白き戦神の冒険譚 ~戦神の魂と経験共有で強くなる~

7.フレスガドルのギルドにて

アルノアが辿り着いたフレスガドルの街は、ランドレウスとは全く異なる雰囲気を持っていた。壮麗な石造りの建物が立ち並び、通りを行き交う人々の服装も見慣れないものばかりで、彼にとってはまるで別の世界に迷い込んだかのようだった。長旅の疲れを感じながらも、彼は早速ギルドへと向かい、冒険者登録を行おうとした。

だが、ギルドの受付で彼は思いがけない壁にぶつかることとなる。受付の職員がため息をつきながら告げたのは、フレスガドルでは正規の冒険者になるには学園卒業が必須であるという事実だった。

「ここで冒険者になりたければ、まずは学園を卒業するしかありませんよ」と職員は言った。

アルノアはその言葉に驚き、しばし呆然としてしまった。ランドレウスの学園を卒業する前にここへ転移させられた彼にとって、それは困難な状況だった。

ランドレウスまで帰ろうにも遠く離れたこの地から帰るとなると、依頼を受けて稼ぎがないと路銀が無い。

「では、他に方法はないのですか？」

アルノアが希望を捨てずに尋ねると、職員は困ったように首を横に振りつつも、少し考える素振りを見せた。「まあ、唯一の例外として、学園で他校との対抗戦に参加し、代表として活躍すれば、特例で正規の冒険者ライセンスを取得できる可能性があります。ただし、そのためにはフレスガドルの代表になる実力が必要です」

この情報を聞いたアルノアは、少しでもチャンスがあるなら挑戦するしかないと決意を固めた。だが、どうすれば学園内で代表に選ばれるかもわからず、再び不安が募っていく。

街中での出会い

ギルドを出て一人歩き始めたアルノアは、途方に暮れた気持ちを抱えながら街を見渡していた。そんな彼の前に、一人の女性が現れた。美しい緑の瞳を持つその女性は、堂々とした姿勢でアルノアに近づいてくる。

「あなたがアルノアですね？」

突然の声に驚いたアルノアは顔を上げる。そこにいたのは、地の聖天と名高いアリシア・グラントだった。その名を知らぬ者はいないほどに、彼女はこの地で神聖視されている存在だ。

「あなたは…アリシア・グラント様ですか？」

アルノアが戸惑いながら尋ねると、アリシアは静かに頷いた。「ええ。様呼びしなくても良いのですよ。同年代のように見えますし。」

「私はあなたのことをこっそりと見ていました。どうやらあなたには、冒険者としての可能性がありそうね」

彼女の目には何か鋭いものが宿っており、アルノアの心に少しばかりの緊張が走った。しかし、彼女の言葉には隠れた温かさも感じられ、彼は少し安心する。

アリシアからの提案

アリシアは続けて言った。「あなたがフレスガドルで冒険者になりたいのであれば、学園で代表の座を得て、他学園との対抗戦に出場する必要があります。その対抗戦で結果を残せば、特例で冒険者ライセンスを取得できるでしょう」

「ただ……対抗戦は最大5人のパーティー単位でのチーム戦です。既に他の生徒はパーティーを組んでいると思います。」

アルノアはその条件を聞き、複雑な表情を浮かべた。ランドレウスの学園では、魔法の訓練で成果を出せずに悩んでいたのに、チームを組んだ上でここでは代表として戦い抜く必要があるのだ。

「でも、俺にはどれか一つの属性に秀でた力がありません。全属性が使えるとはいえ、どれも中途半端で…今から組んでくれる人がいるかどうか」

アルノアの弱気な声を聞いたアリシアは、静かに微笑んだ。「あなたには、宝具の大鎌と特別な力があるでしょう？」

彼女の言葉に驚き、アルノアは拳を握りしめた。「どうして…それを？」

「フレスガドルに来る前に、少しあなたのことを見ていたのよ」とアリシアは小さく笑った。「あなたは自分の力をまだ十分に理解していないだけ。あなたの個性に適応する力は、ただの魔法の強さを超えた可能性を秘めている」

アルノアは少し戸惑いながらも、彼女の言葉を噛みしめた。今まで微妙と感じていた自分の力を見てくれる人がいるとは思っていなかった。

「分かりました。対抗戦で結果を出して、ライセンスを手に入れます。けど、そのためには仲間が必要なんじゃ……」

アリシアは小さく微笑んだ。「ええ、本来ならチームを組むのが一般的ね。対抗戦は最大5人のパーティーで戦うチーム戦だから。でも、私はあなたと組んでみたいと思っているわ」

アルノアは驚きで目を見開いた。「アリシアさんと、ですか？」

「ただし、私と組むなら、私たちは2人でパーティー戦に挑むわ。それが条件よ」

アルノアは驚きを隠せなかった。2人で挑むというのは、あまりにも無謀だ。しかし、彼女の言葉には何か強い決意が感じられた。

「2人で……」アルノアは息を呑んだが、すぐにその気持ちを落ち着かせた。アリシアの実力と自分への信頼を無駄にはしたくない。

「分かりました。やってみます！俺も全力で挑戦します！」

アルノアは、新たな決意をする

「俺はここで、絶対に強くなってみせます」

アリシアはうなずき、「その決意を忘れないで。では、学園で待っているわ」と言って彼を残し、ギルドを後にした。