クズで冷徹な御曹司は､キケンな沼です

第3話 ♡±0から動くheart

「で、どうしてアンタが知ってるワケ？」

「えっと……」

この前の、甘いコンビニの件から一転。私は部屋の真ん中に正座をさせられ、城ケ崎先輩からお説教を食らっています。

「俺が時山先輩の事を好きって。どうして知ってるか吐けって言ってんの」

――事の発端は、五分前まで遡る。

『先輩、電話ですよ』

朝ごはんでの出来事。先輩はコーヒー。私はパンと紅茶。お決まりのご飯に、それぞれ口をつけていた。その時、ブーと振動した先輩のスマホ。画面を見た先輩は「あぁ」と、迷いなく電話に出た。

『久しぶりだね。うん、元気だよ』

そこまでは良かった。

そこまでは。

だけど、いかんせん。

その後が最悪だった。

『今夜？　イイけど、ウチに煩いのがいるよ？

……分かった。なら今夜ね、待ってる』

ブツッ、コトン

スー

通話を切り、スマホを机上に置く。そして先輩は……何事もなかったように、コーヒーをすすった。

『いやいや、そーはならないでしょ!!』

さすがに我慢の限界がきて、強く机を叩いてしまう。お行儀悪いのは分かってる。でも、だって！今の電話って……エッチぃ事の約束でしょ⁉

すると叩いた振動で、先輩が読んでいたタブレットが僅かに揺れた。視界がブレて、読んでいた所を見失ったのか「ちょっと」と。動物さえ怯みそうな目で睨まれる。

『邪魔しないでくれる？　腹立つんだけど』

『コッチのセリフですよ。目の前に婚約者がいるのに、どうして女性と密会する約束をするんですか！』

信じられない、信じられない！怒りなんて、とうにピークを超えてる。こんな事をされて黙っていられるほど、私も人間できてない！だけど沸騰する私とは反対に、氷点下のオーラを放つ先輩。「はぁ」と吐く息が、六月だと言うのに白く見える。

『アンタの前で約束してるんだから〝密会〟じゃない。アンタがいる事だって、向こうに忠告したし』

『気の遣い方も、気を遣う相手も、先輩は間違えてるんですよ！』

『……アンタに遣う〝気〟なんて、最初からナイんだけど？』

く、屈辱……っ。コンビニの件で気が緩んでたのもあって、久々のクズ発言が結構クル……っ。

そうだ。先輩は、こういう人だった。婚約者をミジンコ以下だと思ってる、冷徹クズ男だった。

『……はぁ。いいなぁ』

今日の晩。

先輩と会う、どこかの誰か。

嫉妬を越えて……もはや羨ましい。

私なんて先輩と婚約してるのに、寝室は別々。だから同居初日に経験した甘いコトは、それきり音沙汰ナシ。

いや、だからって。

シタいわけじゃないんだけどさ……。

でも傷つくじゃん。

私って女性として見られてないのかなって。

『一応お聞きしますが……。

私じゃダメなんですか？』

『は？』

『だって私も、女ですよ？』

『……』

タブレットから目を離した先輩。だけど一秒後には、また視線を戻した。

『言ったでしょ。アンタとは形だけの婚約だって』

『でも、』

『それに綿百％の下着を履くような女なんて願い下げだし』

なっ……！

まだ覚えてたんだ……！

『ってかアンタが嫌なら、今日はホテルに泊まれば？　ココに帰らなければいいだけの話だし』

『……っ』

制服を着た先輩が、涼しい顔でコーヒーを飲む。絵になる姿が腹立つ。先輩の言葉でどれだけ私が傷つくか知らないで飲むコーヒーは美味しいですか？って、嫌味全開で聞いてやりたい。

『先輩は……どうしてフラフラしてるんですか？』

『どういうこと』

だって、そうじゃん。

先輩には、私という婚約者がいるけど。

それ以外にさ。

時山先輩っていう、好きな人がいるじゃん。

『時山先輩の事が好きなら、他の人じゃなく、時山先輩を誘ったらイイじゃないですか。なんで逃げてるんですか？』

『ちょっと待って。どうしてアンタが先輩のこと、』

『先輩の、意気地なし』

『……』

あ――と思った時は、もう遅くて。「こっちに来なよ」という冷ややかな目と声により、私は部屋の中央に正座させられた。

そして冒頭に戻る、というわけです。

「まさか学校で俺のことをつけてたなんてね」

「そんな事しません！　たまたま見ちゃったんです。っていうか……私だって見たくなかったし、知りたくなかったですよっ」

「……アンタってさ」

先輩の切れ長の瞳が、冷ややかに私に落ちてくる。時山先輩に向ける眼差しとは、正反対。

「アンタ、俺にキスしてほしいって思ってる？」

「へ……えっ？」

ポンッと、顔に熱がこもる。

あ、マズイ。

私ぜったい、顔が真っ赤だ……！

「その反応……へぇ。やっぱアンタって、俺のことが好きなんだ」

「せ、先輩には関係ありませんっ」

「いや張本人なんだけど。……ふーん、そっか」

言い終わるか否かのタイミングで。正座する私に合わせるように、同じく先輩もしゃがむ。そしてジリジリと近づいてきて……気づけば肘で体を支えるまでに、私は傾いていた。体の両サイドに、先輩の手が置かれている。逃げ場はない。

「せ、先輩、近いです！」

「ねぇ、今キスしてあげようか？」

「……へ!?」

「俺のこと好きなんでしょ？　ほら目をつむりなよ」

「〜っ」

さっきより、もっともっと顔が熱くなる。

なにこれ？

何この状況？

どうして先輩とキスする流れになるの!?

「か、からかわないでください……！」

「からかってないよ」

先輩は本気らしい。スッと目を瞑って、私に唇を寄せてきた。本当に、このまま先輩とキスしちゃうの――？

鼓動が聞こえるほどの緊張と、それを上回る期待。先輩が、やっと私を女の子だと見てくれたのが嬉しくて。ふるっと震えるまぶたを、少しずつ下げていく。だけど――

「あ、一つだけ忠告。からかってない、とは言ったけど。かと言って本気でもないから勘違いしないでね」

「え、」

「言ったでしょ？　俺はアンタに興味がないって」

「――……っ 」

赤くなった顔の熱が、サッと一気に引いていく。

あぁ、もう最悪。

浮かれてた自分を殴りたい。

婚約者としても、女の子としても見られてないじゃん。そんな事、分かってた事なのに……。

「先輩は……やっぱりクズ男です」

「俺のこと好きなのに、その言い草はヒドくない？」

クスッと、珍しく先輩が笑った。だけど笑顔がどこか寂しそうで、怖い。その恐怖オーラが、先輩の冷徹な性格を際立たせていた。

「好きな人がいるのに他の人と遊ぶ先輩は……嫌いです。軽蔑します。そんな人とキスなんて、こっちからお断りです」

「それで？」

「二度と、私にキスしようと思わないでください……っ」

先輩は知らないだろうけど。私って単純だからさ、先輩から「気持ちのないキス」をされても喜んじゃうんだよ。胸の奥が、ぴょんって跳ねちゃうんだよ。

でも先輩は、私のことを何とも思ってない。

そんなの……虚しいだけじゃん。

「つまらないなぁ。ちょっと遊ぼうと思っただけなのに。〝一応〟婚約してるんだしさ」

「言っておきますが……。形だけの婚約者でいようと思ったこと、私は一度もありません。私は……心から、先輩と婚約したいんです」

「……」

だから焦らない。待つ。先輩の気持ちが、私に向くまでキスしない。してやるもんか！

「やっぱアンタって変だよね」

「……今の話のどこに〝変な要素〟が？」

「だって、そうじゃん。いつか俺が、アンタを好きになると思ってるの？片思いが報われると信じてるなんて、傑作だよ」

「っ！」

なんで先輩って、いつも夢のないことを言うんだろう。

それとも、男の人って皆そうなの？

マイナス思考な生き物なの？

「ってかさー。婚約者の俺に相手にされない。ばかりか俺に好きな人がいるって知ってるのに、よくココから逃げないね」

「だって一緒に住んでないと、正面から先輩とぶつかれないじゃないですか……」

「ぶつかるって……相撲の稽古？」

「あ、揚げ足とらないでくださいっ」

こっちが真剣な話をしてるってのに、先輩は「うるさいなぁ」と顔を歪めるだけ。全く心に響いてない。ばかりか時計をチラリと見た後、さっさと私から離れて登校する準備を始めた。

そして三分後。

真剣な話し合いから一転、

「俺は先に出るから」

先輩は玄関で制服のネクタイをしめ、カードキーとスマホを持つ。

え……、本当に登校しようとしてる？

先輩。私、さっき結構がんばったんですよ？心から婚約したいとか、そんな恥ずかしいこと言ったんですよ？その答えが「アンタ変」だけじゃ、あの時の私が浮かばれません。他になにか言って下さい――！

その念が通じたのか。ドアを開けた先輩が、立ち止まって私を見た。もしかして「俺もアンタと本音でぶつかってみるよ」とか、「心から婚約者になれたらいいよね」とか言ってくれるの？

……なーんて。

そんな事は、もちろんなかった。

「いつまで図太い神経が続くのか、楽しみだ」

バタンッ

「…………やっぱ、クズ男」

触れ合う距離まで近づけたと思ったら、それはお遊びで。必死で本心を打ち明けたら、暇つぶしの一部にされた。

「やっと本音を言えたのに、前よりも虚しいなんて……」

私って、先輩にとってどういう存在？って。聞くだけ野暮。全身全霊で打ち明けた私の本音を聞いても尚、先輩は今日ここに女の人を呼ぶだろう。私の声なんて届かないし、私の姿さえ、あの瞳に写らない。本当に、形だけの婚約者。

「はぁ…………、あれ？」

腹立つ、ムカつく――それらの感情の中に、ポツンと孤立する違和感。それは、さっき先輩が言った言葉。

――片思いが報われると信じてるなんて、傑作だよ

ねぇ、城ヶ崎先輩。

あなただって、時山先輩に片思いをしてるでしょ？

なのに、どうして。

そんな寂しいことを言うの？

❁*。

「あと三週間後に体育祭なわけでしょ？　

花（はな）チーム

鳥（とり）チーム

風（かぜ）チーム

月（つき）チーム

の四つに、各学年それぞれのクラスが分類されるわけだけど。

今回、私たち一年C組は花チーム。

二年と三年の花チームは、どのクラスなんだろうねー」

「四つ合わせて花鳥風月……。自然を見る心の余裕を持てという、私への戒めですね。ハハハ……」

「落ち込んでるところ悪いんだけど、凪緒。これからチーム分けの発表があるから、全員体育館に集合だってー」

先輩が先に登校をした、十分後。落ち込む自分を奮い立たせて学校に来たはいいものの……

「城ケ崎くん！　私たち一緒の月チームだよッ」

「時山先輩と同じ？　俄然ヤル気が出てきました」

私と城ケ崎先輩は、別のチーム。それなのに、城ケ崎先輩と時山先輩が同じチーム⁉わぁ神様、これは一体なんの罰ゲームですか⁉

「城ケ崎くんは体育祭実行委員しないの？」

「仕事があるので。時山先輩もでしょ？」

「ふふ、当たり」

なんて。体育館の端で話しているというのに、美男美女のオーラで目立っている二人。

見てよ。

城ケ崎先輩の、あの優しい目を！

あんな穏やかな顔、家では見たことない！

「はぁ……所せん、月とスッポンか」

最近になって有名になった成金の私とは違って、あの二人は小さな頃からお坊ちゃまお嬢様として育てられた。

だからかな。にじみ出る品格が、全然違う気がする。城ヶ崎先輩にお似合いなのは私じゃなくて、時山先輩だよ……。

「なー、丸西。俺と体育祭の実行委員しねー？」

「こんなミジンコな私でもお役に立てるなら……。って、え？」

「ヨッシャー！　じゃあ先生に言って来るわ！」

すたこらさっさーと体育館のステージに行ったのは、同じクラスの男子。

え、あれ？もしかして、とんでもない事が決まっちゃった⁉

オロオロしていると、ポンと私の背中を叩く誰か。ま、まさか城ケ崎先輩が私を慰めに――！

「凪緒～、聞いてよ。私、四つの種目に出るはめになっちゃったー」

「せ、芹ちゃん……」

先輩……なわけないか。「はぁ」とため息を吐きながら、芹ちゃんと体育館を後にする。その時、城ケ崎先輩と別れた時山先輩とすれ違った。今は友達らしき人と話している。

「今日も城ケ崎くんへのアタックが止まらないねぇ、彩音（いろね）」

彩音と呼ばれた時山先輩は、可愛らしい顔で「ふふ」と笑った。そして――

「当たり前じゃん。だって〝あの城ケ崎〟くんだよ？　絶対に私のものにして、家も会社も権力も、ぜぇんぶ時山家の物にするんだぁ」

「ッ！」

え、今……。時山先輩、なんて言った？

「おぉ怖。城ケ崎くんも知らないだろうね。お嬢様が、こんな物騒な事を考えてるなんて」

「あの子は私に骨抜きだからね。本当の私に気付くはずないって」

「悪い女～」

ドクン――と。心臓が嫌な音を立てる。時山先輩たちの会話は小声だったから、芹ちゃんには聞こえてない。私はアンテナ張ってたから、しっかり聞き取ることが出来たけど……。

でも、聞かなきゃ良かったって……締め付けられる心臓を押さえて思った。

「え、凪緒。なんで泣いてんの⁉」

「私……泣いてる？」

体育館を出て、少し経った頃。もう少しで自分の教室に着くという時に、芹ちゃんが私に気づいた。泣いてるなんて……。自分でもビックリ。

「そんなに実行委員が嫌だった？」

「違うの……うん、何でもない」

「……そう？　なら、ホラ。顔を洗っておいで。少し歩いたら自販機の横に水道あるじゃん？　授業に間に合わなかったら、私が上手く言っておくから」

「芹ちゃん……、うん。ありがとう」

芹ちゃんに手を振り、来た道を戻る。

あぁ、情けない。

なに泣いてるんだか。

ってか、どうして泣いてるんだろう。

まさか城ケ崎先輩を「可哀想」だと思って……？

キュッ、ジャー

「……ふぅ」

ハンカチを濡らし、目の上に置く。お化粧ポーチ、持ってきてたっけ。なかったら芹ちゃんに貸してもらおう。

「……さっきの時山先輩の言葉を聞いたら、先輩は何て思うかな」

時山先輩の言う通り、城ケ崎先輩は時山先輩のことが好きだ。その「好き」は純粋なもの。反対に、時山先輩も城ケ崎先輩のことが好きだ。だけど、その「好き」はまがい物。城ケ崎先輩の〝権力〟を、時山先輩は欲している。

「先輩、かわいそう……」

好きな人に、自分自身を見てもらえない辛さはよく知ってる。自分を見てくれないのに一緒にいなきゃいけない苦痛も、よく分かる。

「私と同じ思い……先輩にはしてほしくないな」

だから何としてでも、時山先輩の本音を、城ケ崎先輩に知られちゃいけない。二人の本音を知ってる私が、何としても先輩を守るんだ！――と、思っていたのに。

「誰がかわいそうだって？」

「ひゃあ⁉」

目の上に置いたハンカチを取る。暗闇だった世界に、鋭い光が一気に差し込んだ。そして、その光の中央にいる人物。それは――

「じょ、城ケ崎先輩？　どうしてここに」

「アンタこそ。チャイム鳴ってるけど？」

え、チャイム？意識を集中させると……ほ、本当だ。大きな音で鳴ってる。考え事に集中してて、全然聞こえなかった。

「授業は、いいんです。友達に言ってありますし」

「ふぅん――それで？俺が惨めで可哀そうって理由だけで、授業サボって一人メソメソ泣いてたわけ？」

「はい……って、え⁉」

「俺が惨め可哀想で」って、どうしてソレを⁉

すると城ケ崎先輩は「勝手に哀れまないで」と、切れ長の目を細めた。

「今までどれだけ女性を相手にしたと思ってるの。時山先輩の考えてることなんて、百も承知だよ」

「ひ、人が心配してるのに、なんですか、その腹たつ開き直りは……！っていうか……。権力ほしさに時山先輩が先輩に近づいてるって、知ってるんですか？」

「そう言ってるじゃん」

いや「言ってるじゃん」って……。知ってるのに、そんな普通でいられるものなの？　鋼の精神すぎないですか？

「分かったら、俺の事は放っておいて。勝手に哀れまれてもウザイだけ」

「ウザイって……。先輩は、それでいいんですか？」

「……」

「悲しくないんですか……？」

授業が始まり、校舎は静寂に包まれる。窓を開けてるクラスが多いのか、先生の声が外へ漏れた。

そんな中、無言でかちあう瞳。珍しく、先輩が私を長い間みつめている。その顔は……怒っても、呆れてもいなくて。珍しく、表情のない顔だった。そんな先輩に、この空気に。いたたまれなくなったのは……私。

「……ま、まぁ私と違って、先輩はステキですし。だから、大丈夫ですよッ」

「は？　なに言って、」

「成金風情の私には、どうしたって城ヶ崎先輩に手が届きません。だけど、先輩と時山先輩は……お似合いじゃないですか。似てる者同士、傍にいれば自然と惹かれ合いますよ。時山先輩が城ケ崎先輩を好きになるのも、時間の問題じゃないですか？」

「……それ、本気で言ってんの？」

「……っ」

悔しいけど、本気だよ。いくら近づこうと頑張っても、私の気持ちは先輩に届かない。だけど、時山先輩と城ケ崎先輩は素敵だから。お互い惹かれ合う要素を持っているから、好きにならないハズがない。先輩の隣には、時山先輩がお似合いなんだ。

「だけど、婚約破棄はしないですからね！　先輩がお察しの通り、私は本気で城ケ崎先輩が好きなんです。だから……すみません。婚約破棄は、してあげられない……っ」

「――！」

意地悪な笑顔で、ヒヒヒって笑うつもりだったのに。城ケ崎先輩と時山先輩が付き合ったらって想像したら……涙が溢れた。

「ねぇアンタ、」

「～っ、すみません！　やっぱり授業にでます！　じゃッ」

ビュンッ

今、辛辣な言葉を言われたら……心がボロボロになってしまう。元の形に戻せないくらい砕けてしまう。そうしたら、もうあの家で一緒に住めない気がして……。それだけは嫌で、思わず逃げた。

だって私は、城ケ崎先輩のことが好きだから。

例え先輩の心が手に入らなくても。二人きりになれる「あの空間」だけは手放したくない。私と先輩の、唯一の繋がりだから。だから婚約破棄はしない。どんな形であれ、先輩と一緒にいたい――

「とは、言ったけど……」

現在、午後九時。スッカリ夜になった街だけど、賑わっているからか暗くない。「そこのお店にどうですか？」なんて。そこら中でナンパが勃発している。

え、私？

もちろんナンパされてないよ。

なぜなら私には、左手の薬指にある婚約指が光ってるからね！

「なーんて。そんな能天気な事を言ってみたい……」

街から少し外れた場所で、家に帰らず外をさ迷っている。なぜ家に帰らないかと言うと……家に、先輩が呼んだ女の人が来てるはずだから。そして先輩は今頃、その女の人と――

「わー！　やめやめ！何も考えない、想像しないッ」

頭上の妄想を、パパッと払う。変な想像したら、喉が乾いちゃった……。

「どこかでジュースでも……あ、そうだ」

この場所から家までは、すぐ近く。ということは、あのコンビニも近い。先輩と二人で行った、思い出のコンビニ――と思って移動していたんだけど。コンビニの前に、柄の悪そうな男たちを発見。五人くらいいる。

え……大丈夫かな、アレ。

からまれたりしないよね？

さっき街中にいた時、一度もナンパされなかったし。大丈夫なはず！

意を決してコンビニへ近づく。

だけど――

「こんな時間に制服を着た女の子ー？」

「しかも可愛いじゃん～」

「なあ俺らと遊ぼう、な？」

ひぃぃぃ！どうして⁉　さっきまで世の男子という男子は、私にスルーだったじゃん！なんでこういう時だけ絡んでくるのー！

「いえ、結構です。急いでいるので」

「じゃあ送ってあげるってー。俺たちバイクあるし。な？」

し、しつこい。バイクなんか乗ったら、どこに連れて行かれるか分かんないじゃん！　怖いよ、絶対に乗らない！

「お断りします」

「この子の制服さ……金持ちが通う子が多いって有名な学校だぜ？」

「マジで？」

「なら選択肢は一つだよなぁ」

「……え？」

急に男たちの目の色が変わる。

いや、ちょっと待ってよ。

まさか人さらいする気⁉

「ち、近づかないでください！　警察よびます！」

「警察が来るまでにずらかればいい話だ」

「えと、えっと……あ。

それに私、もう婚約者がいますから！！」

ババンと、左手の薬指を見せる。これで相手も怯むだろう……なんて思った私は、かなりの甘ちゃんだったと。顔色一つ変えなかった男たちを見て理解した。

「はいはい、おままごとかなー？」

「恋愛ごっこっしょ。女って好きじゃん？」

からかいながら、私の腕を引っ張っる男たち。

ち、力が強い！　ふりほどけないし、手で口をふさがれてるから声も出せない！

しかも私の周りに、五人全員がピッタリくっついてる。周りから見たら、真ん中に私がいるって分からない。

やばい、ヤバいやばい！

バイクに乗せられたら、終わりだよ！

「はい、じゃあバイクに跨ってねー。言っとくけど、暴れて落ちたら、その可愛い顔が半分なくなるから覚悟してね」

「……っ！」

顔が半分なくなるって……それは地面に落ちた衝撃で？　それとも、あなた達に殴られて……？どちらにしろ、顔がなくなるのは嫌！

「……～っ」

怖くて、抵抗も何も出来なくて。強く目を閉じることしか出来ない。すると体がふわりと浮いて、足が地面から離れる。あぁ、次にはきっとバイクに乗せられるんだ。それで知らない場所へ連れて行かれるんだ。そして、その後は……

「……～っ、うぅっ」

震える体から絞り出された声はか弱くて、今にも消えてしまいそう。でも、もう私の人生が終わったと思ったら……泣くことしか出来ない。

「じょ、うがさき……先輩……っ」

こんな事になるくらいなら、家に帰っておけばよかった。先輩と女の人が何をしてようと、耳栓して部屋にいれば良かった。それに……同居初日。あのまま先輩と、一夜を過ごしておけばよかった。こんな形で終わるくらいなら――

と後悔ばかりしていた、

その時だった。

「へぇ。アンタって、意外によく泣くんだね」

「……え？」

聞き覚えのある声に、そろりと目を開ける。すると暗闇だというのに。街灯を受けキラキラ輝く薄茶色の髪が、私の視界に飛び込んできた。

いきなり現れた先輩は、まるで待ち合わせに来たみたいに、自然と私と男たちの間に割り込む。

「この人もらっていくから」

それだけ言って、男たちの中にいる私をかっさらった。先輩の突然の登場に、男たちはなすすべなく固まっている。先輩を知っている私でも驚くくらいだから、男たちが呆気にとられるのも無理ないよ……。だけど先輩は、限りなく「いつも通り」だった。

「さっき」と呟いた後。私と向き合い、顔を歪める。

「俺の名前を呼ぶくらいなら、大人しく家に帰ってきなよ。今何時だと思ってるの？　本当に時計が読めないんだね」

「う……、すみません。でも、そんな事より今は、」

すると、遠くの方で何かが聞こえる。あれは……パトカーのサイレン？

「やべ！　サツだ」

「ずらかるぞ！」

サイレンを聞いた男たちは、バイクに乗って去っていった。恐怖もあって、さっきまで大きく見えた男たち。だけど今や米粒ほどの大きさ。その小ささに安心を覚えて、やっと肩の力が抜けた。私、助かったんだ……っ。

「よ、かったぁ……」

体の力が抜けていく。まるで骨がないみたいに、へにゃへにゃだ。もし先輩が来てくれなかったらって。想像するだけで恐ろしい……。

「こんな小細工で逃げるなんて。大したことないね」

言いながら、先輩はポケットからスマホを取り出す。すると、サイレンの音が大きくなった。え、まさか……。サイレンの音って、先輩のスマホから流れてたの？

「アンタさ、自分がお嬢様なら護身術くらい身に着けなよ。あんな奴らに負けてるようじゃ、この先が思いやられるんだけど」

「す、すみません……」

そっか、そんな撃退方法もあるんだ……。思わず感心してしまって、流れる罵倒にも素直に頷く。

「というか先輩は、どうしてここに？　女の人は？」

「……立って」

「え？」

「外でする話じゃないでしょ。だから立ちなよ」

「外でする話じゃない」って……自分で言っちゃったよ。自分が「いけない事してる」って認識は、一応あるんだね。

先輩に言われた通り、立つため足に力を入れる。だけど……。

「あ、あれ？　腰が抜けて立てない……」

「……はぁ～～～」

すっごい大きなため息！

で、でもでも仕方ないじゃないですか。

こっちは九死に一生を得たんですよ！

「先輩は、先に帰っててください。少し落ち着いたら歩けますから」

「……」

「先輩？」

立ったまま、無言で私を見降ろす先輩。まさか私、また怒らすようなこと言っちゃった⁉

「……むかつく」

「え、わぁ!?」

グイッと手を引かれ、先輩の隣に立たされる。腰が抜けても気合いで歩けって事!?――と思ったけど。どうやら違うみたい。だって先輩が、

「ん」

私の前で、背中をむけてしゃがんでくれたから。

「先輩、これは……？」

「こんな状況で、婚約者を置いて帰る男がどこにいるの」

「え……っ」

ドクンと、心臓がうれしがった。先輩にしては珍しい言葉。さっきの事件で私が傷ついてると思って、甘い言葉をかけてくれてるのかな？

「優しいですね、せんぱ、」

「アンタを置いて帰った所を、もし誰かに見られたらどうすんの。俺の信頼ガタ落ちでしょ。婚約者の俺を立てろって言ってんの」

「あ、はい……」

そうですよね。

先輩は、そういう人ですよね。

どんな状況であれ自分第一ですもんね。

はぁ。

少しでもトキめいた私がバカだった……。

しょんぼりと、先輩の背中に近づく。「早くしなよ」とせっかちな声を聞きながら、その肩に両手を乗せた。

わぁ……。私とは全然ちがう、広い肩。ゴツゴツして硬い。それと……「聞き間違いかな？」って思うほど、とっても小さい先輩の声も。

「なにが〝先に帰って〟だよ。俺がいるんだから頼ればいいのに、ムカつく」

「え、先輩。なにか言いました？」

「……何でもない。動くよ」

「ひゃうっ」

ひょい、と。私を背中に乗せ、立ちあがる先輩。滑らかな動きに、先輩の力強さを感じた。

「……」

「……」

なんか、変な感じ。学校で「時山先輩とお幸せに」的な事を言った私が、こうして先輩におんぶされてるなんて。

「ねぇ、先輩」

私、お昼に啖呵切っちゃったけどさ。時山先輩とお似合いですよって言っちゃったけどさ。でも本当は、城ケ崎先輩には私を好きになってほしいんだよ。それが本音。

「私、先輩のことが好き」

「ふぅん。それで？」

「私じゃ、時山先輩の代わりになりませんか？」

「……」

先輩の背中に、耳を当てる。

トクン、トクンと規則的な音。

ドッドッド、な私とは正反対。

それが答えだよね。私に「好き」と言われても心臓の音一つ変えない。それが先輩の気持ち。

「アンタってさ」

「はい」

「よく〝バカ〟って言われない？」

……はい？

なんの話？と背中から耳を離す。そして「聞き間違いですか？」と、先輩の顔を横から覗き込んだ。すると、

ちゅっ

「んっ！」

なんと、先輩からキス。

「え、あ……え？」

「その顔。ほら、やっぱりバカ」

「っ！」

そのとき目に写ったのは、先輩の笑顔。

「今の、何のキスですか……？」

「それが分からないのもバカ」

「そ、んなの……」

分かるわけないじゃないですか……っ。

複雑に感情が交差して、ボヤッと視界が霞んでいく。先輩の肩に乗る私の手。そこにはまる婚約指輪が、霞んだ世界の中でキラキラ光った。

「……来てないから」

「え？」

「朝の電話の人。断ったって言ってんの」

「そう、だったんですね……」

私の左手にある婚約指輪。本来なら、先輩にも同じ物がついてるはずなのに。

学校が終われば、先輩はさっさと外す。だから今も、先輩の婚約指輪はお留守番。先輩にとって「婚約」は、表向きだけ。私のことを「バカ」呼ばわりするし。すぐ怒ってため息をつく、最低のクズ男。

だけど……私が困った時は助けてくれて。私が嫌がる事は、しないでくれる。それって、なんだか。先輩の頭の片隅、ほんの一ミリくらいには私がいるって……己惚れてもいいのかな？

「先輩、どうしましょう」

「なに」

「私〝バカ〟なので……。さっきのキス、忘れてしまいました」

だからもう一回――なんて。とぼける私に、先輩はため息で返す。

「朝は〝キスしないで〟とか言っておいて」

――二度と、私にキスしようと思わないでください

「アンタ勝手すぎ」

「す、すみません……」

でも朝の先輩は、私を何とも思ってなかったでしょ？　気持ちのないキスはしたくなかったの。

だけど今ってさ。

きっと朝とは違うと思うから。

「先輩、少しは私のこと好きになりました？」

「全然。むしろ…………」

それきり先輩は黙る。すると夜風が通り過ぎ、先輩の薄茶色の髪がひらりと舞った。その姿が、先輩の心の揺れを表わしてるようで……「先輩、私になびいて？」と。思わず期待を込める。

「むしろ……、なんですか？」

「俺の日常が、アンタのせいで崩れてる。だから嫌い。今日だって、女性と会うつもりだったのに」

「つもりだったのに？」

「アンタが…………って、言わないからね」

私に誘導されてると気づいたのか、先輩は口を閉じる。ちぇ。もう少しで、先輩の気持ちを聞けると思ったのに。……でも、いいや。先輩が〝家に女性を呼ばない〟って約束を守ってくれた。それだけで、とっても嬉しいから。

「先輩、降ろしてください。もう大丈夫です」

本当は、まだ先輩を近くに感じていたい。でも、すみません。自分の衝動を抑えきれなかったの――

「先輩、キスしてもいいですか？」

「……」

いま先輩の心に、少しでも私がいるなら。この瞬間を私は逃さない。

「……キス、したいの？」

「し、したい……です」

「ここ外だけど？」

「家に帰ったら、先輩の思考が正常化するじゃないですか。またドライな先輩に戻っちゃうでしょ？そうなったら、先輩の心から私はいなくなっちゃう。だから今、キスしたいです」

すると、城ケ崎先輩は「ふはッ」と笑った。

「じゃあ今の俺って、狂ってるって事？」

「～っ。そういう、事です」

屈託のない笑み。

はじける笑顔。

こんな顔をするなんて……。

本当に先輩、いま狂ってるかもしれない。

そんな先輩にキスをせがむのはイケない事な気がして。なぞの背徳感に、ドキドキする。

もちろん。

これから起こることにも――

「……いいよ。長いキスをしてあげる」

「え、」

「ただし、キスで俺を楽しませること。できなかったら即やめる」

「～っが、がんばります……！」

先輩の前に立ち、一歩ずつ近寄る。そして両頬を、私の手で覆った。すると背伸びしても届かない身長差に気付いてくれたのか、先輩が背中を丸める。

「……っ」

先輩の顔は、もう目の前。カッコよくて、直視できない。今から先輩に、好きなだけキスしていいと思ったら……っ！心臓がドクドク言い過ぎて、体がフラッと揺れる。

すると――

ぎゅっ

「遅い、時間切れ」

「え、――んっ！」

抱きしめて私を固定した後、先輩が口を塞いだ。角度を変え、私の唇にいくつものキスを落としていく。

「ん、ぁ……、先輩、はげし……っ」

「上手くできなかった罰だよ」

「ば、んん……っっ！」

時間切れになったのに。先輩を楽しませることが出来なかったのに。それでも止まることない、キスの嵐。

これのどこか罰ゲームなの？

だって、こんなの――

「ふ、ぅ……っ」

嬉しすぎるからか、生理現象か分からない涙が、ぽろりと零れた。

「本当、アンタって変」

「へ、ん……っ？」

「気が強いくせに、泣き虫なんだから」

頬に置かれた先輩の手が涙をぬぐう。唇も頬も、先輩の体温が移ってクラクラ。この幸せな時間、夢じゃないよね――？

「――……っ、はぁ。はい終わり。分かってたけどアンタ、キス下手すぎ。もう少し練習……って、ねぇちょっと。意識ある？」

「ふ、ふえぇぇ……」

罰ゲームという名の幸せなキス。それは私の知らない大人のキスで……。のぼせてしまうには、充分な刺激だった。

「しぇ、先輩～……っ」

「はぁ。本当、気が強いんだか弱いんだか」

言いながら再び、先輩は私を持ち上げる。だけど、さっきみたいなおんぶではなくて……女の子なら誰もが憧れる、お姫様抱っこ。

「勘違いしないでよ。こっちの方が安全ってだけで、アンタのことを好きでやってるわけじゃないから」

「ふ、ふへへぇ……」

ふわふわした感覚の中、好きな先輩の声が聞こえる。やっぱり夢を見てるみたい。だけど私の背中や膝裏に回る先輩の手の温かさは本物で……

「先輩、好きです～」

「……あっそ」

内側にこもった熱は冷えることなく。

ずっと私はのぼせたまま。

その結果。

部屋に着くまで何度も何度も。

先輩に愛の告白をしちゃうのでした。