60点の俺と100点の君がたむける嘘

2章 19話

「あの……声が大きいかなって」

　よっぽど長年のストレスが溜まってたんだろう。

　さっきまで苦しんでたとは思えない程の大声で、言い放った。

　そして今は、凄くスッキリとした表情をしてる。

　まぁ……愚痴を吐く相手になれただけでも、よかったのかな？　俺が残った意味は、あったのかもしれない。

「戻ったよ！　凛空君、まだいるよね!?　いるね！」

「あら、彩楓。ありがとう。凛空さんのお陰で、凄く楽しい時間をすごせたわ～。スッキリしたし、まだ生きなきゃって目的までもらえちゃった」

「え!?　それは嬉しいんだけど、何の話!?」

「二人だけの秘密よ」

　悪ふざけをしたお母さんは、俺の腕を抱き寄せた。お母さんのニット帽、頬の温かな温もりが俺の腕に伝わってくる。まだ生きてる温もりが、ちゃんと伝わってくる。

「何、それ!?　お母さん、私の気持ち知ってるクセに！」

「あんたがモタモタしてるから悪いのよ。早く骨抜きにしてみせなさい」

「やってるよ！　私なりに、精一杯自分の想いを伝えてるもん。いいよ……。こっから、もっともっと本気で攻めるから！」

「その意気よ。――だけど、捨てられたら潔く諦めなさい」

　お母さんも面白い人だな。家族仲がよさそうで微笑ましい。

　この二人が、もうすぐお別れになるなんて……考えたくもない。

　俺にとっては誘惑に負けそうになるような、怖ろしい会話が繰り広げられてるけど……。流されて周囲や自分を傷付けないように、気を付けなければ。

　立派な大人の理想像、目指すべき姿は浮かばない。

　それでも、元旦那さんの話は本当にためになった。決して他人事じゃない。

　そうはならないぞと、肝に銘じなければ――。

　数日後、お母さんは退院となった。

　また俺はアパートに行ったり美穂と遊んだり、家事をしたりの日常に戻る。

　そんな中、俺は遂に――中の中な存在でもなくなってしまった。

「……成績、落ちた。まぁ当然か」

　夕食を作り終えた後。

　ネットでできる模試で自分の実力を確かめると、今までは見事に中間だった点数が、いくつか落ちた。遂に成績は中の下になった。

　それも当然だ。今までは努力をしても、中の中だったんだから。

　ここのところは彩楓さんと勉強はしてても、テスト対策とか模試対策はしてなかった。

　模試の成績が下がって当然。だけど……元旦那さんの話を聞いてから、できないのを当然としてしまうのが怖くなってる。

「はぁ～……。俺も、ろくな大人にならないのかなぁ……」

　パソコンディスプレイに映る模試の判定から目を逸らすように、机に突っ伏す。

　そんな時、机の上に突然振動が鳴ってビクリと身体が起きる。

「彩楓さんからか？　えっと『お母さんとダブルで風邪引いた。叔母さんもいない。助けて』って……。おいおい、それは大丈夫なのか!?」

　認識した瞬間、ガバッと立ち上がる。

　彩楓さんが俺に助けを求めるぐらい、二人とも体調が悪いのか!?

　買い物からアパートに戻ったとき、苦しんでたお母さんの表情が脳裏に浮かぶ。

　慌てる彩楓さんの表情、医師から落ち着いたと言われ安堵する様子が蘇ってくる。

　あんな日々を、お父さんもいない中、家で付きっきりで見ていた彼女は……。

　一体、どれだけのストレスと緊張の連続だったんだろう。

　今まで体調を崩さなかったのが不思議なぐらいだ。

「美穂！　ごめん、ちょっと彩楓さんの家に行ってくる！　留守番よろしくな！」

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