60点の俺と100点の君がたむける嘘

1章 24話

「私のことが気になってくれたの？」

「……まるでストーカーみたいに、ね」

「嬉しいなぁ～」

「嬉しくないでしょ。ストーカーみたいにって、言ってるんだよ？　俺を責めないの？」

　なんで、そんな本気で嬉しそうに笑ってるんだ。

　綺麗な顔にえくぼを浮かべて、無邪気にさ……。怒るでしょう、普通は……。

「え？　責めないよ？　本当に好きな人じゃなかったら通報するけど、本当に好きな人だもん。婚約したいぐらいには、ね」

「……君は凄いな。色々と、凄いよ」

「……それに、私も人のことは言えないから」

「え？」

　悲しげな表情で、それでいてどこか遠い目をした彼女の言葉が気にかかる。

「ご、ごめんね。何でもない、何でもないから！」

　どうしね俺のストーカーみたいな行為を責めないばかりか――人のことは言えないって話になるんだろう。

　君の抱えてる秘密……。俺には話せないことは、病気以外にもあるのか？

「それより……私が緩和ケア病棟にいたの、バレちゃったんだよね？」

「うん……。見ちゃった」

「見ちゃった、か。そっか……。じゃあ、全部バレてるんだね」

「……本当に、ごめん」

　彼女にとって絶対に知られたくない秘密だったのかもしれない。

　無理やり暴くような真似をしたことに、罪悪感を抱いてしまう。

　俺に何も知られず、楽しい思い出を作りながら最期を迎えたかったかもしれないのに。

「緩和ケア病棟ってさ、苦痛を和らげる……。最期までの憩いを教えてくれる場所なの。薬の調整だったり、死への恐怖とか落ち込みとか……。精神的な苦痛を減らして、自分らしく最期を迎えられるようにってね」

　そう、なのか。俺は詳しい内容を知らない。さっきネットで本当に少し、見ただけだ。

　彼女は……自分らしく最期を迎えられるようにって、あれだけ明るく学校生活をしてたのか。

　悲しさ、苦しみ……。恐怖。

　様々な思いを抱えていても、優れた人間であり続けて。どんな感情があったんだろう。どんな葛藤があったんだろう。

　彼女を羨んで、屈辱感に震えてた自分が……嫌になる。

「君は、さ。どうして、この時期に引越してきたの？　実は、上尾に生まれた家があるとか？」

「ないよ？　叔母さんが大家してるアパートにね、空室があるからって入居させてもらったんだ」

「それなら、どうして上尾に？」

「この間までは神奈川県の川崎市に住んでたんだ。上尾にきたのも、通ってた病院から紹介されたからなの。系列の病院で、申し込んでた入院待ちの順番が来そうだからって」

　上尾は住むには便利だけど……。東京へ通う人が多く住む場所だ。仕事を終えて帰るような街で、観光地でもない。

　少なくとも、美しい山々や海とか、綺麗な景色で最期を迎えるイメージに近い所じゃない。

　病院の空き待ちで、仕方なしに上尾へきたって流れなのか。

「大人の事情ってやつでね、三週間ちょっとだけ入院させてもらえたの。少しは症状が和らいだみたい」

　微笑む彼女の顔が、夕陽で茜色に染められる。

「あとは家で、余命が尽きるのを待つことになるの」

　無理に微笑む彼女の顔が、とても寂しそうで……。悲しげな美しさを醸していた。

「その……。大丈夫なのか？　病気なら生活とか、手伝いが必要なことも多いんじゃない？」

「家とかに訪問してくれる医療サービスを使って、何とか……。何とかしていくしかないよね」

「そんな不安そうに何とかって……。入院は？　病院で最期を迎えたくない、とか？」

「制度とか大人の事情ってやつで、長くは入院させてもらえないんだってさ。……どうしても具合が悪くなったら、また入院させてもらえるらしいんだけどね」

　そんな……。俺は一体、どうしたらいいんだ？　どうすれば、彼女のためになれる？

　そもそも、だ。

「あと……どれぐらい、余命は残されてるの？」

「……半年はもたないだろうって、さ」

　信じられない、信じたくなかった。そんなの、あっという間にすぎるだろう。この一瞬だって、貴重。好きに生きたいはずだ。

　目の前の……。謎に包まれた君と出会って、一年も経たずにさよならなんて……心が痛い。

「美人薄命とは聞くけど、さ。受け入れられないよ……」

「……私は、もう受け入れるしかないかな。もう治療の施しようがないって言われてたから」

「まさか……。元気に見えた君が、実は余命宣告をされてたなんてさ……」

　満点な生き方をする彼女の隣に、精々が六十点……。可もなく不可もない人生を歩んでる俺が相応しいとは、思えない。

　それでも、俺なんかとの思い出で君が幸せな半年をすごせるなら……。

「……え？」

「え？」

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