まず俺たちは、あの女が寝静まるまで待った。そう時間はかからなかった。「よし、寝たな」静かに二人に確認する。「ええ、みたいですね」「そうね」と返ってくる。「まずはどうする?意能力を確認しないか?」そう伝えると、「そうね、私は多分、影の中に潜るような能力だと思う。まだ使ったことがないから感覚的にしかわからないけど」「すごいですね。僕は、思ったところに道を示すナビゲーション的な能力みたいです」「すごいじゃない。ホムラ君は?」とヨルが聞く。「俺は火を出せる能力だと思う」「すごいじゃないですか! それでロープを燃やすことはできないですか?」「試してみるか。でも、あいつが目を覚まさないか?」「確かにそうですね。どうしましょう」

その時、トントンと肩を突かれて、ビクッとしてしまう。「悪い、ビビらせるつもりはなかったんだ。俺の意能力が使えるかもしれないと思って」ハイネが俺たちに話しかける。

「協力してくれるのか?」そう聞くと、「ああ。俺がお前らを縛ったんだ、解くのを手伝わせてほしい」と自罰的な目で話す。「なら頼んでもいいかな」ヨルがそう話す。「あぁ、任せてくれ。俺は一部の空間を透明にする力だと思う」「その力でホムラ君の火とロープを透明にしている間に燃やすということですね」「アンセムが言う。「なるほどな、ならやってみるか。頼む、ハイネ」

そう伝えると、ハイネが力を込めて集中し、ロープのつなぎ目あたりが透明になる。すげぇ!そう見ていると「早くしてくれ、ホムラ。これ以上は持ちそうにない」「わりぃ」そう言って意識を集中させる。ロープに火を... 燃えろ燃えろと念じると、小さな火が灯った。しかし、燃えない。「なんでだ!」思わず声が少し大きくなり、慌てて抑える。「頑張れホムラ君、絶対にできる」その言葉に勇気づけられ、より強く念じる。火なら燃やせるはずだ。いけぇー! するとロープの先端が燃えて、消える。「すごい」「やったな」「信じてた」と返してくれる言葉に嬉しくなる。「よし、この調子でみんなの分もやろう」その後、スムーズに全員のロープを燃やすことに成功する。この火は不思議で、人は燃えず、ただ暖かく感じるだけだった。もしかしたら、燃やしたいものだけを燃やせる火を出せる能力なのかもしれない。そう思い、木片を燃やそうしたが燃えることは無かった。

「これで攻撃は無理そうですが、敵は知りません。この能力で脅すことはできませんか?」とアンセムが聞く。「いや、無理だろう。あいつの能力を思い出せ。あいつが言葉を放つだけで俺たちの自由は奪われた、だからそれじゃ意味はない」ハイネ。「多分、あいつは言ったことを強制できる能力なんじゃないかな?」とヨルが言う。「確かにその可能性が高そうですね」「うーん」と唸る3人に、俺は、「なら、喋る前に倒せばいいだろ? 例えば、寝てる間に口にロープをくくって、その間に椅子を頭にぶつけて気絶させればいいんじゃないか? それにハイネの能力で俺たちを透明にすれば成功率も上がるだろ?」と言うと、「透明にするのは、さっきの小さな範囲が限界だと思う。すまねぇ」「うーん」

「なら、倒さずにいっそのこと逃げるのはどうでしょうか?」とアンセムが提案する。

「それじゃ意味ないわ。ドアが開かないじゃない。たぶんあいつの力で閉じ込められているのよ」ヨルが返し、「確かに」とハイネも同意する。

「いっそ、あえて起こすのはどうだ?」と俺が提案する。「なんでよ?」とヨルが返す。

「下手に動いて失敗するより、あいつの意識を利用して倒すんだ」「そんなことできるの?」とアンセムが不安そうに言う。「わかんねぇけど、やれる気がするんだ」と強い意志で答える。「どんな作戦だ?」と聞くハイネ。「まず俺が大きな声で挑発する。そうするとあいつが『黙れ!』と言わせるように、俺は縛られたままのフリをする。すると、あいつの意識がこっちに集中するから、その隙にヨルが影に潜ってあいつの影に潜入する。ヨルが驚かせて飛び出した瞬間、あいつの動きが一瞬止まる。その隙に俺が火を顔に向かって放つんだ。これはただ驚かせて目眩ましするだけで、その瞬間にアンセムとハイネが椅子を頭に叩き込んで気絶させる。どうだ?」と言うと、「やってみる価値はあるな」「僕たちならできる」「ホムラ君、任せて!」と皆が応じてくれる。

「その前に、アンセム。どこに待機すればいいか、ナビゲーションの能力でわからないか?」「やってみます」そう言って各々の待機場所を確認する。「じゃあ、みんな音をあまり立てずに各自移動しよう」その言葉と共に移動を開始する。そして全員が持ち場に着くと、俺は手で合図を送り、皆が頷く。心臓の音が聞こえるほど鼓動が速く感じる。失敗するわけにはいかない。やるんだと心に決めて、俺は声を上げた。

「くそが!ふざけるな! 俺たちを出せ!」と、縛られたふりをしながら叫ぶと、女が目を覚ます。

「叫んだガキはどいつだ! 殺すぞ! 私は寝ると言ったし、静かにしてくれとお願いしたのに... ふざけやがって」と怒りをあらわにしながら起き上がる。「うるせぇのはそっちだ!俺たちにも自由があるんだ、ふざけるな!」そう言うと、女が「黙ってろ」と殺意のこもった目で俺を睨む。一瞬その目に圧倒されかけたが、その瞬間パン! とあいつの後ろから音がする。ヨルが影から出て手を叩いた音だ。「な...」とあいつが言葉に詰まり、後ろを振り向く。と同時にヨルを蹴り飛ばす。俺はそれを見て無我夢中で、「ヨルを傷つけるな!」と叫んで、顔に向かって火を放つ。あいつは、咄嗟に手で顔を守るように構える。

「熱くない? 暖かいだけ?は! クソ雑魚意能力が、私をビビらせると...」と言い切る前に、二人が後ろから椅子で頭を叩いた。無防備で火が弱いと油断した瞬間だった。子供の力とはいえ、その威力であいつは意識を失った。その瞬間、俺は無我夢中でヨルのもとに駆け寄る。「ヨル大丈夫か！？」「大丈夫だよ、少し痛かったけど。それよりほらやったね!」と笑顔を見せる。彼女のその姿に安心しと、やったんだという実感が湧いてくる。「みんな、俺たちだけで、俺たちの力でやったんだ!」「やりましたね! なんだか夢みたいです」「やったな!」と2人も自信に溢れた顔で返す。そして、皆でハイタッチを交わした。