クズで冷徹な御曹司は､キケンな沼です

第8話 ♡＋100と見つめたeye

私が車から姿を消した、その夜。

マンションの自室にて目を覚ました城ケ崎先輩は、うっすらとした意識の中、自分の名前が誰かに呼ばれるのを感じる。

〝城ケ崎先輩――〟

「なんで、アンタが俺の部屋に……って、ここは？」

半ば自分の声で目を覚ました先輩は、意識が覚醒した瞬間に飛び起きた。辺りを見渡すと、自分の部屋。そんな自分の前にいるのは――

「おはようございます、響希様」

「なんで安井がいるの……？」

ここにいるはずのない人物。驚いた先輩は、目を瞬かせる。だけど、本当に驚くのはここから――

「凪緒様にかわって、しばらく私がこちらに住むことになりました」

「は？　凪緒に代わってって……じゃあ凪緒は？」

「出て行かれました」

「へぇ。出て…………、はぁ⁉」

いやに気怠い体にムチ打ちながら、上半身を起こす。そして「何があったか全て話して」と。事実無根の安井さんに詰め寄るのだった。

そして――――――

肝心の私は、どこへ行ったかというと。

ガチャ

「ただいま」

「おかえり～、凪緒。家に帰りたいだなんて、急にどうしたの？」

「え、あぁ……うん」

車から飛び出した直後、実家に連絡を入れ「しばらく帰りたい」と伝えた。お母さんは何も言わなかった。「響希さんとケンカしたの？」とかも一切なし。短い髪が良く似合う小顔に、おっとりしたタレ目。その瞳は、いつものように私を優しく見つめていた。

「お父さん、家にいる？」

「いつもの書斎にいるわよ、行ってみなさい。凪緒の顔を見たら喜ぶわ。顔には出ないけどね」

「うん、分かった」

カバンを使用人さんに預ける。そして広いリビングを出て行く時、飲み物を持ったトヨばあとすれ違った。

「あら、お嬢様。旦那様のところへ？」

「うん。後で飲むから、机に置いといてくれる？」

「かしこまりました」

「あと」

頭上にハテナを浮かべたトヨばあ。この無垢そうな顔に、私はしてやられたんだよねぇ……。

「もう怪しい香水はいらないからね？　変な物を買わないことッ」

「ほっほっほ。もしや追加で取りに来られたのかと思いましたよ」

あっけらかんと笑うトヨばあ。追加で、なんて……。そんな事あるわけないじゃん！

「心配しなくても、そんな雰囲気にすらならないから安心してよ」

「お嬢様……」

「じゃあね」と手を上げて、玄関をちょっと行った先にあるらせん階段を登る。そんな私の後ろ姿を、トヨばあとお母さんが並んで見ていた。

「どう思いますか、奥様」

「う～ん。私はてっきり〝婚約破棄のお願い〟に来たと思ったけど」

「ほっほっほ。なわけありますかい。見て見なされ、お嬢様の顔を。あれは、完璧に恋をされている顔です。むしろ私はてっきり、オメデタの報告かと思いましたよ」

「それは大問題だからね、トヨばあちゃん？」

お母さんの圧にも負けず「ほっほっほ」と飲み物を持ってリビングに入っていくトヨばあ。ため息をついた後。お母さんは再び、私が昇った階段を見た。そして「凪緒、がんばるのよ」と。密かに私を応援してくれるのだった。一方の私は、お父さんの書斎をノックする。

コンコン

「誰だ」

「凪緒です」

「……入れ」

重たい扉を開けて、中へと足を進める。広い窓の前に、大きなデスクがいくつか並んでいる。その真ん中で、静かにキーボードを打つお父さんの姿。年齢に合わせてなのか、それともオシャレなのか。髪がグレーに変わってる。オールバックだから、お母さんとは正反対なつり目が存在感を際立出せていた。

「久しぶり、お父さん。元気そうだね」

「何しに帰って来た。まさか家出か？」

「……」

黙った私に、お父さんは何も言わない。

うぅ、「根性ナシ」とか言われるかな……？

「……」

「……あれ？」

待てど暮らせど、お父さんは何も言わない。ばかりか、口を開く前触れすらなし。

「どうして私を責めないの？」

「お前の目を見れば分かる。未来を諦めたヤツは、そんなギラついた目をしていない。多少は図太くなったようだな、安心したぞ。で、目的は何だ」

「！」

お父さん、さすがだなぁ。たくさんの社員をまとめ、頂点にいるだけある。お父さんの人を見る目は確か。何一つ間違っていない。お父さんの目には、燃えるような私の野心が、ちゃんと写っているんだ。

「城ケ崎家、時山家、そして丸西家の会社の事を教えてほしい。あとは経営に関わる、全般的な事も」

「今まで頑なに〝やらない〟と言っていたのに、どういう心境の変化だ」

「……イヤになったの。何も知らない自分が」

時山先輩に、城ケ崎先輩を奪われて初めて知った。私は無知で、無力だって。

――城ケ崎家を不幸にする力が私にはあるって事、忘れないでね

時山先輩は学生の身でありながら、城ケ崎家を揺らすだけの権限を持っている。城ケ崎先輩だって、そうだ。

――時山家の買っている株に不穏な動きがあったと報告があり、早急に会議を開かせてもらったので

会社に不利益が行く前に、危険を察知して会議を開き、それを阻止した。権力や頭脳がないと出来ないことだ。

だけど、私は？

――社会のことも、会社のことも、生きる術すら分かってない一般人と婚約させられて。今まで頑張って来た城ケ崎くんが哀れよ

時山先輩の言う通りだ。

私は確かに無知で無力で、何も出来ない。

ただの、役立たずだ。

「もう……、嫌なんです」

何もできない自分が嫌だ。

今を変えられない自分が嫌だ。

好きな人を奪われ、指をくわえて眺めるだけの自分が嫌だ。

「私、変わりたい。誰かを幸せにする力がほしいの」

「お前が十六年間さぼってきた事だ」

「それは、本当に反省してる。ずっと後回しにしてきた私が悪い。だから、挽回させてほしいの。誰かの……ううん。大事な人の、役に立ちたい！」

「……」

お父さんは何も言わなかった。何も言わず、私を見つめていた。それは「本当に覚悟はあるのか？」と問われているようで――気づけば私は瞬きするのも忘れるほど、無言でお父さんを見つめ返していた。

「……前は俺と目すら合わせなかったのに。人は変わるもんだな」

「本気なの。だから、もう逃げません」

「……」

お父さんは私を見た後、カレンダーを見た。そして「時間は取れるな」と、小さく呟く。

「今までのツケ、十六年分だ。すぐにすぐ習得できると思うな。それ相応の時間が必要と思え。一週間――この期間で全ての事を吸収しろ。弱音は一切吐くな。いいな？」

「はいっ」

私の返事を聞いた瞬間、お父さんは立ち上がる。そして書斎の奥にある、小さなドアを開けた。

え、あれってドアだったんだ！

壁と同化してて分からなかったよ！

「つまり隠し部屋？」

「そんな大層なものではない。仕事で行き詰った時、私が頼りにしている〝資料室〟だ」

資料室――というのは間違いないみたい。小さな部屋に、一組の机と椅子。壁には一面に本棚が埋め込まれ、難しそうな本がギッシリ並んでいる。

「この資料室に入り、缶詰で勉強しろ。一週間の外出を禁止する。もちろん登校もダメだ、学校には連絡をいれておく」

「学校も!?」

一瞬ひるんだ私に、鋭い視線がささる。うぅ……、まさか学校まで禁止なんて。片手間に出来る勉強量じゃないって事だね。

「講師は俺だ。時間の許す限り付き合ってやる。さっきも言ったが、弱音を吐いた時点で終わりだ。凪緒の覚悟、見せてもらうぞ」

「――はいっ」

すると間髪入れず仕様人さんが呼ばれ、次々に教材が運ばれて来る。私がリビングで飲むはずだった紅茶は、トヨばあが持ってきてくれた。

「応援しております、お嬢様」

「うん。トヨばあ、ありがとう！」

ふぅー……。

椅子に座って、深呼吸。

シャーペンの芯を出して、いざ！

「待っててくださいね、先輩ッ」

先輩の隣にふさわしい私でいたい。だって、私は先輩の婚約者だから。誰のつけいる隙もないくらい、完璧な人間になってやるんだ！

と、意気込んだ日の夜。

「も、文字が頭の周りを回ってる～」

「お嬢様、しっかりなさいませ」

十六年間のツケというのは、本当に恐ろしいもので。会社の〝か〟の字も知らなかった私は、時山家、城ケ崎家、丸西家の御三家(ごさんけ)の事をさらっと習っただけで、もう頭がパンクしそうになっていた。二時間ミッチリ私に勉強を教えてくれたお父さんは「これから会社に行く」と。まるで朝のようにキビキビした動きで、資料室を後にした。

「夜の9時から会社に行くって……。お父さんって、実はサイボーグじゃないの？」

「ほほほ」

勉強は、ちょっと休憩。お腹が減っては何とやら……なので、資料室を出た書斎にて、トヨばあが持ってきてくれた晩ご飯を食べていた。

「私って、こんなに勉強出来なかったっけ？　どうして真面目に取り組んでこなかったかなぁ〜」

「昔の事ですが、お嬢様は〝お父さん嫌い〟でしたからねぇ。それが理由で、会社からも距離を置かれるようになったのでは？」

「〝お父さん嫌い〟？私にそんな時期あったの？」

これといった反抗期の記憶が無い。お父さんを嫌った時期があったなんて、初耳。今も、これと言ってお父さんを嫌ってないし……。髪の毛切りなさい、とか細かい事を言われるのは嫌だったけどさ。

「だからって、嫌うほどじゃないよ？」

「ほほ、お忘れになってるだけですよ。お嬢様は、それはそれは可愛い時期があってですね――」

と、トヨばあが何かを言おうとした時。ピリリと、けたたましい音でタイマーが鳴る。癒しのご飯タイム終了のお知らせだ。

「うぅ……。どうして幸せな時間は短いの〜」

手を合わせて「ごちそうさまでした」と泣く私に、トヨばあが同じく手を合わせる。そして目を伏せながら、

「でも今の辛い時間を乗り越えたら、幸せがたくさん待ってるじゃないですか。精進くだされ、お嬢様」

「トヨばあ……」

うん、そうだよね。いま私が学んでることって、城ヶ崎先輩や時山先輩は、とっくの昔に習った事だろうし。遅れを取った私が悪いんだ。基礎を知らなくちゃ、会社の経営なんて出来るはずない。もちろん、先輩のサポートだって。

「先輩が困った時、少しでも力になれたらって……。そう思うの」

「まぁ、お嬢様」

口に手をあて、驚いたトヨばあ。かと思えば、メイド服から手鏡を出して私に向けた。

「恋をされてる顔ですな、ばあは嬉しいですよ」

「か、からかわないでよ、トヨばあぁ〜っ」

「ほほほ」

何枚も上手のトヨばあにおちょくられ、晩ご飯が終わる。そしてお父さんが不在の代わりに別の講師が来て、私の勉強は深夜まで続くのだった。

そして――一週間後。

「……」

「……っ」

カチコチ、と。時計の鳴る音が大きく聞こえる。だけど、それよりも大きく聞こえるのが、自分の心臓の音。ドクドクって、すごい速さで鳴り続けている。

キュッ、キュッ

赤いペンで添削される。お父さんの手が次の問題に移る度、両手を合わせて「正解してますように」と祈った。なぜ、こんな状況になってるかと言うと。今日は一週間勉強の最終日。それに伴い、今までの勉強が身についてるかのテストを行った。もちろん、全問正解しないとダメ。一問でも間違えたら、追加で一週間勉強する約束だ。

キュッ

「よし」

「っ！」

お父さんの手から、赤いペンが離れる。

添削が終わったんだ……。結果は!?

「凪緒」

「は、はい！」

カサッと、答案用紙が返される。どこを見ても赤い○がされてあり、右上には――

「ひゃ、100点……っ？」

「そうだ、よく頑張ったな」

「〜っ！」

ポロッと零れる涙。勉強初日は「本当にやれるかな」って不安しかなかったけど……私、やり切ったんだ。

「うぅ、うぇ〜っ」

「……」

ポンッ

お父さんは無言で、私の頭に手を置いた。そして数回、頭を撫でると……いつもの険しい顔じゃない、優しい笑みを私に向けた。その瞬間、不安な事とか辛い事とか。今まで蓋をしていたものが一気に溢れ、嗚咽が漏れるほど泣いてしまった。

「うぅ、ねぇお父さん……っ」

「なんだ」

「私……少しでも、先輩に近づけたのかなぁ？」

「――」

私の頭を撫でる、お父さんの手が止まる。少し空白の時間があった後、「もちろんだ」と。お父さんは、私の肩に手を置いた。その手の温かさに安心して、また泣いてしまう。そして散々に涙を流した私は……。泣き疲れと勉強疲れで、そのまま寝てしまった。

「すー……」

「……」

私の寝顔を見つめるお父さん。親子のゆっくりした時間が流れ始めた、その時だった。

コンコン

「……どうぞ」

ノック音を聞いただけなのに、お父さんは「これから誰が入って来るか」分かったらしい。まだ見ぬ人物に向けて「君が来るとは珍しい」と。資料室から体を出しながら言った。

「なんの用かな、城ヶ崎響希くん」

城ヶ崎響希くん、と呼ばれた人はカチッとしたスーツを着て、髪の毛も綺麗にセットしていて……。何だかいつもと違う雰囲気。だけど「お久しぶりです、丸西社長」と言った声は、確かに先輩の声で――

「俺の婚約者を、迎えに来ました」

夢みたいなセリフを言ったのも、確かに城ヶ崎先輩なのだった。

❁⃘*.ﾟ

私は今、夢を見ているのかもしれない。

だって……

「俺の婚約者を、迎えに来ました」

先輩が、こんな甘いセリフを言うなんて――

先輩の声がした気がして、目を開けると誰もいなくて。かわりに、隣の部屋から響希さんとお父さんの声が聞こえた。

その中で聞こえたのは、

ウソに決まってる。

きっと冗談なんだろうな。

それとも、私が寝ぼけてる？

でも、でもさ……

「俺の婚約者」って言ったよ？

「迎えに来た」って言ったよ？

これって、もうさ、

「たとえ夢でも、幸せすぎるよ……っ」

なんで先輩が、そう言ってくれたのかは分からない。もしかしたら、「アンタの家族の前だから、あぁ言った」ってだけかも。

だけど――それでもいい。

ウソだとしても、嬉しすぎるよ。

「色々話したいことはあるが、凪緒があの調子だ。悪いが、連れて帰ってやってほしい」

「凪緒さんは？」

「疲れて寝ている。どうして疲れてるかは、凪緒本人から聞くといい」

「……分かりました」

するとお父さんが「こっちへ」と言った後、二人の足音が大きくなる。わゎ、こっちに来ちゃう！

急いで寝たふりをする。口元のニヤつきがバレないよう、髪の毛で顔を覆った。すると「あぁ、こんな所に」と、耳元で先輩の声が聞こえる。かと思えば、ふわりと宙に浮く私の体。え、私……先輩にお姫様抱っこされてる!?

「では、凪緒さんを連れて帰りますね」

「久しぶりに娘と時間を共にできて嬉しかった。また来なさい。その時はスーツではなく、もっとラフな格好で。俺たちは将来、家族になるんだからね。もちろん〝社長〟呼びも禁止だ」

「！」

すると動揺したのか、先輩の体が僅かに揺れた。そして「無理いいますね」と、困った風に笑う。

「社長に〝お父さん〟と呼ぶのは、気が引けますよ」

「構わない。凪緒に言わせりゃ、我が家は〝安定してない成金一家〟らしいからな」

ハハと、お父さんが笑う。楽しそうなお父さんの声を久しぶりに聞いた。それに先輩も、なんだか楽しそう。

「その位の知識でちょうどいいんですよ。会社も社会も、深く知ったってロクなことないんだから」

「子供らしからぬ発言だ、君は小さな頃からたいそう勉強したんだろうな。凪緒なんか、」

――――おとうさんって、いつもきたない！　ともだちのおとうさんみたいに、きれいなスーツきてよ！

「って作業着で仕事する俺に言ってな。でもいざ転職してスーツを着ても、十六年間知らんぷりだ。勝手なもんさ」

え!?

小さい頃の私って、そんな事を言ってたの!?

そういえば、いつかトヨばあが、

――昔の事ですが、お嬢様は〝お父さん嫌い〟でしたからねぇ

って言ってた。まさか昔の私が、そんなヒドイ事を言ってたなんて！　反抗期が度を越してるって‼

寝たフリをした顔面蒼白の私。そして、ゲンナリ顔の先輩。

「クソガキ……じゃなくて子供時代の凪緒さんの発言はともかく。ビギナーズラックで会社を大きくし過ぎでしょう。それは天才のする事ですよ」

天才相手に〝お父さん〟なんて……、と先輩。そんな先輩に、お父さんは再び微笑んだ。

「子供は子供らしく、縛りに囚われず自由にしなさい。特に君は、一人で抱える割に突っ走りそうだからな。……そうだな。たまには素直になること。これを忘れず覚えておくことだ」

「素直、ですか……」

目を瞑っていても、目の前が暗くなったのが分かる。どうやら先輩が、私の顔を覗き込んだらしい。き、緊張する……！

寝たふりがバレませんように、と変な汗を流す私とは反対に、先輩はお姫様抱っこしたまま、器用に私の顔にかかった髪をよけた。久しぶりの先輩の手に、先輩の温度に……目の奥が熱くなる。先輩に触れられるのは、いつぶりだろう。

「……〜っ」

「……。貴重なお言葉、覚えておきます。それでは失礼します」

お辞儀をした先輩に、「響希くん」と。お父さんが呼び止めた。

「これを」

カサッと音がする。だけど、それは一瞬のことで……。

「〝頼むよ〟」

「……わかりました」

後は何事もなかったように、先輩は部屋を出て、みんなに見送られながら丸西家を後にした。さっきのは何？と気になったけど……。それよりも、いつまでも私を離さない先輩にドキドキしちゃう。

ねぇ先輩、もう家を出ましたよ？

なんで私を降ろさないんですか？

先輩が迎えに来てくれたこと、本当に嬉しかった。だけど、そう思う一方で……。もしかしたら、私の家族に対するパフォーマンスかもって思った。婚約者らしく振る舞ってるだけかもって。

だから家を出た瞬間、いつものクズ先輩に戻って「起きて自分で歩きなよ」って言われるかと思ったの。だけど――

丸西家を出ても、先輩は私を降ろさない。重たいだろうに、お姫様抱っこをしたまま。寝てる私を起こしもせず、かと言って車も使わず。二人で、ゆっくり歩いて帰ってる。

コツ、コツ

「……っ」

あぁ……なんか、泣きそう。この時間が温かくて、終わってほしくなくて。今すぐ先輩に、ギュッて抱きつきたい。

……ねえ先輩。わがままを言っていいですか？私、知りたいの。先輩の、今の気持ちが知りたいです――

「凪緒」

「は、はい！」

「やっぱり起きてた」

あ、しまった！

つい返事しちゃった！

怒られる！と思って、更にギュッと目を瞑る。だけどコツコツと、先輩が歩く音は続いた。え……、どゆこと？道端に投げ捨てられる覚悟をしてたのに、傷つく覚悟は、とっくに出来ていたのに……。

「先輩、寝たふりしてた事を怒らないんですか？どうして私を降ろさないんですか？」

「さぁ、なんでだろ」

この時、私は初めて目を開けた。瞳に写ったのは、一週間ぶりに見た先輩の顔。会いたくて会いたくて、休憩時間の度に思い出していた人だ。薄茶色の前髪が、切れ長の瞳にかかっている。髪の色と似た茶色の瞳は、前とは違う速度で、前より少し高い温度で揺れてるように見えた。

「重いから離したい、けど……」

「〝けど〟？」

「……アンタは、自分で歩きたいの？」

「え、ぇぇ⁉　め、滅相もございません！　こうしてずっと、先輩と引っ付いていたいです！」

「……」

「あっ」

私のバカッ。なに恥ずかしい事をペラペラ喋ってるの！

「ご、ごめんなさい……」

いけない、調子に乗っちゃダメだ。いつ先輩が怒るか分からないんだから、慎重に――と思っていたのに。

「じゃあウソなの？」

「へ？」

「ずっと俺と引っ付いていたいっていうのは、ウソ？」

「っ！」

伏し目がちで、私を見降ろす先輩。まぶたに半分ほど隠れた瞳が、これでもかってくらい優しく私を見つめていて……思わず勘違いしそうになる。もしかしたら先輩、怒っていない？むしろ機嫌がいいのかも、って。それに――

「ずっと私が引っ付いていたら、きっと邪魔ですよ？」

「そうかもね」

「五分もしない内に、先輩は〝鬱陶しい〟って言うと思います」

「ふっ、そうかもね」

目を伏せて笑った先輩から漂う雰囲気が、トゲトゲしくなくて、柔らかい。こんなの、いつもの先輩じゃない。

「先輩、なんか変です……」

「俺もそう思うよ。だって……〝鬱陶しくてもいい〟って思うんだから」

「へ……っ？」

鬱陶しくてもいい？それって、私がずっと先輩に引っ付いててもいいって……そう言ってくれてるの？

「……っ」

甘い言葉を信じればいいのか、それとも先輩の気の迷いだと思えばいいのか。どっちなんだろう。私は、どっちを信じればいいの？

その時、さっきのお父さんの言葉を思い出した。

たまには素直になること――――

「……あのっ、先輩」

私って単純だから、相手の憶測とか策略とか。そんなの全然わからないんです。今の先輩が本気なのか冗談なのか。出ない答えに、ずっと悩んでる。

だから、目の前の先輩を信じることにします。

先輩の言った言葉を、信じます。

だから先輩。

たまに……ううん。

どうか今だけ、素直になって下さい――

「前、私に言いましたよね。〝好き嫌い以前に興味すらない〟って。今は、どうですか？」

「今？」

「私に興味があるならキスしてください。やっぱりないなら……すぐ降ろしてください」

「……」

お姫様抱っこをしたまま、先輩は私を見た。この後すぐ、私は降ろされるのかな。そして一人で歩いて、一人でマンションに帰るのかな。それは、ちょっと……ううん、だいぶ寂しいかも。

「……なんで泣いてるの」

「だ、だってぇぇ〜っ」

未来を想像して、堪えきれない涙が溢れる。一人でトボトボ歩く私が不憫で、自分自身に同情しちゃった。すると「はぁ」と。先輩がため息をつく。

「泣くくらいなら、質問しなきゃいいのに」

「それは、その通りなんですがぁっ」

どうしようもなく興味が湧いてしまって。ほら、怖いもの見たさって言うじゃないですか。

「そういうのに近いんです！　先輩が私に〝興味ある〟なんて、UFOや宇宙人を見るくらいありえない事で、」

と叫ぶ私に、先輩は再びため息をつき「うるさい」と。私に顔を近づけた。そして――

「え、……んっ！」

私に、キスをした。

……へ？

ありえない、ありえない。

だって、

――私に興味があるならキスしてください

って言ったのに、それでもキスしたなんて。

城ケ崎先輩に限ってありえないよ。

そうだ、何かの間違いだ――！

って思ったけど。

「言っとくけど、勘違いじゃないから」

眉間にシワを寄せた先輩が、乱暴に放った言葉とは反対に。熱いものが、グイっと強く、だけど優しく入ってくる。同じものが触れ合った瞬間、気持ちよくてゾクゾクして、思わず声が漏れた。

「んぅ、……っ」

「さっきの質問だけど」

「ひゃっ」

口が離れたと思ったら、今度は耳。聞いた事ない色気を含んだ声で話され、頭の中にモヤがかかる。もう何も考えられないってくらい、頭の中、先輩だらけ。

「こう見えて、俺は怒ってるから」

「ん……、え？」

先輩が怒ってる？

でも……、何に？

先輩の言う事が分からず目を泳がせていると、すぐ悟られた。先輩は不機嫌な顔で、親指の腹を使って私の唇をスイッと撫でる。

「〝ココ〟を俺以外が触ったこと、忘れたの？」

「唇……あ、あぁ！」

笹岡との事故チュー!!そう言えば時山先輩に激写された挙句、城ヶ崎先輩へ写真を送信されたんだった！

あれ？

でも……

「どうして先輩が怒るんですか？」

「……へぇ、自分が婚約してるって忘れたの。左手にはめてる指輪は飾りかな？」

「だ、だって、」

「もっと危機感もちなよ。ねぇ、」

凪緒――

耳元で名前を囁かれて少し経った時、チクリと痛みが走る。それは首のあたりで、蚊に刺されたみたいに一瞬のことだった。

「今、何か、」

「凪緒はコッチに集中」

「あ、……っ」

再び唇を重ねて、キス。食べるようなキスを何度もした先輩は、だんだん蕩(とろ)けてく私を見逃さなかった。

「凪緒のそんな顔を見ていいのは俺だけって、分かってる？」

「先輩、だけ……？」

「そう俺だけ。だから他のやつには見せないこと。凪緒に興味もつのは、俺だけで充分だから」

「――っ！」

今、先輩の顔が赤くなってるのは……私が泣いてて、視界がボヤけてるから？それとも、まさか幻覚だったりする？……ううん。きっと、どれも違う。先輩が赤くなってるのは、たぶん――

「素直な先輩を初めて見ました……。そういう顔をするんですね」

「え？」

「ふふ、新情報ゲットです」

「、！　……はぁ」

すると先輩は「負けた」と言わんばかりに。私の首元に、顔を埋める。

「抱っこしたままなのに、いろいろ器用ですね」

「……うるさいよ。凪緒こそ泣くか笑うか、どっちかにして」

「はい、すみませんッ」

だって、信じられないもん。先輩が私に興味出てきた、なんて。それに、嬉しいんだもん。先輩が素直になって、本音を話してくれた事が。

――今日だって女性と会うつもりだったのに、アンタが……って、言わないからね

――牛肉が嫌いなわけじゃない。嫌いなのは……何でもない。早く食べさせてよ

いつも本音を教えてくれなかった先輩が、私に、

――凪緒に興味もつのは、俺だけで充分だから

なんて。自分の本音を打ち明けてくれた。二つの幸せが一気に来て、幸せすぎて……。笑顔も涙も、両方でちゃう。この先、なにか悪いことが起きる前触れ？ってくらい、今がとっても幸せ。

「それから凪緒。アイツとは、もう会うのも話すのも禁止だから」

「アイツって？」

「笹岡」

ピシャリと言った先輩に、胸が高鳴る。え、まさか先輩……ヤキモチ妬いてくれてる？

「で、でもお互い体育祭の実行委員だし、むしろこれから限りなく会う事になるかと……」

「……冗談でしょ」

明らかに肩を落とす先輩が、可愛くて愛しくて。「やっぱりヤキモチだ！」と嬉しくなって、思い切り先輩に抱きついた。

「先輩、大好きです！」

「……ふっ。あっそ」

私をギュッと抱え直し、また歩き出す先輩。力強く支えてくれる腕が、先輩が……今までより、もっともっと好きになった。

だけど、この時。浮かれた私は気づいてなかった。私が一言も「笹岡」と言ってないのに、その人の名を先輩が口にしたことを。そして――

カサッ

私が忘れた「何か」を思い出させるように、先輩の服から静かに音が鳴ったことを。