ダメ人間更生プログラム

②お前何キャラなんだよ……

「あっぶねぇ……。公然わいせつ罪で通報されるところだった」

　ファミレスにて。

　俺と件の女は、四人掛けの席に、向き合う形で座っていた。すでに注文を終えていて、料理が運ばれてくるのを待っている。テーブルの上には、ドリンクバーのグラスとスープバーのカップがそれぞれ二つずつ。俺の前に麦茶とコンソメスープが置かれているのはいいとして、この女ときたら、ドリンク混ぜるわ、スープバー専用なのにそっちにもミックスドリンク注ぐわ、思わず「ガキか！」と頭を叩きたくなるような行動しかしない。

　こいつのみすぼらしい格好のせいもあってか、入店時、店員さんの表情が若干引き攣っていたのは仕方のないことだろう。

　俺の心境を他所に、そいつは禍々しい液体をズズーッと啜っている。飲む直前、唇は見えるけれど、その他の顔面パーツはいまだに不明だった。女の子の口元をジッと見つめている俺は、ただの変態ではなかろうか。唇だけで興奮するほどの特殊性癖は持ち合わせていないから、まだそのレベルには及ばないと思いたい。

　ああ、唇に関して。そこのやつのものに限って言えば、思いのほか潤っていた。女の子の謎は深まる一方だ。

「あんた、名前は？」

　本題に入る前に、訊いておきたいことだった。ぼそぼそと、しかし俺には聞こえる声で、その子は答える。

「……零杖（れいじょう）束紗（つかさ）です」

　変わった苗字だ。礼を言って、俺も名乗る。

「俺は黒岡（くろおか）武（たける）。それで、零杖。金がないって言ってたけど」

　零杖はグラスの中身を飲み終えてから口を開いた。

「今年の四月から、仕送りを止められてしまって……」

「待て、たったひと言でツッコミどころが三つあったぞ」

　零杖はきょとんと首を傾げる。見た目に清潔感がないから、萌えねぇ……。

「萌えないとは失敬な……。わたしかわいいのに……」

　零杖が何か呟いているが、声が小さすぎて聞き取れない。

「ひとつ、お前、一人暮らしだったのかってこと。ふたつ、仕送り止められるほどの問題を起こしたのかってこと。みっつ、これは推測でしかないけど、大学生なのかってこと」

　ズカズカと踏み込んでいくも、罪悪感はない。ここの代金はすべて俺が支払うのだから、このくらいは大目に見てくれてもいいだろう。

　零杖のほうも気にした素振りはなく、すんなりと答えてくれた。

「いちおう、この付近の私大に通ってます……。まあ、卒論の締め切りを勘違いしてたせいで留年してるんですが……。三回目ともなると、さすがに親が許してくれませんでした……」

「二留の間なにしてたんだよ！」

　というか、二回も許す親も寛大だな！　懐が太いのか！

「なにって、それは……。乙女の秘密ということで……」

「いまのお前のどこに乙女らしさがあるんだよ……」

　店員さんが料理を運んできてくれたので、声のトーンを落とした。

「「…………」」

　束の間の沈黙。

　朝食にしては重たい、チーズインハンバーグやら山盛りポテトやらが並べられていく。俺が頼んだのはソフトクリームとドリンクバーだけであり、残りは全部、零杖のものだ。

　ごゆっくり～、とウェイトレスが去っていったところで、話を戻す。

「仕送りがないにしろ、貯金くらいあるだろ。六年間、バイトもしないで親の脛を齧ってたのか？」

「貯金は先月使い果たしました。就活すらしてません！」

「胸を張って言うな、こっちが恥ずかしいわ！」

「そんな、わたしの胸元を見てるだなんて……。お礼は身体でお返しするしか……」

「誤解を招くような言い方はやめろ！」

　なんだこいつ、いまいちキャラが摑めない。

「ということで、黒岡さん。不束者ではありますが、わたしを養ってください」

　突然、結婚に持ち込もうとしてくる零杖。ヒモにしてくださいとかいうプロポーズは斬新だな！

「なにがということで、だ。断るに決まってんだろ。んなことより、ここで凌いだのはいいとして、お前、そのあとどうするんだ？　金がないんじゃ意味ないだろ」

　ポテトを頬張りながら、零杖はこくこくと頷く。

　拾ってしまった以上、ここで見捨てるのもかわいそうだ。金だけ渡しとくか。

　財布から五万ほど抜き取って差し出すと、零杖は動きを止めた。

「わたしはお金で釣られるほど安い女ではないです。新たな衣食住を提供してもらわないと」

「図々しいにもほどがある⁉」

「厚かましくないですよ。それ相応のリターンもあります。具体的には、わたしの身体」

「どんだけ自信あるんだよ、それを現実に活かせよ……」

「わたしに娼婦になれと⁉　そんなふしだらな……」

「身売りしようとしてたやつのセリフじゃねぇ！」

　そろそろ疲れてきた……。というか、食事を口にしたからか、生き生きとしてんなこいつ。

「わたしの家に来ればわかります。あ、そーいうお誘いではないですよ？　ごめんなさい」

「端から期待してないって……」

「それはそれで癪ですが……。まあいいです。ついてきてくれますよね？」

　帰宅してから特にすることもないので、俺は「ああ」と首を縦に振った。