60点の俺と100点の君がたむける嘘

2章 5話

　美穂だって、今日で学校は終わり。明日から夏休みのはずだ。

　今日は学童も休みだから、鍵を渡して美穂は登校した。俺より早く帰ってるはずなのに……。

　俺が「ただいま」と言っても、何も返事すらなかった。

「美穂？　寝てるのか？」

　美穂の部屋をトントンとノックすると、返事がない。

　まさか……。中で倒れてないだろうな？

　悪いとは思いつつ、そっとドアを開ける。

「……美穂？　まだ帰ってない、のか？」

　室内には、誰もいない。時間的に、帰ってきてないはずがないんだけど……。

「まさか、誘拐か!?」

　慌てて美穂に通話をかける。

　呼び出し音が鳴るだけで、出ない。まさか、まさか……。本当に誘拐!?

　美穂が理由もなく俺からの通話に反応しないなんて、あり得ない！

　バクバクとした心音、謎の浮遊感に襲われてると――美穂からメッセージが届いた。

「……は？　家出、します？」

　簡潔に『家出します。探さないでください』と書かれたメッセージ。

　内容を認識してすぐ――外へ出た。

「くそ……。俺のせいだ。美穂を蔑ろにしすぎた！　彩楓さんと遊んでばかりで、自分の勉強ばっかりで！　美穂は、甘えたがってたはずなのに！」

　ここのところ、自分が美穂にしてきた仕打ちに後悔した。

　俺は色々な人と話せる。遅く帰ってくる母さんともだ。

　だけど美穂は……。朝早く仕事に行って夜遅くまで帰ってこない母さんとは、少ししか顔を合わせられない。

　美穂には実質、俺しか家族がいなかったのに。何で、もっと早く気がついてやれなかった。何を――彩楓さんと一緒にいるのに浮かれてたんだ！　自分が情けない！

　汗だくになりながら上尾の街を走り回った。

　学校、通学路、美穂が好きだと話してた公園、ショッピングモール。閉まってる学童やゲームセンターに、警察署。

　何処にも美穂はいない。通話にも出ない。

　情けなさに涙が出そうになる……。もし、美穂が本当に家出中に誘拐されたら……。

　取り返しの付かないことになる前に、母さんへ連絡すると『今日は早上がりさせてもらう』と返事がきた。

　俺が不甲斐ないばかりに、家族が普通にすごす平穏すら壊した。

　後悔で胸が押しつぶされそうになる。

　だけど、今はそんな自己憐憫に浸ってる場合じゃない。

「……彼女に頼るのは間違ってるかもしれない。それでも……今は、少しでも手を貸してほしい！」

　誰かに頼るなんて、凄い違和感だ。

　それでも彼女の願いに付き合ってる形だし……。これで対等か？

『もしもし？　急に凛空君から通話なんて、どうしたの？』

「……ごめん、助けてくれないか？」

　走りすぎて、肺が痛い。上手く声が出ないぐらい、呼吸が浅い。まるでマラソンを全力で走った直後のようだ。

　本当はもっと詳しく伝えるべきなのに、言葉を出すのが辛くて……。簡潔にしか伝えられなかった。

『うん、勿論だよ。どうすればいい？』

　それなのに――彼女は迷いなく、助けてくれると言った。

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