第五話
「1のE。ああどうしよう私、無価値だった」
二度目は与えられない。魔法機を調べるのに邪魔。と部屋から追い出されたアンリーナは、直前に渡された用紙を見て顔を覆った。
用紙に書かれているのは魔力量によって決まるクラス一覧。999〜1まで書かれてある数値の中、99〜1のEクラスに赤丸がつけられていた。
Eクラス――最底辺の魔力量。即ち無価値である。
――最底辺か、最底辺。よォし、下克上……するかなァァ？
『コーン』
落ち込む様子を見せつつ、内心ではワクワクしている温度差の激しいアンリーナに、一緒に追い出された獣は一声鳴いた。
鳴き声にアンリーナは忘れかけていた獣の存在を思い出し、獣へと視線を向けた。
「貴方、一体何者なの……？」
『コーン』
疑問を投げかけたアンリーナに獣はまた鳴いた。だがアンリーナは獣が何を言っているのかさっぱりだった。
――言語理解魔法のかけ方なんだっけなァ。手帳は……！
こういう時こそ魔法の出番だ。とアンリーナは鞄の中から魔法覚書用の手帳を取り出そうとして――その手をピタリと停止させた。
そして手帳は出さず鞄を持ち直し、アンリーナは追い出されてから一歩も進んでいない現在地から、離れる事にした。
「こんなの可笑しいです！！ もう一度やり直してください！！」
「なんでこんな醜いのが私の召喚獣なの！？ こんなの間違いよ！！」
「その機械壊れてんだよ！！ 間違ってる、俺は、俺はこんなもんじゃねぇ！！」
5秒ほど経った後、アンリーナの背後で複数の扉の音。抗議の声が聞こえた。
誰も彼もが間違いだ、と叫ぶ様子にアンリーナは笑いが出てしまいそうだった。
――耐えろォ、耐えろォ。ここで笑っちまったらアンリーナの評判が悪くなっちまう。そうなっちまったらイイコちゃんでいられねェ、それだけは避けねェと……。
アンリーナは口元を覆い、顔を少し伏せた状態で視界に写った矢印の方へと進んだ。
だが歩みを進める度に興奮がこみ上げて来た。ニタァと唇が動いたのを感じ、アンリーナはこのままじゃ大声で笑ってしまう！ と本心で焦った。
そして演技が崩れてしまう前にアンリーナはある行為を始めた。
――私はアンリーナ。私はアンリーナ。皆に愛される優しいアンリーナ。私は困ってる人を助ける頼れる善性アンリーナ。底なしの善人アンリーナ。私はアンリーナ。私はアンリーナ…………。
演技が剥がれないように、感情を落ち着かせる為に。アンリーナは自分は悪ではなく善だ。という暗示をかけ続けた。
――私は、アンリーナ。善人の、アンリーナ。…………ハァ、あぶねェ、笑いがもうすぐ口から出るとこだった。
暗示をかけ続けた事で興奮を治めたアンリーナは、口元から手を離した。
そして不安げな表情、仕草をしてから視線を周囲へと巡らせた。自分を落ち着かせた事で周囲に目を配れるようになった為、先程まで気づかなかった人々の反応が目に写った。
すれ違う者、立ち止まっている者の二種類の人々中、怯える人。頭を抱える人。喜んでいる人。嬉しそうに笑う人。そんな人々の反応がアンリーナの目に写った。
――皆、大丈夫かしら……心配だ、わ？
アンリーナは不安げな表情で皆を心から心配した。
あれ。と心配してから数秒立ってからアンリーナ何かの違和感を覚え目を瞬かせた。
――ア？ ア、この反応じゃねェ……ああああ暗示の副作用が。笑えねェ！ 馬鹿にできねェ、見下せねェよォ……。
本来ならば内心で嘲笑っているはずだったのに、今アンリーナは心までもが善人になっていた。
違和感の正体に気づいたアンリーナは内心で呻き声を上げた。もし行為を表に出せるなら、今のアンリーナは頭を抱え、蹲っている状態だった。
――……流石に、心まで完全な善人にはなりたくねェなァ……。それは、なんか、気色悪い。
捻くれた性格に心を寄せつつ、アンリーナはそういえば、とある疑問が浮かんだ。
――なんで、俺は善人になりたくないんだったっけ……？
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