俺の国って絶対に詰んでるでしょ？ ☆カクヨムコン10【長編】応募作品☆

Episode.002 俺の国って変人ばかりが集うよな？

　俺はこう見えても、剣の鍛錬を毎日欠かしたことがない。

「ラウール様、昨日は剣を握ってもいないはずですが？」

（いや昨日は、俺のエクスカリバーを……って！）

「だから、シャラクは勝手に人の心を読まないように！」

　執事のシャラクがいると剣の鍛錬も真面目に出来そうにないので、残った政務の仕事を任せて、練兵所に向かう事にした。

　かつて、俺は唯一の王太子だったため、周囲から国の将来と期待とを一身に背負わされていた。

　特に父王からは、将来を過大に嘱望されていたため、俺にとってはプレッシャーでしかなかった。

　俺がまだ幼い頃から国の内外を問わずに、それこそ金に糸目も付けずに、高名な学者や魔導士、剣術師範などが家庭教師として雇われた。

（まぁ大半が、高額報酬目当ての詐欺師だったけどね）

　その所為からか、勉学も魔法も中途半端にしか学ぶことが出来なかった。

　要は神童などと、持て囃された経験は一度も無かった。

　もっとも、本当に高名な学者が教えたところで、幼い子供のIQが高くなる訳が無いのだ。

（アインシュタイン博士が、子供に一般相対性理論の方程式を並べて、教えるようなもんだ。えっ？アインシュタイン。さぁて何のことやら……）

　しかし剣術だけは違った。

　多くの剣客が招かれた。

　大抵は何とか流の師範なんて名乗ってはいたが、要は剣さえ打ち込めれば実力を認めざるを得ない。

　だから俺は、未だに聞いたことがない、複数の流派の免許皆伝者なのだ。

　俺は幼心にも、詐欺師たちに騙されていることに気が付いていた。

　しかし父の体面にも関わるので、なるべく早く出て行ってもらうことにしていた。

　ある自称一流の老剣士はこう言った。

「儂に隙が有ると見たら、この木剣で好きに打ち込んでみなさい」

　そこで夜陰に紛れて、トイレから出てきたところを、木剣でボコボコに叩きのめした。

　また或る時は寝室で寝息が聞こえる間は待って、寝静まったところを襲い、木剣でボコボコに叩きのめした。

　すると一週間もすると、免許皆伝の儀式だけ済ませて、全身打撲やら骨折やらで城を去って行った。

（まぁ高額の給金から治癒魔法で、いくらでも治せるんだけどね）

　つまり幼い頃から、相手の隙を衝く技量と、剣による打撃力だけは磨きが掛けられたのだ。

（一撃で致命傷を負わせられないと、反撃の機会を許してしまうからね）

「剣の道に恥じない国の王に、俺はなる！」

　俺は高らかに、気合を入れ直した。

　そして今日も重い一撃を繰り出すべく、練兵所に向かうのであった。

◆　　　　◇　　　　◆　　　　◇　　　　◆

　練兵所には凡そ五十名単位の部隊が、いくつか集まっていた。

　小なりとは云え、国家なのだ。

　ちゃんと組織された兵士がいる。

　皆は俺の姿を見るなり、動きを止めて統率の取れた所作で最敬礼をする。

　俺は皆に普段通り、訓練に戻る様に命じると、今日の練習相手を目で探した。

　部隊長たちも毎日のことなので、それと無く視線を外す。

　その中で一際豪華で真紅の鎧を纏った、女騎士と目が合ってしまった。

（しまった！クッコロさんだ）

　クッコロさん……じゃなくて、名前何だっけ？多分カレンとかいう元帝国騎士だ。

　カレンとは名ばかりで、可憐とは程遠い。

　見た目だけなら、普通に美人騎士と言ったところか。

　燃えるようなロングの赤髪をポニテにまとめて、眺めているだけなら無害なのだが……。

◆　　　　◇　　　　◆　　　　◇　　　　◆

　彼女がこの国に訪れたのは、昨年のことだ。

　城門の前で、何やら不審な騎士がいると、城内で噂になっていたのだ。

「頼もぅーっ！」

　早朝から辺りに響くような声を上げると、暫らく豪華な剣の柄を握りしめ、城門を睨み仁王立ちしている。

　更に五分経つと再び。

「頼もぅーっ！」

　そんな事を俺が起き出すまで続けていたらしく、城内ではこの不審者に対する緊急会議が招集されていた。

　俺が興味本位で、会議に顔を出したら御前会議となってしまった。

（もっとも、間もなく午後に成ろうかって時間だったけどね）

　ゴッホン……風邪かな？

　とにかくあの声は妙に通るので、城内に居ても何か気になってしょうがない。

　そこで誰か適当に一部隊を纏めて、鎮圧……じゃなくて事情を確認に派遣した。

　数十分後……。

「頼もぅーっ！」

　再び深淵なる呼び声が、轟き始めた。

　仕方なく精鋭の近衛騎士団の団長パテックと共に、城門まで確認に出掛けた。

　城門前には先程、事情を聴きに先行させていた兵士数十名が気絶し、或いは負傷して蹲っていた。

「お前は何者で、何の用だ？」

　俺は兵の心配というよりは、好奇心から尋ねてしまった。

　女騎士は、俺を見遣るとフッと嘲るように見下して言った。

「お子ちゃまが出てくる場面（シーン）じゃないよ。アタシは覇権帝国で最強騎士と謳われた『カレン』と言う。もしも貴国がアタシの実力に見合う国であれば、潔く仕官してやろうじゃないか！」

　要は性質（たち）の悪い、押し売りだった。

　直ぐにお引き取り願った。

「なんだ！やはりこの国の者達は、腰抜けばかりか？こんな子供の後ろに隠れているのが、近衛騎士なのか？くぁはっはっはっはっはっはっはっは……ゴホンゴホン」

（喉がイカレたかな……）

　ここに居る全員が、同じ事を思っていたに違いない。

　即ち早く帰ってくれと……。

　しかしさすがに近衛騎士団長。

　俺の斜め前まで進むと、大声で言い放った。

「ええい、痴れ者よ控えるがいい。この御方が目に入らぬか！この御方こそ我がロレーヌ国王、ラウール様であるぞ。頭が高ーい、控えおろぅ」

　良い感じで言ってはいるが、近衛騎士団長パテックは態良く、俺を危険人物に売ったのである。

　後日、降格人事が行われたのは言うまでもない。

　カレンとか言う女騎士は、不敵な笑みを湛えつつ、俺に向かって言った。

「じゃあ国王様と一戦交えて、もしもアタシが敗けたら一生臣下としての忠誠を誓おう。その代わりに、アタシが勝ったら遠慮なくこの国を頂くぞ！」

（勝っても敗けても、この国に居座る積り満々なのでは？）

　俺は一戦交えない方向で、思案を巡らせた。

　すると城門の陰から、チラ見している家政婦の如き、執事のシャラクを見つけた。

　俺はシャラクに近づくと、小声で訊ねた。

「お前の読心魔法（とくいわざ）で、どうにかできないか？」

　シャラクは残念そうに首を振った。

「あの手の脳筋には、感応（テレパス）系の魔法は余り効果が期待できません。それにアッパラパーな事態に成ったら、狂戦士（パーサーカー）の爆誕ですぞ！」

（あの読心魔法は感応（テレパス）系魔法って言うんだ。初めて知った）

「せめて相手の攻撃する場所とか、事前に分からないか？」

「そこが脳筋の恐ろしいところで、考えてる事と行動が一致せぬのですよ」

　シャラクは残念な者を見る目で、女騎士を見詰めていた。

「おぉーそうであった！ラウール様が対戦なさるなら、初撃の一手くらいは読み取ることが出来るやも知れませぬぞ。相手が子供……ウォッホン。若き王ともなれば、通常の思考通りに剣を振るかと存じまする」

　そうして女騎士と練兵所に場所を移して、模擬戦の形式で試合をする運びとなった。

　そこで両者訓練用の革鎧に着替えて、木剣で試合することとなった。

　しかしだ……。

「この革鎧は、キツくて着難いのぅ」

　着付けた途端、筋肉をパンプアップして見せると、革鎧はブチブチと異音を立てたかと思うと、無惨にもはち切れて、只の鞣革に成り果ててしまった。

（きっと生身の方が革鎧なんかよりも、頑丈なんじゃないだろうか？）

　そこで先程、城門前に倒されていた、兵士数十名の事を思い出していた。

　よく一騎当千なんて言葉が有るが、あれは妄言だ。

　数の暴力は、指数関数的に力を増していく。

　余程の剣士でも、五名同時に勝てれば凄腕だ。

　しかしあの場には、軽く十倍以上の兵士たちが倒されていたのだ。

「亡き父様、母様。この国を護り切れずに申し訳ありません。その上、俺…今日が命日になるかも知れません」

　俺は独り言ちた。

（後はシャラクの読心魔法が、どこまで当たるかだな）

　シャラクは、体格差から一撃目はわざと大きく振り被って、相手の動きを封じ込めるように、利き手の肩口を狙ってくるとの事であった。

　その対処法を聞いたが、無いそうである。　

　まず相手の初撃を躱しても、その太刀筋は徐々に勢いを増すだろうし、二撃目以降は本能のままに、木剣を振るって来るので先が読めないし、止められないらしい。

　俺は試合場で相手に対峙すると、開始の合図とともに相手の懐に飛び込んだ。

　大振りに振り被った隙は、ここしかないと思った。

　相手は意表を突かれてか、後ろに仰け反ったまま倒れ込んでしまった。

　俺は数ある免許皆伝の奥義の内、無勝手（ムカって）流奥義『打つべし打つべし』を選択した。

　俺は馬乗りになり、只管（ひたすら）木剣を振るい続ける。

　しかし相手は、騎士とは言え女性だ。

　顔や胸などを避けつつ、木剣を叩きつけた。

　無勝手流奥義『打つべし打つべし』は、数の暴力の手数版だ。

　一打一打が力不足でも、数打つことによりダメージを与え続ける。

　そして反撃の隙を与えないことで、相手の心を折ると言う心理的奥義だ。

　やがて……カランっと乾いた音が鳴ったかと思うと、女騎士は木剣を手放して、大の字になって大声で言い放った。

「くっ……ころ……」

「言わせねーよ！」

　俺は近くに転がっていた元革鎧の残骸を、直ぐさま相手の口に押し込んだ。

（俺は悪徳貴族でもなければ、オークでもないんだ！）

　しかし口を閉じられた女騎士は、諦念の表情を浮かべると静かに瞼を閉じた。

　その閉じた瞳からは、幾筋かの水滴が零れ落ちていた。

　周囲からはツンドラ気候の様な、冷やかな視線が注がれていた。

　その中には、教会から負傷者の治療に駆け付けていた婚約者と、妹の姿も目に入った。

　俺は無言で立ち上がると、私室に向かったのだった。

◆　　　　◇　　　　◆　　　　◇　　　　◆

　長い回想であったが、カレンとか言う女騎士と目が合った時に、走馬灯のようにその時の光景がフラッシュバックしていたのだ。

　正直、最悪のトラウマであった。

　俺はクルリと、もと来た道を引き返した。

（俺の国って変人ばかりが集うよな？）