闇騎士

第8章 鍛錬

　夜が明けた。それでもなおボイドは薄暗さを保っていた。朝、ケトラーがいないことを知り散歩がてらテントから離れると、練習場には、ケトラーとサベルト総長がいた。

「ようやく起きたか快斗。これからお前を鍛えてやる。闇騎士の基本の動き方だ。今日は頑張ってくれ。」

サベルト総長は元気よく言った。

「まずはナイフの使い方についてだ。お前、ナイフは持ってるか？」

俺はポケットの中からケトラーから貰ったナイフを取り出した。

「よし、ナイフについて一番の実力を持つやつに協力を得た。しかしやつは…」

俺は唾を呑んだ。その時後ろから知らない声がした。

「すまない。どうもここでは睡眠が足りないようだ。」

「遅れるなよ。快斗、こいつが闇騎士で一番ナイフの扱いが上手い男、テルストだ。」

「よろしくお願いします。」

すると、テルストはゆっくり歩いて近づいてきたが、その顔に笑顔はなかった。手が届く位置まで近づいてきたその時だった。

テルストはナイフで静かに、俺の耳の数センチ横にある空気を切り裂いた。次の瞬間俺の耳を爆音が劈いた。俺は恐怖に取り憑かれた。その時テルストは静かな大きい声で呟いた。

「よろしく。」

テルストの顔には笑顔が戻っていた。

「ナイフを使う争いはスピードが求められる。そして、斬りかかる直前まで敵意を見せないのが技術の一つだ。ナイフが付いている右腰からナイフを取り出せ。そして前に突くのだ。まずは１００回。」

「１００？！」

「ふん、テルストもなかなかスパルタだな。いつからそうなった。」

「知らん。ケトラー、その話は夜にでもしようや。さあ、快斗、頑張ってくれ。」

俺は心の中で多いと文句を言っていたが、それでもいつか来る戦いのための練習と思い、頑張った。

時々、もっと早く、だとか、もっと強く、とか、いろいろな言葉が飛んできたが、なんとか百回を終えた。テルストは言った。

「だいぶ形になってきたな。１００回でこれができるとは大したもんだ。」

「さて、ナイフの持ち手の端には穴が空いている。その穴にはベアリングが搭載されているため、ナイフを回転させることができる。素早く回転させて、持ち手をつかんで回転を止めろ。１００回！」

「はい。」

このスパルタメニューにもだんだんと慣れてきた。俺は頑張ってコツをつかみながら１００回をやり遂げた。

「よし、ナイフはいいところだろう。実際これ以上教えることもないしな。ナイフを回したり止めたりして、切り裂いたり突いたりして、戦うんだ。素早い動きを身につけると、さらに強くなるぞ。最後に俺と戦ってみろ。これでどこまで習得できているか見てやる。」

「お願いします。」

俺は言われた通りにゆっくりと近づき、もう少しというところでナイフを取り出しながら距離を詰め、回転をかけた。

しかし、テルストはナイフを出したかと思うと、俺の髪の毛を一本切り裂いた。手も足も出なかった。俺が落ち込んでいると、テルストは言った。

「うん、基本はよくできているじゃないか。今日俺が出る幕はこれで終了だな。」

「次はホール投げだ。教えるのはこの俺、サベルトだ！」

サベルト総長が威勢良く言うと、ケトラーは呆れた顔をした。

「とは言え、ケトラーが要所要所で教えている。俺が話すことはこれっぽっちしかないがな。人間をこいつで一発で仕留めるやり方を教える。まずは小さな穴に針を強く刺す正確さだ。あの的を狙ってみろ。」

サベルト総長は、奥の的を指差した。距離は少し離れていて、的は直径３センチといったところか。とりあえずケトラーに言われたとおりに投げてみた。

ホールは的の少し左を通っていった。

「投げ方の基本はできている。ただ、目が悪い。あの的は何センチだ。何メートル離れている。」

「的は直径３センチ、距離は１６メートルですか？」

「いや、１８メートルだ。距離は目でわかるようにしろ。さあ、もう一回やってみろ。」

俺は、合わせて投げた。今度はしっかりと、中心を射抜けた。

「やはり距離がわかれば行けるのだな。よし、人間の体について教えよう。内部はあのようになっている。」

そう言うとサベルト総長は、大きな人体模型のパネルを指差した。心臓の周りには、肋骨が張り巡らされていて、心臓が正面に出ている部分は極僅かだった。

「肋骨は硬くて通らない。心臓を撃ち抜くためには、あの肋骨をかいくぐらなければならない。いいか、あいつをこれから動かす。心臓を１０回連続で射抜け。」

「はい！」

動きは速く、滑らかだった。いろいろなデータを元に作った機械らしいが、これも元闇騎士団が作ったものだという。元闇騎士団がどれだけの力を持っていたのか知らないが、機械は現実世界の現代をも凌ぐ凄さだ。

そんな事考えていても仕方がない。俺はホールを持つ指先に全神経を集中させて、一気に力を解放させた。ホールは心臓をきれいに貫いた。

「わかったぞ！」

俺は、言葉では説明ができないが、感覚が全てを理解した。サベルト総長も首を縦に振っていた。

集中していると、連続１０回は、あっという間に過ぎていった。

「よし、そろそろ昼だな、終了だ、よく頑張った。次は、闇騎士の動かし方や作戦について話をする。お疲れ様！」

「はい、ありがとうございます。」

俺の腕は、パンッパンだった。

「きょうの昼めしはなんだい？サベルト」

「今日は、ビーフシチューにでもするか？」

「いい趣味してるじゃないか。」

俺は疑問が浮かんだ。

「ボイドでも、食べ物は同じなんですか？」

「新しいものを作るのは正直面倒だ。また、作るのだとしたらある程度複雑になる。その為難しいのだ。結局。現実世界と同じ形を適用している。」

「クリーチャーは？」

「あれは食べられない。あくまで元の闇騎士団の兵器がいまだに残っているだけだ。」

理にかなっているが、この世界特有のものがないのは少し寂しい気もした。