60点の俺と100点の君がたむける嘘

1章 12話

「は、はい……」

「ど、どこに行けばいいかな？　人目がないところの方が、いいんだけど」

　あ、この美しい肉食獣のような子に、やられる。俺は、確信した。

「……校舎裏なら、放課後には誰もいない、かな」

　うちの高校の生徒は、な。民家は近いから、ボコボコにされたら柵と塀を越えて逃げられる。

　さすがに、抵抗して腕力で負けることはないと思う。だけど――そんな力尽くのような真似、したくない。

　恩人に最低な真似をするぐらいなら、尻尾巻いて逃げた方がましだ。

「……分かった。ありがとう、ございます」

　なんで敬語？　もう……河村さんは謎が多すぎて、分からない。

　そのまま足早に教室に向かい「彩楓、格好よかった」、「スカッとしたよ～」なんて、周りから言われてる。

　本人は、居心地が悪いのか足を止めないで教室を目指してるみたいだ。

　まぁ……騒ぎを起こした後って、気まずいよな。

　俺も少し、トイレに戻ってほとぼりを覚ます。

　廊下で騒いでる人たちの声が聞こえなくなるまで、個室トイレへ逃げ込んだ。

「……羨ましくて、おかしくなるぐらい格好よかった。……憧れた」

　凡人の俺が威圧しても、ビクともしなかったのに。漲るオーラみたいなのがある河村さんだと、ああも違うのか。

　助けられた自分を情けなく思いつつ、彼女に何を言われるのか。ずっと考え続ける。

　休み時間中に答えは出なくて……。

　教室、後ろの席からの圧を妙に背中に感じる。

　み、見られてる……。黒板を見る振りして、確実に。

　ヘビに睨まれたカエルのように、俺は動けなかった。

　一つ分かるのは――放課後。どちらにせよ、俺の平凡だった日常が壊れるだろうってことぐらいだ。

　それを望んでたはずなのに、どうしてだろう。変化が怖い――。

　やってきてしまった放課後。

　終礼が鳴ると「待ってる」と俺にだけ聞こえるような小声で告げてから、彼女は友達と教室を出て行った。

　友達と出て行ったのに、河村さん一人でくるのか？

　もしかしたら、また囲まれるかもしれない。校舎裏なんて、物語の中だと喧嘩なり脅かされる定番スポットだ。

　美穂……。もし俺に何かあっても、強く生きてくれ。逃げても終わり……というか、席が前後な時点で逃げ場はない。

　そう悟った俺は、自分の名字を風間に変えた父の離婚を、今さらながらに恨む。

「……過去のことを言ってても、仕方ないか」

　未来をみて、進もう。数発、殴られるぐらいは甘んじて受けよう。

　理由なんか分からなくても、それで恩人でアル彼女の気が済むなら――モブにすぎない俺としは、受け入れようと思った。

　重い足を動かし、校舎裏へ向かう。生徒たちは帰宅するなり、部活に行くなりしてる。

　教室棟の校舎裏は、そんな部活に精を出す生徒の声が遠くから聞こえるだけだ。

　裏手に繋がる校舎の角から頭を覗かせる。

「……もう、いるし」

　ポツンと、美少女が俯きながら立ってる。

　両拳をギュッと握りながら、試合前で集中する格闘家のように。

「歯の数本は、覚悟するか……」

　最悪のどん底に落ちるのを救ってくれたんだ。

　情けなく、惨め極まりない状態に堕ちるのを防いでくれたんだし……。

　よっぽどのこと以外は、受け入れようじゃないか。

　意を決して、彼女の元へ近付いて行く。待ってる人の前に行くのって、凄く気まずい。早足で行くのも違うし……。

　なんてことを考えてる間に、彼女の前に着いた。

「あのさ……。来たよ」

「…………」

　顔を上げた彼女の澄んだ瞳に、吸い込まれるかと思った。

　こうして河村さんと話すことがなかったから、分からなかったけど……。

　顔が小さい、小さすぎる。俺の掌ぐらいのサイズしかないかもしれない。

　そう見えるのは、彼女の前髪は横が長くて、フェイスラインが隠れてるからかな。

　どちらにせよ、自分をより美しいと見せようとしてるんじゃないかと感じる。

　こんな天上に住まうような人でも、やっぱり努力してるんだな――。

「――風間、凛空君」

「……何でしょうか？」

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