「それは何、エマ？」と緊張して布を指差す。彼女の表情が陰り、何かを隠そうとしているようだ。「あ、それは…その、女の子の日でね、わかるでしょう」と彼女はどもりながら恥ずかしそうに答える。急いで布を拾い、ゴミ箱に投げ入れる。僕は固まってしまい、安堵のため息が漏れる。彼女が怪我をしたのかと思った。安心感と同時に、自分の無神経さに対する恥ずかしさがこみ上げる。

「えっと…エマ、ごめん。本当に申し訳ない。大失態だね」とつぶやき、緊張した笑いがこぼれ、顔が熱くなる。エマは答える。「気にしないで。それより、行きましょう」と急いで僕たちを部屋から促す。間違いなく気まずい状況だ。

バスティアンは墓のように沈黙を守っている。彼にしては珍しい。部屋を出るとき、彼は心配そうな目を僕に向ける。孤児院に緊張しているのか、それとも痛みのせいか。誰にも見つからないように暗い廊下を進む。薄暗がりの中、フェルタロ神父が見回りをしているのが見える。僕を殴ったあのクソ野郎だ。ずいぶん前のことのように感じるが、実際にはたった一日前のことだ。あの時のこと、そしてエマを一人残して孤児院を出なければならなかった理由を思い出し、背筋に寒気が走る。

孤児院の廊下を数分歩いた後、ようやく医務室に到着する。エマは孤児院のみんなの傷の手当てをよくしてくれた。わざと怪我をすることはなかったが、痛みや病気のとき、彼女が助けてくれるという安心感は大きかった。エマは医務室のドアを開け、僕たちに早く入るように合図する。部屋は暗闇に包まれ、窓から差し込む月明かりだけがかすかに照らしている。エマのシルエットは少し眠たげで、髪がわずかに乱れている。彼女への感謝の言葉は尽きない。彼女は間違いなく僕が最も大切に思う人だ。

「バスティアン、座って」とエマは言い、彼の腕を診るための準備を始める。「レアン、彼の腕を固定したの？」と好奇心から眉を上げて尋ねる。「うん」と少し緊張して答える。「かなり上手くできてるわね」とエマは微笑む。「最高の先生から学んだからね」と僕も大きな笑みで返す。「たくさん骨折を引き起こした甲斐があったってことね」と彼女は皮肉を込めて言う。エマの反応を楽しみにしていた僕は、「そうだね」と付け加える。彼女は少し怒ったような目を向けるが、その表情の奥に隠れた笑みを感じ取る。

「教えて、バスティアン。どうして腕がこんなことになったの？」とエマは興味深そうに尋ねながら、彼の腕を調べ始める。「ええと…身長2メートルくらいの大男が、レアンをバットで殴ろうとしてたんだ。それで僕が友達を守るために身を挺したんだ」とバスティアンはいたずらっぽい笑みを浮かべて答える。僕は真面目な顔をしようと彼を見つめる。「嘘つくなよ、バスティアン」と真剣さを保とうとするが、笑みがこぼれる。「バスティアンの言うことは無視して。痛みで混乱してるんだ。本当は喧嘩の最中に男が彼の脇腹を殴って、その衝撃が左腕に全部かかったんだ。それで赤ん坊みたいに泣き喚き始めたんだ」と笑いながら説明し、エマに視線を戻す。彼女は僕の言葉に微笑むが、少し心配そうな表情も見せる。そして再び作業に戻る。

エマはバスティアンの腕を注意深く観察し、細部まで評価している。「レントゲンなしでは骨折の程度を正確に判断するのは難しいわね」と彼女はつぶやく。その声は、この寒い夜明け前の灯台のように優しい。「でも話を聞く限り、横骨折かそれに近いものだと思う。確実には言えないけど、そんなに深刻ではなさそう。でも、ちゃんと治るようにギプスが必要ね」と彼女は材料を準備しながら告げる。バスティアンはうなずき、不安が表情に浮かぶ。

彼の腕は次第にギプスで覆われていき、その過程は彼の思考の速度よりも速いようだ。

「完全に治るまでどれくらいかかるの？」とバスティアンはギプスに包まれた腕を見つめながら尋ねる。声には不安がにじむ。エマは少し間を置いてから答える。「おそらく4〜6週間ね」と告げる。バスティアンの心配が明らかになり、重いため息が彼から漏れる。「何だって？それじゃあ戦いまでに治らないじゃないか」

エマは驚いて、「いいえ、もちろん戦う必要なんてないわ。今は治療が最優先よ」と緊張した声で言い、心配を込めて僕の目を見つめる。しかしバスティアンは止まらず、口が思考よりも先に動いている。「でもそうしたらレアンを助けられないじゃないか」と彼はつぶやく。

くそ、バスティアン。なぜ黙っていられないんだ。彼がわざととぼけているのはわかっている。「何ですって？どうしてレアンが戦うの？」とエマは不安と緊張の声で尋ねる。彼女の顔には心配が深まり、僕たちの問題にエマを巻き込んだことに罪悪感を感じる。頭の中で全速力で考え、彼女を巻き込まないような答えを探す。

「エマ、何でもないんだ」と急いで介入し、落ち着いて自信を持っているように努める。「バスティアンは痛みで少し混乱してるんだ。気にしないで、本当に何でもないよ」と注意をそらし、僕たちが抱える問題から彼女を守ろうとする。エマは納得していないようで、目はまだ僕の顔に答えを求めている。

「レアン、お願いだから気をつけて。問題に巻き込まれないで」とエマのささやくような言葉が空気に漂う。心臓が激しく鼓動する。エマにこれ以上心配をかけたくない。ただ彼女を安心させたいだけだ。エマに近づき、彼女の手は小さく温かいが、僕の手は氷のように冷たい。彼女の目を見つめ、視線を通して落ち着きを伝えようとする。「エマ、僕は大丈夫だよ。ちょっと解決しなきゃいけない問題があるだけ」と確信を持って言う。彼女は僕の言葉に少し安心したようだ。

バスティアンがいつもの軽やかさで間に入る。「エマ、ペンを貸してくれない？」その声は緊張の中で一陣の爽やかな風のようだ。エマはうなずき、机にあったペンを彼に手渡す。その瞬間、僕の表情は真剣になる。エマの目をまっすぐに見つめ、緊張したささやきで言葉を発する。「エマ、聞きたいんだ。あの夜、何か問題はなかった？ケーキのことで罰を受けた？」心臓が激しく鼓動し、恐れと不安が胸に絡み合う。拳が無意識に握りしめられ、エマが僕の手を見つめるのに気づく。

「いいえ、レアン。何もなかったわ。警察が来て、私たちの話を聞いて行っただけよ」と彼女は答える。エマは視線を落とし、その後の沈黙は気まずい。「警察があなたを探していると聞いたわ」とエマが言う。感情が心配と罪悪感で混ざり合う。彼女に近づき、抱きしめたい衝動に駆られるが、その次の出来事に驚かされる。

僕が彼女を抱きしめようとすると、彼女は身を引く。困惑し、まるで一瞬で僕たちの間に深い溝ができたかのように感じる。「僕、何か悪いことしたかな、エマ？」と混乱と心配を込めて尋ねる。エマの言葉は急いでいて、説明しようとしている。「いいえ、本当に、あなたは何も悪くない。ただ…」しかし彼女が言い終える前に、激しい音が響き、医務室のドアが何度も叩かれる。全員の注意がその音の源に向けられる。

エマは不安そうに言う。「早く、隠れて」。頭の中で出口を探す。窓だ。僕たちは一階にいるから、そこから逃げられるかもしれない。エマにちゃんと別れを告げる時間はないが、今はそれどころではない。バスティアンを見て、急いで窓を指差す。彼はすぐにうなずくが、窓に向かう前にエマの方へ走り、何かを手渡す。バスティアンはすぐに僕の元に戻り、僕たちは一緒に建物の外へ飛び出す。ドアへの激しいノックは続くが、僕たちは今、医務室の外の茂みに身を潜めている。

ドアが開き、酔いにまみれた乱れた姿のフェルタロ神父が現れる。彼は部屋に入る。隠れ場所から見える光景はまるで夢の中のようだ。夜の闇と月の光の不思議な混ざり合いが奇妙な雰囲気を作り出している。

「やあ、エマ。こんな遅くに何をしているのかね？」フェルタロ神父の言葉は薄暗がりで囁く蛇のようだ。彼はエマに近づき、その存在は僕にとって嫌悪感を催すものだ。彼の指がエマの顔をなぞる。エマは彼の接近に後ずさり、その瞬間、歯ぎしりするほどの苛立ちと胸に募る怒りと絶望を感じる。視界がぼやけ始め、体が勝手に動き出す。まるで怒りという操り人形師に操られているかのように。

しかしバスティアンが介入し、その手が盾のように立ちはだかり、穏やかでしっかりとした目で僕を見つめる。「落ち着け、兄弟。エマのためにならない」と彼の声は静かな水の流れのように僕の中の怒りを和らげる。この混乱の中でのバスティアンの冷静さに驚く。

エマは医務室の物を片付け続け、状況から逃れようとしているかのようだ。「いえ、ただ医務室の掃除に来ただけです」と彼女の声は風に揺れる葉のようにかすかだ。しかしフェルタロ神父は彼女への接近を止めず、まるで獲物を狙う捕食者のようだ。「こんな夜中に？眠れないのかね？何か問題があるなら、私が助けてあげよう」と偽善的な言葉で、より邪悪な意図を隠している。

怒りが血管を煮えたぎらせ、そのクソ野郎の首をへし折りたい欲望が頭を支配する。バスティアンの手を振り払い、彼の抑えに抵抗する。もみ合いの中で手に鋭い石が触れ、その尖った感触がエマを守るためなら何でもする覚悟を思い出させる。「ダメだ、レアン。何か馬鹿なことをするな」とバスティアンの声は破壊的な衝動を抑えようとする錨だ。その間にも、あのクソ野郎はエマにますます近づいている。再びエマが僕のせいで苦しむことになるのか？そんなことは許せない。

バスティアンの抑えから逃れた。エマの声が空気を切り裂く。「お願いです、神父様、離れてください。酔っています」と彼女の言葉は脆弱な中での防御の試みだ。しかしフェルタロ神父はただ微笑み、その歪んだゲームを楽しんでいるかのようだ。彼は進み続け、その存在は空気を汚染する亡霊のようだ。そして、雷鳴のような激しい音が響く。僕がその音の主だ。

全力で二階の窓に石を投げつけた。ついでにアグニス修道女の部屋であれば文句はない。僕の唯一の望みは、この行動がエマを脅かす怪物を混乱させることだ。バスティアンと目が合い、笑みで無言のメッセージを伝える。「ここを離れよう」とつぶやき、地面から立ち上がるのを手伝う。