60点の俺と100点の君がたむける嘘

1章 11話

「ねぇ、河村って聞こえたんだけど。……それ、私のことだよね？　それとも、他にも河村って子が学校にいるのかな？」

　その語調から、明らかに怒ってるのが伝わってくる。

　顔を向ければ、微笑みながら近付いてくる河村さん。

　それなのに――笑みが怖い。

　聞いたことがある。

　笑顔とは、野生動物が獲物を前にしたときに牙を剥き出す表情が原点だと。

　今の河村さんは――目が笑ってない。肉食獣のような瞳で、口だけで微笑んでる。

　美人の笑みって、こんな威圧感あるんだ……。平凡な人間の俺には、分からない世界だった。

　彼女に何故か嫌われてるって事実もあって、俺まで身体が震える……。

「ねぇ、私のこと話してたでしょ？　その反応、間違いないよね」

「別に、あんたのことじゃ――」

「――河村彩楓って転校生、他にもいるのかな？」

　食い気味に、彼女が言葉を被せた。強い口調で、異論を許さないように。

「……あんた、どっから聞いてたわけ？」

「ん？　『河村さんに何かされたの？』ってところからだけど？　私がした質問に関係ある？」

　それ、かなり最初の方じゃん！　俺が熱くなって暴走してたのも、聞かれてた？

　全然、周りが見えてなかった……。

「か、河村。あんたの話じゃ――」

「それは苦しくない？　目撃者、一杯だよ？　私と偶然いた子も、みんな聞いてるから。あなたたちが言うことを聞かせようとしても、どこかから真実は漏れるんじゃないかな～」

「ちっ……。そういうとこが気にくわねぇって言うんだよ！　今は評判いいからって、調子にのんなよ!?」

「別に。あなたに気に入られようと生きてないから。私の陰口なら、慣れてる。好きに言えばいいよ。あなたたちが学校内での評判とか相対評価を落としてこようと、どうでもいい。自分自身がする評価は落ちないし、私は自分のなりたい姿を目指すだけだから」

　格好いい。

　学校内の周囲と比べた相対評価ばかり気にしてた俺は――素直に、彼女をそう思った。

　自分自身の評価だっけ？　その絶対評価だって、俺はどん底だ。

　やっぱり、彼女と俺は……次元が違う。自分が恥ずかしい。

　彼女はなおも、笑顔でにじり寄る。

「ただね、許せないことがあるんだ」

「な、なんだよ……」

「風間君に、これから何をしようとしてた？　もし、それをしたら――絶対に許さないから」

　凄みが増した。数人に囲まれても、全く怯む様子がない。

　威圧感、いや漲る自信から放たれるオーラともいうべきか……。

　さっきまで血気盛んだった子たちも、お互いに視線を向け合って彼女の射貫くような眼力から逃れてる。

「私に何をされるかは、そっちの想像に任せるよ。……ただ、覚えておいてね。私は諦めが悪くて、何年何十年でも執着する、キモイ女だから」

　女の子たちが何度も口にしていた『キモイ』の部分を強調して、河村さんは言い切った。

　言外に、何かしたら――何年でも仕返しをする。そう思わせるような言葉だ。

　それにしても、俺の名前を出してくるとか……。

　彼女の口から初めて聞いた『風間君』という言葉に、少しそわそわする。

　なんで、こんなに意識してしまうんだろう……。

　女の子たちは一人が教室に向かうと――全員が同じように去って行った。

　目の前から逃げた瞬間、ぐちぐちと言いながら。

　いくら俺でも……あれと同類、格好悪い人間にならなくてよかった。あれは、間違いなく平凡以下だ。

　さて……。どうしようか。間違いなくお礼を言うべき場面だろう。それは分かる。

　だけど俺が何を言っても、また無視されるんじゃないのか？

　まぁそれでもいいか。一度あったなら、二度目を恐れてても仕方ない。

　恩知らずにはなりたくないし、誇れるように生きよう。

「河村さん、ありがとう」

　俺がそう言うと、去って行く女の子の方へ視線を向けていた河村さんは――なぜか、肩をビクッと震わせた。

　そうして数秒、固まってから……早足で俺の横まできて止まる。

　目線も合わせず、人に聞かれないよう囁くような声で――。

「――放課後、時間をくれない？　少し、少しでもいいから」

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