60点の俺と100点の君がたむける嘘

2章 9話

「あら……。こんにちは。河村綾（かわむら　あや）です」

「は、初めまして！　風間凛空です！」

　背中部分の上がった、病院で見るようなベッドに寄りかかったまま、お母さんが挨拶をしてくれた。

　浮かべた柔らかな笑みと、枝のように細く痩せた身体。口元は、彩楓さんにかなり似てる。真夏なのにニット帽を被ってるのは、治療の副作用とかで髪の毛が抜けたとかだろうか？

　すくなくとも――引越バイトのときに見た女性とは、間違いなく別人だ。

「……彩楓と婚約したのは、本当？」

「……は、はい」

「本当だよ！　ほらほら、これを見て！」

　歯切れ悪く嘘を吐く俺をフォローするためか、彩楓さんは俺に腕を絡ませながら、スマホの画面をお母さんに見せた。

「あら、楽しそうね。随分と幸せそうじゃない、彩楓」

「うん、幸せ！　お似合いのカップルでしょう？」

「そうねぇ……」

　お母さんは苦笑してる。俺も、同じような表情を浮かべてたと思う。

　どう考えても、お似合いは無理がある。

「風間……凛空さんだったかしら？」

「は、はい」

　見定めるように、お母さんはジッと俺を見据えてくる。

　やがて、ふっと笑い――。

「――彩楓、お茶を買ってきてもらえる？　お客さんにお茶ぐらい出さないと」

「え？　冷蔵庫でペットボトルのお茶を冷やしてあるよ？」

「それもいいんだけど、急須で煎れる方よ。お茶っ葉と急須、両方買ってきて頂戴。ゆっくりでいいから」

「きゅ、急須？　今、夏だよ？」

　彩楓さんが困惑してるように、俺も戸惑う。

「あの、お構いなく。俺は、水道水でもいいぐらいなので……」

「お願い、彩楓。その間に、お母さんは凛空さんと話がしたいの」

「え？　凛空君と、二人で？」

　彩楓さんがキョトンとした目で尋ねた。

　少し悩んでる様子だったけど、お母さんの望みを優先したいんだろう。

　彩夏さんは頷き、鞄を手に取り立ち上がった。

「分かった。行ってくる。凛空君、お母さんに惚れちゃダメだよ？」

「惚れな……。いや、失礼しました」

「あら、何を言いかけたのか気になるわね。……彩楓、からかうのは止めてあげなさい」

「あははっ。了解！　ちょっと行ってきます！」

　あの子は本当に掴めない……。

　楽しそうに笑いながら、棚からエコバッグを取りだし出かけていった。

　残されたのは、お母さんと俺だけ。

　気まずい。この空気、どうしよう。婚約者っぽくアピールするべきか？　

　いや、そもそも何で俺と二人っきりになりたがったのか――。

「――これで、もう嘘を吐かなくて大丈夫よ」

「……え？」

「彩楓との婚約、お付き合い。……全て、嘘なんでしょ？」

　お母さんの言葉に、身体が固まった。

　何で、バレた？　俺の言動に違和感があったのか？

　いや、まだ探ってるだけって可能性もある。

　簡単に認めるわけにはいかない。彩楓さんの期待を裏切ったら、顔向けできない。

　お母さんを安心して旅立たいと願う優しさまで踏みにじったら、俺は俺を許せない。

「いえ、嘘じゃありません」

「…………」

　強い口調で言い切った俺を、お母さんの瞳は捉えて放さない。

　お互いに目線を逸らさずにいると、お母さんは小さく笑い始めた。

「そこの本類って書かれた段ボール箱、中身を見てくれる？」

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