第三次世界大戦で荒廃した国の孤児院で育ち、禁断の愛と友人を見つけた。暗い運命を変えられるのか？ [詳細版]

第3章：戦うか逃げるか

壊れた緑

2017年11月26日、23時50分 -

バスティアンと一緒に走る。心臓が激しく鼓動し、荒いアスファルトを踏みしめる足音とシンクロしている。考える時間はない、ただ行動するのみ。ギャングたちが狼のように飢えた目で追いかけてくる。路地の端では、蛇のタトゥーを持つ男が唯一の出口を塞ぎ、逃げ道の希望を断つ。僕たちは囲まれた。バスティアンと目を合わせ、互いに妙案を期待する。

蛇のタトゥーの男は僕よりも背が高く、茶色の目に冷酷な光を宿している。肌は浅黒く、短く暗い髪が顔を縁取っている。鼻はわずかに曲がり、薄い無精ひげがある。右腕には緑と黒の鱗を持つ蛇のタトゥーが絡みついている。彼は擦り切れたグレーのTシャツと破れたジーンズを着ている。

彼はゆっくりとこちらに歩み寄る。その歩き方はまるで80年代の古典的な悪役のようだが、現実の残酷さがそれを本当に恐ろしいものにしている。地面に捨てられていた木の棒を手にしており、ありふれた物が致命的な武器に変わった。誰かがそれをそこに置いた日を呪う。

バスティアンの荒い息遣いが僕の意識を引き戻す。「ここから出なきゃ、どうするんだ？」彼の言葉が頭の中で響く。

「おやおや、ここにいるのは誰かな、覗き見野郎とお笑い芸人じゃないか」とタトゥーのリーダーが嘲笑する。冷静を保とうと努める。「お願いだ、行かせてくれ。問題を起こしたくないんだ。」バスティアンと僕はこのギャングに捕まっている。

「もちろんさ、俺たちがたっぷり痛めつけた後でな」と彼は笑みを浮かべて答える。僕たちは目の前の問題に集中しすぎて、後ろにいた連中を完全に忘れていた。しかし、強い引っ張りでそれを思い出す。しっかりとした掴みが僕たちを完全に動けなくする。まるで操り人形師の手にあるマリオネットのように。

逃れようとするが、彼らの力は圧倒的で、明らかに不利だ。突然の一撃が腹部に炸裂し、痛みが燃えるように広がる。吐き気がこみ上げ、喉に達しそうになる。タトゥーの男が憎しみを込めて僕を殴ったのだ。

僕たちを掴んでいるギャングたちは僕の痛みを楽しんでいるようで、顔には大きな笑みが浮かんでいる。彼らは僕を支え続けているが、実際には僕を抱えているようなものだ。殴られたショックで立っていられない。目を閉じ、一瞬痛みを遮断する。バスティアンの声が頭の中で響く、「ここから出なきゃ」

視界の端で、バスティアンが眉をひそめているのが見える。彼は肘打ちでなんとか自由になり、タトゥーの男に飛びかかる。拳を構えて戦う準備ができている。「このクソ野郎、俺たちを放っておけ！」と怒りの叫びが空気を震わせる。バスティアンは拳を振るうが、男は驚くほどの敏捷さで後退し、そのほとんどを避ける。

空気の緊張が感じられ、運命そのものが息を潜めているかのようだ。滑らかな動きで、男はプロのバッターのように棒を構え、一撃を放つ。その攻撃は凄まじく、バスティアンの左脇腹に当たり、空気を切り裂く音が耳に響く。彼の痛みが目に見える。左腕が全ての衝撃を受け、世界がその瞬間スローモーションになる。

バスティアンは鈍い音を立てて地面に倒れ、痛みに体をよじらせる。苦痛のうめき声が彼の唇から漏れ、心臓が胸の中でねじれる。恐怖と怒りが内側で混ざり合い、彼が体を走る苦しみと戦うのを見つめる。「腕が、ああ、腕が、クソ！」彼の苦痛に満ちた言葉が空気に響く。