ターコイズブルーの罰

第9話 スライドチェック（十一月二十五日木曜）

火曜も、水曜もよく眠れなかった。目を閉じると蘇ってくるアパートの光景。

「紗奈ちゃんはしばらく休みだから」

　木曜の朝出勤してくると、課長はそれだけを告げて部屋から出ていった。

「どうしちゃったのかしら」

　小山さんは、好奇心を隠そうともしない。

「須田さん、何か知ってる？」

　知りません、と強い調子で言いそうになるのをグッと抑えた。

「さあ、どうしたんでしょうね」

　会社としては、社員が自殺したとは発表しにくいのだろうか。課長の顔も青白いようだったが。

「あの二人、なんだか訳ありだと思わない？」

　みちこは黙っている。いつものように。

「二人して月曜有給とってたもの」

　小山さんが喋り、谷くんが相手をしている。

「でもって、火曜は祝日、水曜は紗奈さん無断欠勤」

　お願いだから火曜の話をしないで。みちこは黙ったままだ。

「ねえ」

「いや、俺、なんも言ってないですよ」

「やだなー、谷くんったら」

「やだなー、小山さんったら」

　谷くんがまぜっ返して、二人は大笑いしている。

　こんな疲れている日には、簡単な作業をこなすに限る。紗奈が作った会議用のスライドをチェックすることにしよう。いつも誤字や脱字が多いので、そのままでは出せないのだ。

　ファイルを開く。白地に真っ赤なタイトル文字。なんだってこんな配色にしたのかしら。だからチェックが要るのよ。文字を紺色に変える。

　しかも、名前が間違っている。

「担当　野々山紗奈、須田道子」

　まさか、私の名前をちゃんと覚えてくれていなかったのだろうか。今更、もういいけどね。

　打ち直す。

　『み血こ』

　馬鹿な。

　ややあって、眼鏡を外すと眉間を親指と人差し指で揉みほぐした。気を取り直して次のスライドに移る。

「平均律は約８０パーセント」

　平均値、のつもりだったのだろう。tiのはずが隣のrのキーをミスタッチしてri。そこから律が自動変換されたというわけで。分析して納得する。

　いや、納得したからって誤字を放置したことを許したわけじゃないのよ、紗奈。

　打ち直す。

　『へいきん血』

　そんな。

　手が震えているのを感じる。呼吸が浅くなる。息を吐いて、吸って、もっとゆっくり吐いて、吸って、落ち着かないと。

　なんとか、次のスライドへ移る。

「この地外の原因について」

　違い、だろう。一枚に一字ずつ誤字、さすがに多すぎる。みちこはちょっと冷静になる。

　『血がい』

　思わず目を閉じたのがいけなかった。瞼の裏に白い腕、広がる赤い血。

　とっさにスライドを閉じ、手洗いへ向かう。個室に鍵をかけると同時に、すうっと目の前が霞みうずくまった。

　どのくらいそうしていただろう。

　戻らなくては。様子がおかしいと思われるわけにはいかない。

　給湯室へ寄って、コーヒーを淹れた。ドリップが落ちていくのを見ながら考える。目の前で死にかけている人を見捨てて逃げたら、罪に問われるのかな。扉のノブには私の指紋がついていて、あ、インターホンだって押したし、スマホを拾った時に床にもついたかもしれない。

　どうしよう。

　席に戻って、温かいマグカップを両手で抱えていると、少し落ち着いてきた。紗奈の部屋には遊びに行ったことがあります、って言えばいい。うん、それならおかしくない。

　恐る恐る、もう一度スライドを開く。

　白地に、真っ赤に塗りつぶされた棒グラフ。

　マウスを握った指がうまく動かない。やっと赤を緑に変えられた。真っ赤な部屋、白い腕、転がっているカッターナイフ。

　血に染まった犬の白い毛。泣くことしかできなかった、助けてあげられなかった、たいせつな、たいせつな、あのこ。みちこは胸の奥のペンダントを握りしめる。

「位置外には言えない」

　ちだ、また、ち。

　歯をくいしばって修正する。

　一概には

　大きくため息をつく。

「あら、どうしたの須田さん、ため息なんてついちゃって」

　小山さん、いちいち気にしないでくれますか。

「え、あの、紗奈さんのスライドを直してて、誤字がひどくて、つい」

「メールとかも誤字多いですよね。この間なんか、両方、の両の字が『猟』だったですよ、ほらあの『猟奇殺人』の『猟』」

　尻馬に乗る谷くん。

「あの子いい加減だからね。ま、そういうところが、課長にしてみたらかわいい、ってなるのかもしれないわね」

　下世話な話のおかげで、みちこはかえって落ち着いてくる。そうだわ、やましいと思うから、気になるだけなのよ。手をくだしたわけじゃない。ひとごろしした訳じゃない。

　私は何もしなかった。

　そう、聞かれたらそう言うんだ、嘘じゃない。

　何もしていません。

　あれは、罰。

＜続く＞