俺の国って絶対に詰んでるでしょ？ ☆カクヨムコン10【長編】応募作品☆

Episode.003 俺の国って悪事が舞込み過ぎでは？

※今回のEpisode.003だけは、横組み読み推奨です。

◆　　　　◇　　　　◆　　　　◇　　　◆

　ここら辺でロレーヌ国についても説明したいと思う。

　俺は羊皮紙を一枚取り出すと、羽ペンで丹念に虚覚えの地図を描き始めた。

　政務を放ったらかして、一日掛かりで描き上げたのが↓コレである。

【ロレーヌ王国周辺地図】

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

＊　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

＊　　　　　　　　　　　　　　 ＿＿＿＿　　　　　　　　　　　　　 　＊

＊　　　　　　　　　　　　　　|魔法王国|　　　　　　　　　　　　　　＊

＊　　　　　　　　　　　　　　￣￣||￣￣　　　　　　　　　　　　　　＊

＊　　　　　　　　　　　　　　　　||　　　　　　　　　　　　林林林林＊

＊ΛΛΛ　　　　　　　　　　　　　||　　　　　　　　　　　林森森森森＊

＊ΛΛΛΛΛ　　　　　　　　　　　||　　　　　　　　　　林森森森森森＊

＊ΛΛΛΛΛΛΛ　　　　　　　　　||　　　　　　　　　林森森森森森森＊

＊ΛΛΛΛΛΛΛΛΛ　　　　　　　||凸　　　　　　　林森森森森森森森＊

＊ΛΛΛΛΛΛΛΛΛΛΛΛΛΛΛΛ||ΛΛΛΛΛΛΛΛ林森森森森森森森＊

＊ΛΛΛΛΛΛΛΛΛΛΛΛΛΛΛΛ||ΛΛΛΛΛΛΛ森森森森森森森森森＊

＊ΛΛΛΛΛΛΛΛΛΛΛΛΛΛΛΛ||ΛΛΛΛΛΛΛ森森森＿＿＿＿森森＊

＊ΛΛΛΛΛΛΛΛΛΛΛΛΛΛΛΛ||ΛΛΛΛΛΛΛ森森森|深淵の森|森＊

＊ΛΛΛΛΛΛΛΛΛΛΛΛΛΛΛΛ||ΛΛΛΛΛΛΛ森森森￣￣￣￣森森＊

＊ΛΛΛΛΛΛΛΛΛΛΛ　　　　凸||　　　　ΛΛΛΛΛ森森森森森森森＊

＊ΛΛΛΛΛΛΛΛΛ　　　　　　　||　　　　　ΛΛΛΛΛ森森森森森森＊

＊ΛΛΛΛΛΛΛ　　　　　　　　　||　　　　　　ΛΛΛΛΛ林森森森森＊

＊　　　　　　　　　　　　　　　　||　　　　　　ΛΛΛΛΛΛ 林林林林＊

＊　　　Λ　　　　　　　　　　　　||　　　　　　　ΛΛΛΛ　　　　　 ＊

＊　神聖教本山　　　　　　　　　　||　　　　　　ΛΛΛΛ　　　　　　＊

＊　＿＿＿＿＿　　　　　　　＿＿＿||＿＿＿　　ΛΛΛΛ凸　 ＿＿＿＿＿＊

＊　|神聖教国| ＝＝＝＝＝＝＝|ロレーヌ王国|＝＝＝＝＝＝＝＝ |覇権帝国|＊

＊　￣￣￣￣￣　　　　　　　￣￣￣||￣￣￣　　凸ΛΛΛΛ　￣￣￣￣￣＊

＊　　　　　　　　　　　　　　　　||　　　　　　　ΛΛΛΛΛ　　　　＊

＊　　　　　　　　　　　　　　　　||　　　　　　　　　ΛΛΛΛ　　　＊

＊　　　　　　　　　　　　　　　　||　　　　　　　　　　　ΛΛΛΛ　＊

＊　　　　　　　　　　　　　　　　||　　　　　　　　　　　　ΛΛΛΛ＊

＊　　　　　　　　　　　　　　　　||　　　　　　　　　　　　　ΛΛΛ＊

＊　　　　　　　　　　　　　　＿＿||＿＿　　　　　　　　　　　　ΛΛ＊

＊　　　　　　　　　　　　　　|通商連合|　　　　　　　　　　　　　Λ＊

＊　　　　　　　　　　　　　　￣￣||￣￣　　　　　　　　　　　　ΛΛ＊

＊　　　　　　　　　　　　　　　　||　　　　　　　　　　　　　ΛΛΛ＊

＊　　　　　　　　　　　　　　　　||　　　　　　　　　　　　　ΛΛΛ＊

＊　　　　　　　　　　　　　　　＿||＿　　　　　　　　　　　　ΛΛΛ＊

＊～～～浜～～～　　　　　　　　|港町 |　　　　　　　　　　　　ΛΛΛ＊

＊　　　　～～～浜～～～　　　　￣||￣　　　　　　　　 　 　　　ΛΛ＊

＊　　　　　　　　～～～浜～～～￣￣￣～～～～～～浜～～～～～～ΛΛ＊

＊　　　　　　　　　　　　　　　 港湾　　 　　　　　　　　　　　　　＊

＊　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

＊　　　　　　　　　　　　　　　〓海〓　　　　　　　　　　　　　　　＊

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「ほう。これは凄いですなぁ。これが噂に聞く古代アスキー文字で描かれた地図ですな」

　いつの間にか、隣には執事のシャラクが、興味深げに覗き込んでいた。

「幼少の頃に古代文字の学者から教わってな。せっかく読んで頂いている貴重な読者様への、ファンサも大事だと思っているからな」

　シャラクは溜息を吐くと、とても残念なお知らせをした。

「今ではカクヨム様でも近況ノートから、綺麗な画像がいくらでも載せられるのですぞ……」

　パタパタッ……。

　俺は手にしていた羽根ペンを、床に取り落とした。

　羽根ペンを取ろうと立ち上がった俺だったが、あまりのショックのために膝から崩れ落ちた。

（そ・そんなぁ。俺のこの血の滲むような努力の結晶は……）

「まぁー無駄ですな。そもそも地理、地形関係も文章力で表現するのが、投稿小説の醍醐味ですぞ……ですぞ……ですぞ」

◆　　　　◇　　　　◆　　　　◇　　　　◆

　朝の陽ざしが俺の目蓋越しに白く照らし、窓からは優しく流れるような風が前髪を揺らし流れ去って行く。

　目を開くと、枕元で囁き続ける執事に視線を移した。

　シャラクは俺の耳元で、何やら小声で呟いていた。

「……ですぞ……ですぞ。ですぞ……」

「またお前かい！何やら悪夢に魘（うな）されていたが、俺に何の恨みがあるって言うんだ」

　シャラクは俺の抗議を気にも留めずに、畏まって申し上げた。

「おはようございます。ラウール様。本日はいつもよりも二十三分三十秒ほどのお寝坊ですな。どこぞ具合が悪いのでは？」

　俺はツッコミたい衝動に駆られたが、黙って渡された薄手のガウンに袖を通した。

「今日は取り立てて、急ぎの案件は無いか？」

　俺はいつもの冷静さを取り戻し、政務の案件を整理することにした。

　シャラクは俺の執務机から、いくつか書類を選別していたが、一通の親書を取り出した。

「これは通商連合からですな。一見したところ、サーシャ様へのお見合い写真では無さそうですが……」

　タイミング良く背後の扉から元気の良い、いつものノック音が響いた。

　俺は額に手を遣りながら、シャラクに扉を開く様に促した。

「おはようございます。お兄様」

　サーシャは新しく仕立てられた青いドレスを見せびらかすように、部屋の中央まで進み出ると、滅多に見せないカーテシーで正式な挨拶をして見せた。

「おはよう。おやっ？新しいドレスかい。サーシャの白銀の髪には、青い色とアクセントのリボンがとても似合ってるよ」

　王家の安寧を願うのなら、こうした歯の浮きそうな世辞も大切なのだ。

　サーシャは満面の笑みで、話を先程の親書に移した。

「また今回も通商連合からのお誘いですの？」

　親書を執事から取り上げて、透き通る様な赤い瞳で、表裏を繁々と見詰めた。

　すると途端に興味を失ったように、親書をぞんざいにシャラクに手渡した。

「きっと、お兄様宛ですわ」

　そんな様子を見て、サーシャにどうして言い切れるのか？聞いてみた。

「お兄様はご存じないのも無理在りませんけど、お見合いや恋文の親書には、高級な紙を使うのはモチの論ですけど、必ず家名が分かるように透かしを入れて居りますのよ。つまり紙一枚でもお抱えの業者を使っている……富と権威のアピールですわ」

（さすが金と権力の第一人者だなぁ）

　しかし暫らく考えていると、徐（おもむろ）に先程の内容に補足をし始めた。

「しかも何やら犯罪の匂いがしますわ」

　俺は気になって、執事から件（くだん）の親書を手に取った。

くんくんくん、くんくんくん……。

　俺は親書から、どんな匂いがするのか確認してみたが、特に何の変哲もない手紙に感じられた。

　特に毒の類が付着している様子も無かった。

（まぁ毒入りなら、シャラクが俺に手渡す訳も無いのだが）

「サーシャは何で？この親書が犯罪絡みだと思うんだい」

　俺は親書の内容よりも、サーシャの慧眼の方が気になった。

「先ず女性に対する好意的な親書ならば、相手に届くまで残る様な高級な香水（パフューム）を数滴垂らすものですわ。また表書きも装飾をあしらった字体を使ったり、まめに羽根ペンにインクを付けるので、所々区切りの冒頭の文字がインクで滲みますわ。しかしこの親書にはそうした飾り気がないどころか、数か所に文字が掠れている個所が有ります。つまり事務的に恐らくは複数の相手宛に、同様の親書を出したと思われますわ」

　そこで一息吐くと、両手を腰に掛けて言葉を紡ぎ出した。

「これが覇権帝国なら、軍事的親書を同じ内容で複数用意するのも頷けますが、こと通商連合ともなれば話が違ってきます。屋号の刻印は商会の信用と宣伝効果を狙って、大々的に使用するはずです。この親書からは、そんな意図が微塵も感じられません。逆に親書の体裁は保っていますが、極力足が付かないようにと念を入れています。つまりは表立って交渉できない取引を、どこかと早急に結びたいと焦っている証左。つまりは犯罪行為の共謀を誘う内容が、書かれているのですわ！」　

　ビシッ！っと華奢な人差し指をカメラ目線で指し示しながら、決め顔で言い放った。

（ところでカメラ目線って、どこ見て恰好付けてるんだろう）

「差出人は表では真っ当な商売をしていると見せかけて、裏では盗難品や密輸品の売買に手を染めている悪徳商会ですわ。謎はすべて解けた……爺っちゃんの名にかけて！」

パチパチパチパチパチパチパチパチ！

　俺は惜しみない賛辞と、拍手で讃えて見せた。

（最後の方は、意味不明だったけどな）

　早速、親書を開封することにした。

　開封は執事に任せて、俺はサーシャを庇うように執務席の下に身を隠した。

「シャラク、親書を開封していいぞ。何なら内容も読み上げてくれ」

　シャラクは溜息を吐きつつ、親書を開封すると手紙の中身を読み始めた。

「拝啓、一迅の春風が色取り取りの花びらを巻き上げる今日この頃ですが……」

「時候の挨拶は、読み飛ばすように！」

　俺の叱責に目線で文章を追いかけると、本文から改めて読み始めた。

「このたび希少な侍女を、お得意様だけに格安にてお譲りしたく存じます。付きましてはご希望の日時を下記の支店までお知らせください。尚、ご拝読後は焼却処分されることをお勧め致します。敬具」

　俺はサーシャと、目を合わせて頷いた。

「やっぱり、違法な奴隷の売買みたいね」

「やっぱり、王様に侍女って必要だよね」

　同時に発した言葉には、多少の齟齬が含まれていたようだった。

　俺は不穏な空気を察して、切実に訴えた。

「俺って一応、王様だよ。それなのに侍従も侍女も居ないんだよ。今朝なんて執事が、耳元で囁くのを聞きながらの起床だよ。もっと……こう普通の生活が送りたいって言うか、侍従でも侍女でも良いから欲しいんだぁー！」

　そんな俺の奇行を、蔑む様に見詰める二人から、同時に声が返ってきた。

「儂が毎日、執事と侍従を兼任してお仕えしておりますぞ」

「あたしが妹の立場で、侍女を兼任してあげてるじゃない」

　どうやらこの場に居る二人にも、とても大きな齟齬が含まれている様だった。

　俺は手元の親書に目を落として溜息を吐いた。

（俺の国って悪事が舞込み過ぎでは？）