60点の俺と100点の君がたむける嘘

1章 8話

「よ、幼稚園!?　早すぎ！　ずっと続けてきたの!?」

「どうしても、なりたい自分の理想像があったからね！　安くても栄養を意識したり、スリムになるストレッチとかジョギング。肌とか骨格形成も理想へ近づけるように、詳しい人から教わって続けてたんだ」

　彼女の言葉が冗談とか見栄とか、嘘じゃないとしたら……。

「うわ……。生まれつきとか言って、なんかごめん。他には、どんな自分磨きしてきたの？」

「立ったり歩く姿勢とか、仕草とか？　動画とか映画観るときは英語にしたり、勉強も――」

「――あ、勉強は大丈夫だわ。というか目標って誰？　なんてアイドルか俳優？」

「ん〜……。ごめんね！　それは、秘密！」

　積み重ねてきた努力の桁が、質が違う。

　少しの間の努力なら、俺でもできる。それは多分、俺だけじゃなくて普通は皆そうだ。全く何にも努力したことがない人なんて、いないと思う。

　だけどモチベーションを保ちながら、継続して努力を続けられるかと言われると……違う。

　彼女は、努力家という面でも――俺から見て満点だ。他の人より格段に優れてる。

　少しのノルマ達成でアレコレ騒いで、結果が伴わないと僻む自分が情けない。

　情けないとは思いつつも、自分の感情に湧き上がる鬱屈は抑えられないんだよなぁ……。

　彼女は、あっという間にクラスの中心的位置に立ってしまった。

　転校生へ一時的に話しかけるのとは違う。この短時間で、もう完璧に溶け込んでる。

　一個後ろの席から、そんな差を見せつけられるもんだからさ……。

　俺は自分が惨めになると同時に、羨ましいと思ってしまった。

　こんな嫉妬心を抱く自分が、本当に月並みで……。人間らしいといえばそうなんだろうけど、薄汚れて感じてしまう。

　ああ、もう！　ネガティブな感情に支配されたらダメだ！

　体育の授業に遅刻しないように、体操着へ着替えながら自分に言い聞かせる。

　人は人、自分は自分。自分にできる役割を精一杯やれば、きっと結果もついてくる――。

　今日の体育は、クラスで男女に分かれてサッカーをすることになった。

　もの凄く、嫌だ……。球技とか、チームスポーツとか、本当に嫌いだ。

　競技そのものが嫌いなんじゃなくて、自分が競技に混ざるのが嫌だ。

　高校生にもなると、現役で部活で続けてるやつ。あるいは小学校やら中学校でサッカーをしてたやつとでは、プレイの差が明らかになる。

　いや、経験者と比べて下手なだけじゃない。

　現役で鍛えてる運動部とも差がある。

　幼い頃のように楽しく無邪気にボールを追いかけて喜んでたときとは、わけが違う。

　授業だろうと、試合なら勝負。スポーツだ。

「おい、風間！　もっと走れ！」

「お、おう！」

　ボールをパスされたと思ったら、上手く止められない。もたついてる間に、運動神経がいいやつに奪われた。

　味方は慌てて攻撃のために相手ゴールへ向かってたのを反転。

　俺も全力で走って、ミスを挽回しないと！

　頑張ってもミスして、ただ追いかけて走ってるだけ……。それが俺の実力だ。

　男子サッカー部に所属する味方がボールを奪い返してくれて、俺も再び相手ゴールへ向かう。

　すると、運よくと言うか……。

　相手ゴールの前という絶好のポジションで、俺はたまたまフリー。

　パスがくるか？　いや、絶対にくるだろう。

　だってボールがきたら、後はゴールに蹴るだけなんだから。

「……ぇ」

　そんな状況なのに――二人に囲まれてる男子サッカー部は、俺を見てパスを出すのをやめ、ボールを一回後ろに下げた。

　お前には大切なことを任せられないと言われてるようで……屈辱だ。

「……チームプレイの球技なんて、大嫌いだ」

　誰にも聞かれないように、呟く。そうでもしないと、悔しさで胸が張り裂けそうだ。

　チームプレイだと……自分のできなさを、より肌で感じてしまう。申し訳なさに、罪悪感を感じてしまう。

　それからは、でしゃばる真似はせず、ゴールを守るように後ろに下がって傍観し続ける。

　たまにコートから出たボールを全力で走り取ってくる。

　結局……それが皆から俺に求められ、俺自身ができる役割だ。

　ぼんやりと、味方のゴール前でプレーを見てると――ふと女子のサッカーコートが目に入った。

　凄いな……河村さん。

―――――――――――

ここまで読んで下さり、誠にありがとうございます！

本作はカクヨムコン10に参加中の作品です。

楽しかった、続きが気になる！　

という方は☆☆☆やブクマをしていただけると嬉しいです！

読者選考やランキングに影響&作者のモチベーションの一つになりますので、どうぞよろしくお願いします！