全肯定の美少女が幽霊なんて些細な問題だ！

第21話 告白

　月曜日。それはほぼ全ての学生に嫌われる始まりの日。廊下を行き交う生徒達は休日の余韻が抜けきらず、気だるそうに教室へと足を運んでいた。

「ねみぃ……」

　その一人である悠斗は目元を擦りながら、扉を開ける。

「ねぇ、どうだった！？」

　教室に入るなり、小鳥遊の机に身を乗り出す美奈の姿が視界に入った。

「うむ、中々の成果だ」

　小鳥遊はスマホの画面を美奈に見せている。それを横目に悠斗は自分の席に向った。

「すっごーい！半分はあたしの取り分ね！」

「馬鹿を言うな。ここから経費を抜くんだぞ」

「えー」

　小鳥遊が中指でクイッとメガネを上げると、美奈は肩を落とす。

　……あいつらは月曜日でも元気だな。

　そんな事を思っていると、美奈と目が合った。

「あっ」

　そして、悠斗目掛けて小走りで近づいてくる。その表情は嬉々としていて、思わず悠斗は身を引いた。

「やぁやぁ柊君、おはいおしゅう～！」

「朝から元気だな、佐々木」

「寝てる時以外は絶好調だぜ！」

「……はは」

　悠斗が愛想笑いを浮かべていると、美奈が手の甲で口元を隠し、内緒話でもするかのように顔を寄せてくる。

「いやぁ、旦那も隅に置けませんねぇ……」

「なんの話だ？」

　美奈の真意がわからず、小さく首を傾げる。

「あの難攻不落の翔ちゃんとラブラブとは、どんなノルマンディを決行したんですかな？」

　ニヤニヤと笑みを浮かべる美奈に、悠斗は怪訝な表情を浮かべた。

「おやおや？では、単刀直入にお聞きしましょう。お二人は既にお付き合いしてる仲なのでしょうか？」

　スマホをマイクに見立てて、悠斗へと向ける美奈。

「は？」

　その突拍子もない質問に、悠斗は素っ頓狂な声を上げた。

「またまたぁ～誤魔化さないで下さいよぉ～。土曜に二人仲良くイベントにいたじゃないですか～」

　美奈がそう言うと、悠斗の頭上にはクエッションマークが浮かび上がる。土曜？二人仲良くイベント？

「アニメゲームフェス？佐々木もいたのか？」

「あー……えーっと……」

　美奈は悠斗の反応に「しまった」と目を泳がせながら冷や汗を浮かべた。その不自然な態度に悠斗はジト目を向ける。

……こいつ、何か隠してるな。

「なんで声かけてくれなかったんだ？」

「それはその……やむを得ない事情があって……」

　明らかに普段とは違う挙動に、悠斗はジト目を強める。アニメやゲームに縁がなさそうな彼女があのイベントにいたと言う事は……。

「もしかして小鳥遊に付き合わされたとか？」

「あー……うん、まあ……」

　だが、どうにも態度が煮え切らない。そんな会話をしていた時、小鳥遊がこちらへ近づいて来た。

「さすが我が友、コスプレに理解があって嬉しいぞ。良かったら今後僕たちの……んん！？佐々木何を！？」

　そして、平常運転が始まろとしていたのだが、美奈がそれを遮るように小鳥遊の口を塞ぐ。

「コスプレ？」

　悠斗は首を傾げるのだが、小鳥遊は美奈に腕を掴まれ、教室の隅へと連れ去られてしまう。

「バレるの嫌がってたのに、どういうこと？」

「彼の熱い眼差しに答えるべきだと、僕の第六感が告げたのだ」

「はぁ、まぁ口硬そうだけど……それならさ、翔ちゃんも巻き込もうよ」

「別に構わないが……彼女の場合だと……」

　悠斗を置き去りにし、教室の端でヒソヒソ話をしている二人。

「なぁ、なんの話だ？」

「ストップ！審議中だから質問は後にして！」

　美奈は手のひらを向けて、悠斗の言葉を制止する。

「わ、分かった……」

　その有無を言わさぬ表情に、悠斗はとりあえず納得して頷いて見せた。そして数分後、翔子が教室へと入ってくると、隅でチラチラと視線を向ける二人に気づく。

「あの二人、何してんの？」

「審議中だって」

「なにそれ？」

　翔子は首を傾げるが、悠斗にはそれ以上答えようがなかった。やがて小鳥遊と話がついたのか、美奈がこちらに戻ってくる。

「柊……翔ちゃん……放課後、屋上で待つわ。大事な話があるの」

　それだけを告げると、美奈は席へ戻って行くのだった。

***

　放課後の屋上。夕陽を背に真剣な眼差しで、悠斗を見つめる美奈。昼休みに聞いても「放課後ね」と、はぐらかされてしまったのだ。

「大事な話ってなんだ？」

「柊……」

　美奈はゆっくりと瞳を閉じると、悠斗の目を真っ直ぐに見つめる。そして、大きく息を吸った。

「私……悠斗のことが好きなの！」

美奈は覚悟を決めた様に大きな声で、自分の気持ちを伝える……わけもなく。日の入りの遅い夏の空は未だ青々としており、彼女の横には小鳥遊が立っていた。

「よく来た柊！翔ちゃん！……あれ？翔ちゃんは？」

　相変わらずテンション高めの美奈がキョロキョロと見渡し、小鳥遊はメガネをクイッと上げている。

「あ、興味ないから帰るって」

「あはは、翔ちゃんらしいねぇ」

「代わりに聞いておいてだってさ。って事で手短に頼む」

　早く帰りたい悠斗が催促すると、美奈はコホンと一つ咳払いをした。

　そして、

「知りたい？私たちの秘密」

　またも小芝居を始める。

「……いや別に」

「ちょ、ちょっと！ノリ悪すぎでしょ！ここは『教えてくれ』って流れになるでしょ普通？」

「どうせ、くだらないことだろ？」

「せっかくカッコよくキメたのにぃ～！ムカつくぅ！」

　地団駄を踏む美奈に、悠斗は呆れて溜息を吐く。

「佐々木、回りくどいぞ。僕が話そう」

　見かねた小鳥遊が、美奈を静止した。悠斗は更に話が長引きそうなので、無言で続きを促す。

「どうやら君も僕たちの世界に来る日が来たようだ」

「……」

「僕の秘密を教えよう。これを見てくれ」

　平常運転の小鳥遊から渡されたのは、写真集だった。そこには『天星るきあ』の文字と彼女のコスプレが写っている。

「いや、今更秘密って言う程のもんじゃないだろ？」

「そ、そうか？やはり君は気づいていたのだな……」

　相変わらずよくわからない事を言うやつだと思う。アニメ好きの小鳥遊がコスプレイヤーの写真集を集めていたとして、何が秘密なのだろうか。

「その天星るきあなら、俺も見たぜ。すげぇ美人だよな」

「うん？何を言っている？それは僕だぞ」

「……」

　うん？それは僕？

　写真集の彼女と小鳥遊を見比べる。今日一日の二人との会話を思い返す悠斗。

「あー」

　徐々にパズルのピースが揃っていき、悠斗は思わず声を上げた。

「……マジ？」

　思わず美奈へと目を向ける。彼女は黙って頷いた。

「嘘だろ？」

　この瓶底メガネと天星るきあが同一人物には思えないのだが、美奈はその疑問を解消させるかのように、小鳥遊のメガネをゆっくりと外した。

　その下から現れた素顔は、中性的な顔立ちの美少年だ。

「見えないではないか」

　小鳥遊が美奈の手を振り払い、メガネを掛け直す。

「マジかよ」

「マジ。超マジ。こばとってめちゃくちゃ化粧上手いんだよ？」

「勘違いしないで欲しいが、僕が表現したいのは外見を似せる事だけではない」

「はいはい、魂でしょ？」

「そうだ。愛なくして魂は宿らぬ」

……なに言ってるかさっぱりわかんねぇよ。

　二人の会話に、悠斗はついていけなかった。

「僕のアリスを見る君の目には、愛が感じられた」

「そ、そうか？」

　小鳥遊の熱量に押され、思わず返事をしてしまう悠斗。そんなに嬉しそうにされると、とてもじゃないが否定出来ない。

「僕たちは活動の場を広げていく。そのためには新しい仲間が欲しい。二人では出来る事が限られていてな」

「二人？」

　悠斗は小鳥遊の横へと視線を移す。

「あの吹き出しはうちだよ？」

「……ああ、納得」

「なんか反応薄くない〜？」

　いや、あのコミュ力にズレたセンス。まさに美奈のそれなのだ。

「なぁ、大事な話ってこれか？」

「そうだよ？」

　二人がコスプレをしている事が、なぜ秘密なのだろうか。悠斗が腑に落ちない顔をしていると、

「天星るきあは可愛い女の子なの。SNSで身バレすると面倒だしね」

　美奈が小鳥遊を指差す。小鳥遊も同意するように頷いた。

「なら、なんで俺に話したんだ？」

　悠斗は疑問に思っていた事を、ようやく口に出来た。

「それはだね、柊君。信頼だよ、信頼」

「佐々木、小道具作りに人手が欲しいのではなかったのか？」

「……こばと、あんたは黙ってて」

　美奈は小鳥遊の言葉に一瞬苦い顔をしたが、すぐに咳払いをして悠斗に向き直る。

「頼りにしてるぞ、金髪少年。ハッハッハ」

　高笑いと共に去る美奈。それに小鳥遊も付いていく。

「翔ちゃんにも伝えておいてね～」

「……」

　残された悠斗は、その後ろ姿を見送りながら溜息を溢す。

「翔になんて話せばいいんだよ……」

　数時間後。翔子に送ったメッセージに既読がつき『へぇ』というスタンプが返ってくる。

　ああ、俺もこのスタンスで行こうと思う悠斗であった。