【ラブコメ】埃かぶり姫と、汚れだらけの同居生活

第3話 お姫さまの汚部屋事情

「冬木って、もしかして俺と近くの場所に住んでいるのか？」

「気付かなかったけれど、案外その可能性が高いみたいね。……ほら、見えてきたわよ。あそこが、わたしのお城ね」

　冬木が指し示した先には、完成したばかりの高級マンションが威容を誇っていた。

　邸宅街の新たなランドマークとなった九階建ての建物は、その高さ四四メートルもさることながら、六百坪に及ぶ広大な敷地を誇っていた。建築美を追求したその姿は、無機質な直線を避け、大きく湾曲したガラス窓と優美な金属フレームによって、まるで芸術作品のような柔らかな表情を見せる。曲線を描く巨大な窓からは、きっと四季の移ろいを映す街並みが、絵画のように広がって見えるに違いない。

「……で？　あのマンションの、どこに住んでいるんだ？　まさか、エントランスホールで野宿、なんてオチじゃないよな？」

「そんな下品な真似、するわけないでしょう。わたしの住まいは最上階よ。九階のフロア全体が、わたし専用のペントハウスということ」

　童話から抜け出てきたような美貌に、お姫さまのような物腰。かおるは驚くよりも、むしろ納得の念が強かった。まさに、彼女にふさわしい住まいと言えるだろうと。

「冬木は、本物のお姫さまだったわけか」

「それは、また皮肉で言っているの？　それとも、字義通りに解釈すべきものかしら」

「後者だよ。ルックスに、財力に、頭脳……は、まあ、そこそこといったところか――」

「失礼ね、入学試験は全科目満点よ。一年生の中で、最高の頭脳を持っているのは、このわたしなの」

「あれ……でも新入生代表は、別のやつじゃなかったか？」

「辞退したのよ。あの壇上にわたしが立てば、どんな騒ぎになるか。そのくらいの想像力は、働かせられるでしょう？」

「ああ、それなら得心がいった」

「それで、かおる君のお家はどこなの？　もしかして、わたしと同じマンション？」

「そんなわけないだろ。俺の家は……ほら、アレだ」

　光と影――その言葉がぴったりと当てはまるかのように、冬木の住まう優美なマンションの向かいには、少し距離を置いて、手すりは錆び付き、階段はあちこち塗装が剥がれ落ちた老朽アパートが佇んでいた。

「冬木の城と比べれば、俺の家は犬小屋みたいなものだろうけど、住むだけなら問題ない。俺は、ひとり暮らしだしな」

「奇遇ね、かおる君。実は、わたしもひとり暮らしなの」

「あんな豪邸に住んでいるのにか？」

「いわゆる、家庭の事情というものよ。高校生でひとり暮らしをするかおる君にも、それなりの理由があるでしょう？　わたしにもまた、複雑な事情が存在する。ただ、それだけのことなの」

　冬木の家庭事情はさておき、かおるには彼女のひとり暮らしという事実が、どうしても腑に落ちなかった。

　そもそも、あのゴミ処理の腕前を見る限り、掃除や洗濯、料理など、日常の家事をこなせるとは到底思えない。

　いったいどうやって、彼女は独り暮らしを維持しているのだろうか？

「それじゃあ、今日はこの辺で。また明日会いましょう、かおる君」

　冬木が踵を返そうとした瞬間、「待て」との声と共に、彼女の手首が捕らえられる。

「あら……どうしたの、かおる君？　まさか知り合って間もない女の子に欲情して、部屋に誘おうっていう魂胆なの？　いくら無表情を装っていても、結局は年頃の男の子なのね」

　その毒を含んだ言葉さえも意に介さず、かおるは迷いのない声で問いを投げる。

「冬木の部屋は、どうなってる？ まさか、あんな上等な住まいを、ロッカー事件の時のように、ゴミの聖域にしてるわけじゃないだろうな？」

　冬木はあからさまに目を泳がせ始めた。強気だった唇は、半開きのまま反論する言葉を探し続け、もはや彼女の自宅がどのような有様かは、火を見るよりも明らかだった。

「ご、ゴミ屋敷とは、失礼ね。ちょっと……ちょっと、整理整頓の途上、というだけ」

　かおるは思わず額を押さえた。あの優雅なペントハウスが、想像を絶する混沌と化してしまっている確信に、頭痛さえ覚えたのである。

「流石は、冬木。散らかし具合も、超一流ってわけだ」

「ええ、何事も中途半端は好みじゃないの。わたしの部屋が織りなす混沌は、芸術的センスの欠片もないかおる君には、理解できないでしょうね。芸術は、分かる人にしか見えないものなの」

「なるほど。ゴミの中から制服を探し出すことも、芸術的な営みってわけだ。毎朝俺より遅く来て、時々遅刻しかける理由も、やっと腑に落ちた」

「へえ、よく見てるじゃない。わたしの登校時間まで把握してるなんて。……もしかして、それだけわたしのことが気になっていたのかしら？」

「気になるっていうか、朝の娯楽だな。冬木が今日は何分遅れで現れるか、電車の遅延情報をチェックするサラリーマンの気分が、少し分かった気がする」

「あら、わたしが遅れると、寂しいってことかしら？　なんだか、定年を迎えたおじさまみたいな趣味ね。それじゃあ明日から、更に遅れて来てあげましょうか？　娯楽の時間を、たっぷり増やしてあげるわ」

「――それで、今日もゴミを抱えて眠るわけか？　どうせ、部屋はひどい有様なんだろ」

　かおるの本質を突く言葉に、冬木は罰が悪そうに目を逸らした。

「だ、だって……わたしなりに、その……片付けようとはしたのだけれど……ロッカーの時とは、比にならないくらいだから……」

　予想は的中していた。冬木の部屋は、想像を超える惨状を呈しているらしい。

　昨日の今日で、またしてもゴミとの戦いとなれば気は重い。しかし放置すれば、彼女がまた何か危険な行動に走らないとも限らない。最悪の場合、夜半に向かいのマンションから出火の報せが入るか、あるいは自分が火災に巻き込まれる可能性すらある。

　そんな不吉な未来図が頭を過ると、かおるの決意は固まった。

「いまから、冬木の家に行ってもいいか？　今日はまだ時間もあるし、いまから手をつければ、日が落ちる前には片付くはずだ」

　男子を自宅に招き入れることへの躊躇いからか、冬木は両手を胸の前で絡ませながら、しばし逡巡の表情を浮かべる。しかし他に選択肢がないと悟ると、小さく頷いた。そして上目遣いで、かおるの袖をそっと引く仕草を見せた。

「かなり、手に負えない状態だと思うのだけれど……助けてくれる？　かおる君」

「御身のためとあらば、是非に」

　春の太陽が中天に昇りゆく中、二人は未知なる混沌（ゴミ）との戦いに向けて、高級マンションの最上階へ赴いた。