフェルタロ神父の遠くから響く叫び声と混ざり合う。彼の怒りの声は遠くまで響くが、風に流されて消えていく。夜の暗闇で彼が僕たちを認識できるとは思えない。バスティアンは石を一つ拾い、そのクソ野郎の方向に投げる。驚いたが、僕も負けてはいられない。石を拾って投げると、その石は彼のこめかみに直撃する。距離があったのに当たったことに自分でも驚く。

乱暴な仕草で、両手を空に向けて中指を立てる。長年積もった軽蔑の全てをその小さなジェスチャーに込めて。その無礼の刃を直接彼に向ける。この距離では見えないだろうが、自分自身の鬱憤晴らしだ。バスティアンと僕は再び走り出す。彼の愚かな顔に石を直接ぶつけてやりたかったが、それではエマのためにならないとわかっている。

バスティアンの隠れ家が近づき、周囲には何の物音もない。あのクソ野郎は警察を呼ぶ度胸がなかったようだ。頭の中は思考の糸で絡まっている。あの男がエマに何をするか考えると恐ろしい。

ようやく隠れ家にたどり着く。血管を駆け巡っていたアドレナリンが徐々に消えていく。肺が喘ぎ、隠そうとしても、緊張した笑みが顔に浮かぶのを止められない。心配だ。体がアドレナリンの感覚に慣れ始めている気がする。本当はどんな対立も避けたいけれど、運命は僕に別の道を用意しているようだ。

バスティアンは心配と驚きの入り混じった目で僕を見ている。「まったく、レアン。君があの男の首をへし折るんじゃないかと思ったよ。肝を冷やしたよ。エマは医者だけど、首を縫い合わせるのは無理だろうね」と彼は驚いた顔をしている。少し恥ずかしく感じながら、「ありがとう、バスティアン。君がいなかったら、みんなにとって悪い結果になっていた」と感謝と誠意を込めて言う。

「本当だよ、友よ。ねえ、レアン、エマが君をどれだけ心配しているか気づいたよ。彼女は素晴らしい人だ」とバスティアンが言う。その言葉に胸が詰まる。「ありがとう、バスティアン。彼女は本当に特別な人だ」と静かに答え、肩に積もる疲れを感じる。バスティアンは僕の目をまっすぐ見つめ、満面の笑みを浮かべて言う。「君が彼女を見つめる様子を見れば、その言葉に疑いの余地はないね」と彼は含み笑いをする。そのコメントに喉が詰まる。彼の言葉を避けるように、少し緊張しながら話題を変える。「友よ、もう限界だ。完全に疲れ切ってる。今すぐ寝ないと、キッチンの真ん中で倒れちゃう。ここ数日、まともに眠れてないんだ」とあくびをしながら言う。彼は小さく笑うだけだ。

たった二日間で起きたことが信じられない。バスティアンと出会ってまだ一日しか経っていないのに、一緒に戦った回数は、僕が今まで一人で戦った回数より多いように感じる。バスティアンはキッチンで何かを探し始める。「はい、レアン。もう一つ布団はないけど、この毛布で寝て」と彼は毛布の山を手渡す。

「ありがとう、バスティアン。本当にめちゃくちゃなことばかりだね」と笑顔を見せようとしながら言う。バスティアンはただうなずき、心からの笑みを返す。「本当にね、友よ。ゆっくり休んで」あまりにも疲れていて、毛布を整えることさえせず、その上に倒れ込む。

まだ少し混乱している。なぜエマはあんな風に僕を避けたんだろう？彼女を不快にさせてしまったのか？しばらく考え事をしているうちに、深い眠りに落ちる。こんなに心地よく眠れたのはいつ以来だろうか。

2017年11月27日、8時57分 -

輝かしい朝の中、バスティアンとエマと一緒に穏やかな通りを歩いている。しかし理由もなく心臓が激しく鼓動し始める。頭を巡らせると、悪夢のような光景が目に飛び込んでくる：エマとバスティアンが跪き、首にナイフを当てられている。ダンテがその中心に立っている。彼らを助けようと駆け寄ろうとするが、見えない力に阻まれる。誰かに押さえつけられているのか？声を張り上げても、叫びは空気に吸い込まれていく。

「バスティアン、エマ！」僕の声はかすかなエコー。喉が詰まるほど心臓が激しく鼓動する。バスティアンの悲しげな目が僕に突き刺さる。「レアン、レアン、レアン」と彼が呼ぶ。ダンテが合図を出し、ナイフが彼らの喉元に迫る。エマの恐怖に満ちた目が僕を捉え、助けを求めている。全力で叫ぶが、その言葉は反響のない深淵に落ちていく。

「レアン、レアン、レアン」。

お願いだ、こんなことは現実じゃない。今、彼らを失うわけにはいかない。どうして今になって彼らを救えないんだ？涙が目に焼けつき、必死に見えない力と闘う。

そして、まるで奈落から引き上げられるように、ベッドから飛び起きる。まだ心臓が胸を叩いている。最初に目に入ったのはバスティアンの広くて暖かな笑顔だ。「トレーニングの準備はできたかい？」と彼が尋ねる。困惑して、自分がどこにいるのかわからない。深呼吸して、全てが夢だったことを理解しようとする。バスティアンは心配そうに僕を見る。「大丈夫かい、レアン？」

うなずきながら、まだ驚きから立ち直れない。「ああ、ただの悪夢さ」。でも待って、彼は何て言った？「トレーニング？何の話？」と混乱して尋ねる。バスティアンは熱心に答える。「僕の腕は怪我してるけど、ストリートファイトのコツを教えてあげられるよ。今日は僕が君のトレーナーだ」。バスティアンのエネルギーはどこから湧いてくるんだろう。僕はまだ昨日のことで体が痛くてぼんやりしている。バスティアンは包帯を差し出す。「これを巻いて。手首を守らないとね」。