60点の俺と100点の君がたむける嘘

2章 11話

　優しい嘘。どんなに言い繕っても、俺たちが叔母さんに嘘を吐いたのは事実だ。

　もうすぐ自分の死が迫って不安なときに嘘を吐かれて、腹が立たないのか？　娘が心配にならないのか？

「彩楓は、本当に幸せそうだったわ。幼い頃からの夢が叶ったんだもの、当然よね。その上で――いつか、彩楓に本当の恋を教えてほしいの。凛空さんが無理なら、他の誠実な男の人との恋をね。もうすぐこの世を去らなければならない叔母ちゃんの、最期のお願いよ」

　そんな言い方は、ズルい。親子揃って、俺が断れないようにしてくる。

　亡くなるまでとか、最期の願いとか言われたら……断れない。俺に、そんな意志力はない。

　ただ、辛いだけだ。幼稚園の頃とは違う今の俺が……。あんなにもキラキラと耀く姿に成長した、彩楓さんの隣に、婚約者役で立つことが。

「友達じゃ、ダメなんでしょうか？」

「ダメね」

「何で、ダメなんですか？」

「それじゃあの子、諦められないもの。私の子だから、よく分かる。離れるなら、徹底的に振ってやって。もう一切関わらないぐらいじゃないと、未練と未来の可能性に縋りつくわよ。あの子のダメな部分、私によく似てるから。下手したら、私以上ね」

　断言した。

　親の言葉は説得力がある。それに、だ。過去の幻想に縋り付き――俺を信用した彩楓さんを見ると、より説得力が増す。

「それなら……せめて、今の俺の姿をよく見ろ。過去とは違うぞって教えてもいいですか？」

「それは、どうしたものかしら……。あの子に言っても、ムダだと思うけど？」

「彼女が早く真実に気づいてくれて、正しい恋を見つけられるように願います」

「……ねぇ。そんなに凛空さんは、彩楓を愛せそうにない？」

　寂しそうな顔と声で、お母さんが尋ねてきた。

　一目で病気と分かる弱々しい身体で、そんな心を揺さぶるようなことを言わないでほしい。

　俺が愛せそうにないんじゃない。理想通り、満点な彼女を愛せないわけがない。

　俺が、俺を愛せないんだ。全ては――平凡にしかなれない俺の責任だ。

　だからこそ、恋人として一緒にいる未来なんて……お互いのためにならないと思ってしまう。

「……今の俺は、彼女に相応しくないですから」

「……そう考えてしまうのは残念だけど、正直なのね。曖昧に濁してもいいのに。……凛空さんが本当に彩楓を愛してくれてたら安心だったのだけれど、これじゃ無理そうね」

　失望されただろうか。これじゃ無理そうって一言が、心にズシンと響くな……。

「仕方ないか、分かったわ。あの子が帰ってきたら、よく話してみて。――あっ。私が嘘に気がついてることは、秘密よ？　これは絶対。これ以上、彩楓に気を遣わせたくないもの」

「それは……。はい、分かりました」

　いずれにせよ、婚約者のふりは続けなければいけないのか。

　もうバレてるのに、彩楓さんにだけ嘘を吐いて。どれだけ嘘を積み重ねていけばいいんだ。

　一度嘘を吐いたら、雪だるまのように嘘が膨らんでいくと聞いたけど、本当だな……。

　彼女が帰ってくるまで、お母さんは俺がどのような人生を歩んできたか。

　どんな気持ちだったのか、飽きることもなく尋ね続けた――。

「――ただいま！　凛空君、まだいるよね？　靴あったし、帰ってないよね？」

「帰ってないよ。あ、靴は脱がないで」

「なんで？　靴を脱がないと、私が中に入れないよ」

「いいから。お茶セットだけ、預かるから」

　不思議そうな顔をしてる彼女からエコバッグを預かり、一先ず中身をシンクの上に載せる。

「どうしたの？　え、もしかして買い足すものあった？」

「違うよ。……これ」

「あ……。な、何で、それ……」

　先程までお母さんと一緒に読んでいたアルバムを見えると、彼女の目が泳ぎ始めた。

　かなり動揺してるらしい。

　やっぱり、彩楓さんは幼稚園の頃の記憶がかなり残ってるタイプみたいだ。

　今の俺とは違うって、ちゃんと説明しないとな……。

「私が話したのよ。あんた、いつまでも勇気出さないで秘密にしておく気だったでしょ？」

　ベッドから起きてきたお母さんが、手で壁に体重を預けながら言った。

　立ってて大丈夫なのかと不安になるけど、声は楽しげだ。

「お母さん!?　話したって、どこからどこまで!?」

「幼稚園から想いを拗らせ続けてる、私の娘らしい子ってところだけよ」

「十分に話しちゃってるよ！」

「まだまだ話してないじゃない。親でもドン引きするような話がゴロゴロあるでしょうに……。彩楓、婚約者にいつまでも隠しておく気？」

お母さん……。本当に、俺が婚約者じゃないって知ってるのは隠しておくつもりなのか。

　それにしても、親でもドン引きするような話ってなんだ？

　彼女が隠してる裏の意図や思惑とか、かな。

　いくら幼稚園の頃に仲がよかったとしても、そんなので本気で婚約者どうこうとはならないだろう。

　秘密を知りたいけど……彩楓さんは、一気にトーンダウンしてしまった。

　それ程に、俺には知られたくないんだろうか。

「いや、それは、その……。何もかも話す必要も、ないかな～って……」

「そう、それなら私から――」

「――凛空君、ちょっと公園に行こうか！　ね、二人で話そう！」

「お、おう。お母さん、ちょっと失礼します」

　彼女が手を引き、慌ててスリッパから靴に履き替える。

　お母さんは、もしかしたら彼女の秘密をいつか話してくれる気かも知れない。

　これから彩楓さんに、今の俺がどんな状態なのかを正直に伝えて……。

　それでも、またお母さんの元へ来ることがあったら、聞いてみようか――。

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