好きのその先

第8話 答え合わせ

「あの…さ」

聞いて良いのだろうか…一瞬躊躇った。

どう切り出すべきだろうか。

「少し話さないか？」

「え？でも、弓弦兄…待ち合わせでしょ？」

（いや…本来の目的はオマエだし）

「弓弦さん！お待たせしました！」

背後から声をかけてきたのは待ち合わせの相手。普段からキメているのだろうか、気合いが入っている風に見える。

「あ、先生…お疲れさまです」

海月が彼女に頭を下げる。

「小野沢さん、あれ？お知り合いですか？」

俺たちを交互に見る彼女…何となく気まずい。

「えっと…昔お世話になった…兄…です」

「あ、ご近所さんだったんですか？」

兄…か…思わず苦笑い。間違えてはいない。

「申し訳ありません、ちょっと…彼女と話があるんで今日はキャンセルでも良いでしょうか？」

「え？」

「必ず埋め合わせするんで、本当に申し訳ないです」

ガッカリする彼女だが仕方ない。俺の目的は海月なんだから。

「行こう」

「え？でも…」

「海月」

今を逃せばまた、姿を消すだろ？

「本当に心配してたんだ」

「…」

「連絡とれないし…」

「ごめんなさい」

海月を真剣な眼差しで見つめると、目を泳がせながら謝罪してきた。

（相変わらずだな…俺と目が合うと目を泳がせるの…）

俺はそれをずっと苦手とされてるからだと思っていたんだ。

「とりあえず…そういう事なんで…今日は申し訳ないです」

俺は待ち合わせ相手に深々と頭を下げると、海月の手を引いた。

「ちょっと、待って！」

海月は逆側で手を繋いでいた子供を抱き抱える。2歳だとそれなりに重いだろうと俺は海月から子供を奪い、抱き抱えた。

オタオタする子供。まぁ、そうだよな…知らないオジサンにいきなり抱き抱えられたら不安になるよな。

「オジサンはママのお兄ちゃんだから」

「…にぃ？」

お兄ちゃん…ずっと、自分に言い聞かせてた呪文。俺が海月にとって無害である為の。

「海月」

「うん…」

俺は…兄だからとアピールする。警戒しないでくれと。

＊＊＊＊

保育園から徒歩10分…そこは県営住宅だった。親子2人なら…アパートより安い家賃だ。

2階の部屋が海月達の住まいらしく、玄関を開けるとベビーカーと散らばった靴。1歩入れば2DKの部屋だった。

（子供のいる家だ…）

「これからこの子の夜ご飯だから少しだけ座って待ってて」

「あ、ごめん…忙しい時間か…」

俺は子供のいる生活を知らないが…働いて帰って来てるんだから更にバタバタだろう。

「ありものだけど…いい？」

「俺は別に大丈夫だから」

海月は隣の部屋でスーツから部屋着に着替える

ダボッとしたシャツと短パンはかなり大きい。

「男物？」

「セキュリティかな」

「あぁ、なるほど」

バタバタと慌ただしく、時間は過ぎる。

21時前にやっと海月は落ち着いた。

「ありがとう、お風呂入れてくれて」

「初めてだからドキドキしたけどな」

「楽しそうだったよ」

自分に子供がいたらこんな感じなんだろうかと…そう思うと急に結婚願望が出てきたような？意外と悪くないなって。

「海月」

「なに？」

（結婚…するなら…）

「弓月と2人…俺の所に来ないか？」

「え？」

「ほっとけない…」

心配なんだ…気になって不安になる。

「無理だよ」

「何で？」

「だって…弓弦兄の結婚の妨げになるし」

「俺の結婚？」

海月は俯く。

「それに…私は、本当の妹じゃないから…彼女がいい気分しないよ」

「彼女？」

「先生とお付き合いしてるんでしょ？」

俺は思わず笑ってしまう。もしかして勘違いされてるのか？

「いや、してないし！あの人は智志の奥さんの友人だよ」

「え？…智志…兄…結婚したんだ？」

名前を出しても意外と平気そうな反応にホッとした。もしかするとまだ、トラウマの可能性もあるか思ったから…。

そうすると俺は…海月とは一緒にいれないだろうから。

「海月、俺の所に戻ってこい」

頑なに首を横にふる。

俺を兄と慕うなら…受け入れる事はできないのだろう。

だからじゃないが、俺はカバンからある物を取り出した。

「海月…」

「あ…」

「俺は…兄…じゃない…だろ？」

正直、自信なかった。でも…確信したんだ。

「なぁ…」

「…」

海月はそれを受け取った。つまり正解だということ。

「俺が、弓月の父親なんだろ？」