【ラブコメ】埃かぶり姫と、汚れだらけの同居生活

第15話 左腕の重み。

　翌日の学校のことは、かおるが早起きをして準備することで解決の目途が立った。

　しかし、本当の問題はまた別のところにある。

　冬木の家には、ベッドが一つしか置かれていない。代わりの寝床となる場所もない中で、二人はどうようにして、今日の夜を過ごすのか。

　必然的に、解決策は一つしか存在しなかったのである。

「――冬木、入るぞ」

　二度のノックの後、かおるは彼女の部屋に踏み入った。

　扉が開くと同時に、フローラルな甘やかな香りが、かおるの鼻孔をくすぐった。

　天井のＬＥＤライトが明るく照らす室内には、寝間着に下着類、教科書に、開封したばかりのアロマディフューザーが散乱している。

　彼女の部屋に入るのは、これで二度目だ。相変わらず、女の子らしい部屋とは呼べない散らかり具合だったが、むしろこれこそが、冬木らしさを表していた。

「冬木、また部屋を散らかしたのか？」

　白く清潔なシーツと、毛布が敷かれたベッドの上で、冬木はかおるを見つめていた。

「ええ……だって、ここがわたしのお城だもの。この散らかった部屋も、かおる君へのプレゼントよ。ほら……退屈させないようにって」

　強がるような言葉とは裏腹に、冬木の頬は桜色に染まっていた。その恥じらいは、冬木がいま身に着けている、寝間着の意識からだろう。

　冬木が就寝の部屋着として選んだのは、ネグリジェというキャミソールパジャマ。

　薄い絹のような生地が、冬木の体の線を忠実に描き出している。

　すらりとした腰から、なだらかに伸びる手足の線が、しなやかな線を描いている。デコルテ部分ははだけているが、そこに谷間は一切なく、極めて清楚な印象だ。

　鎖骨までを見ると、貧相な体付きという印象が強い。しかし、その先では徐々に起伏が険しさを増し、メリハリの強いスタイルであることが分かる。

　制服姿、体操服姿、ワンピース姿、そしてこのネグリジェ姿。

　これまでにもいくつかの冬木を見てきたかおるは、服装一つでここまで体型が変わって見えることに、静かな驚きを覚えていた。

「寝間着がそれで、寒くはないのか？」

　しかし、かおるの視線は決して彼女の曲線美に留まることはない。

　まっすぐに向けられた眼差しは、ただ衣服という物体そのものに注がれ、冬木が普段は隠している胸にも、よこしまな思いを抱くことはなかった。

「確かに、夜は少し肌寒いかもしれないわね。……でも、これでいいの。今夜は、いつもより（・・・・・）温かくなりそう（・・・・・・・）だから」

「そうか？　あくまでも天気予報では、そこまでの気温は……」

「ふふっ……まだまだね、かおる君。あなたにも、予測できないことがあるみたい」

「冬木の部屋が、たった一日でゴミ屋敷に戻った話のことか？」

「それもあるかもしれないわね。どうして、また物が散乱しちゃっているのか。これを、かおる君への宿題としましょう」

「どうせ、散らかしたい気分だっただけだろ」

「ええ、ちょうどその気分だったの。問題は……どうして散らかしたくなったのか、だと思うのだけれど」

　冬木がライトのリモコンを手に取ると、照明は温かみのある豆電球モードへと替わった。

　彼女はベッドの中へと潜り込み、「あなたも来なさい」と言いたげな眼差しで、かおるを見つめた。

　冬木のベッドは、二人が横になっても問題ない広さを誇っている。他の寝床もない以上、かおるの選択肢は残されていない。

「ここは、冬木の厚意にあやからせてもらうか……」

　かおるがベッドの中に入ると、冬木の仕草は途端に落ち着きのなさが増した。

　ベッドの中にいるのに、髪を整え、視線をさまよわせ、着衣を整える。

　その一連の動作には、彼女の小さくない緊張感が見え隠れしていた。

「寝ないのか？」

　しかし、そんなかおるのデリカシーのない一言で、冬木の機嫌が悪化した。

　彼女はかおるの方へと寝返りを打つと、不満気な口先でこうなじった。

「かおる君は、この状況を、なんとも思っていないのかしら？」

「そうだな……このベッドの質は確かに良い。シーツの感触も、程よい弾力も、体に沿う寝心地も申し分ない。正直に言えば、こんなベッドが欲しくなるほどだ」

「違うの。そうじゃなくて……かおる君はいま、《桜ヶ丘のシンデレラ》と、同じベッドに入っているの。なにか、こう……普段とは違う何かを、感じないのかしら」

「難しい質問だな。確かに、クラスの男子たちなら羨望の眼差しを向けるだろう。だが、普段とは違う何かというのが、俺には分からない。ただ……強いて言えば、心が落ち着く。それがなぜなのかは、説明できない」

　その答えで十分だったのか、冬木は「そう……」と静かに言葉を落とした。

「冬木……？」

「ううん、何でもないの。ただ、ちょっと安心しただけ」

「まあ……安心したのなら、良かったが……」

「こうして心がほっとするのは、いつもより、温かいこともあるのでしょうね」

「体感温度は、変わらないはずだが……いや、そうだな。このベッドの中は、確かに温かい気はする」

「かおる君も、そう思うのね。……ううん。わたし、だって……ね、その……」

「冬木、顔色が赤い気がするが、本当に大丈夫なのか？」

「ええ、問題ないわ。だから……おやすみなさい、かおる君」

「ああ、おやすみ」

　――それからの言葉はなく、二人はこの静けさに身を委ねた。

　かおるは天井を見上げたまま、冬木は彼の方を向いて横たわっている。

　先に眠りに就いたのは、冬木だった。

　彼女は、むにゃむにゃと幼げな寝言を立てている。時折、「かおる君」と呼ぶような言葉が聞こえ、かおるもその声に誘われるように、意識を落とそうとする。

　……が、意識が眠りへと溶けていく直前で、かおるは目を覚ました。

　冬木は抱き枕を求めるような仕草で、かおるの腕に絡みついているのだ。

「おい……何をしている、冬木？」

　声をかけても返事はなく、肩を揺らしても反応がない。

　やれやれ、とんだお姫さまだ。仕方のない話だが、このまま眠るしかないだろう。

　そう諦めを付けたかおるだったが、左腕から伝わる柔らかな感触が、かおるの意識を強く引き止めた。

　ネグリジェ越しでも十分に伝わる、冬木だけが持つ圧倒的な弾力感。

　普段の控えめな印象からは想像もつかない豊かさに、普通の男子なら、興奮で目が冴えてしまうことだろう。

　しかしかおるにとって、この偶然の接触は全く異なる意味を持っていた。

　むしろ彼は、この紛れもない感触こそに、ある疑問を抱いていた。

「理解できない。普段の姿からは想像もできないほど、着る物で印象が変わる。そしてこの感触は、物理法則の冒涜に等しい……早急に、解明が必要な現象だ」

　この感触が、あの着痩せが本物であったことを証明するため、かおるは冬木の胸に科学的なアプローチを試みる。　

　まず必要なのは、正確な体積だ。数字を使う人間は嘘をつくが、数字自体は嘘をつかない。冬木の胸の謎を科学的に証明するには、精密な体積計算が必要不可欠である。

「――いや、待てよ……これだと形状が違う。むしろ放物線を回転させた……いや、双曲線か？　アルキメデスの原理を応用すれば、より正確な数値が……」

　そこまで考え出してから、かおるは唐突に我に返った。

「……俺はいったい、何をやっているんだ？」

　いま優先すべきは、明日に備えて眠ること。いつもより早起きしなくてはならないのに、どうして真夜中に、胸の体積なんかを求めているのか。

　かおるは自嘲気味に溜息をつき、頭の中で乱立させていた方程式の数々を強制終了させた。

　左腕には、相変わらず冬木が絡みついていたが、それも構わず、かおるは眠りに落ちた。

――――――

後書き：

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