このイカれた世界に、祭りは燈るか？《甲》

このイカれた世界に、祭りは燈るか。

　僕たちは、いつから大人になったのか。

　俺たちは、いつから子供をやめたのか。

　どちらにもなれなければ、ダメだ。

　きっと社会に殺される。

　暗闇に沈む街の中、紅葉溢れる公園。

　赤い紅葉が散らかって、敷き詰められた、その地に足を付けて歩く男。

その赤い地の上には、散らかる紅葉の他に、その男と寂れたベンチ。

赤い紅葉、黒いジャケットに白いワイシャツの男、緑色のベンチ。

　あとは、色とりどりの屋台、その残骸。

　祭りの後に残った、幸せの跡だけ、ポツリ。

　男は思う。

　この公園の祭りは1日目が終わった所だろう。

　屋台は2日目の為に残されているのだろう。

人の気配はすっかりと無くなっている。

なのに、小型の携帯発電機が回っている音はするが、撤収作業の不備だろうか。

「少し遅かったな……」

　男は、台詞を吐く。

　冷たくなった息と共に、言葉が空に昇る。

何も成さずに、宙へと消え入る。

　男は、ふとベンチに腰を下ろす。

　ベンチは金属製で、夜の冷たさが染み込んでいる。

なのに、男は、妙な居心地の良さを感じた。

「何だかなぁ……」

　ため息がポツリと出る。

　男は、この祭りを楽しみにしていた訳ではない。

それどころか男は、この街に馴染みが無かった。

なのに、祭りの跡に、哀愁を感じるのは何故か？

　男は、遠くの街からやって来たところ。

　休む暇も無く働き、サボる事もせずに務めた。

　それなのに、男は“弾き出された”のだ。

　その原因は何だったか。

　曰く――彼が、大人に成り切れなかったから。

「大人って何だよ。何で――」

　呟く男。

　それを、背後から木枯らしが撫でる。

「何で、こんなところが“待ち合わせ場所”なんだ」

　止まない晩秋の風。

　その冷たい風と共に、何かが飛び出てくる。

小さな子供。どこか見覚えのある目をしている。

「おじさん、誰？」

「それはこっちの台詞だよ、クソガキ」

　おじさん。

　男はそう呼ばれて、瞬間的に口悪く返してしまった。

まずいと思ったが、取り消すだけの気力も無い。

どうせ、男にとっては、知らない街だ。

　そして、知るまでもない街だ。

「他人に名前を聞くのなら、まずは自分が名乗れ」

「僕？ 僕はヒーローだよ！ 悪者をぶっ飛ばすんだ！」

　子供は腕をクロスさせ、斜め上を見る。

　多分、流行りの特撮か何かの真似だ。

男は鼻で笑った。

「なんで笑うんだよっ！」

「いや、だって――バカバカしくて」

　最初は小さく笑い、次第に大きく笑い出す。

　なぜ左遷されたのかを思い出しながらも、笑う。

　会社ではイジメが横行していた。

　割と、どこにでもある話だ。

　先輩社員が新入社員を指導ついでに殴る、蹴る。

　時代錯誤も甚だしいが、年功序列を盾にした後、抵抗できない相手をサンドバッグにする。

男だろうと女だろうと、ボコボコだ。

　相手が女ならば、暴力の種類が変わるだけ。

　割と、仕方のない話だ。

　社会というのは理不尽。

　それを割り切るのが社会性である。

社会性を持った“大人”になるには、犠牲が必要だ。

感情を割り切るという犠牲が。

　けれど、男には、それが出来なかった。

「バカバカしくなんかないぞっ！」

「いや、バカバカしいだろ。ヒーローなんて……」

　子供へと返事をする男。

　その男のジャケットのポケットが震える。

スマートフォンのバイブレーション機能だ。

ポケットに入れた携帯が、通知してきた。

新着メッセージが届いた事を知らせた。

『安楽倶楽部：他メンバーは揃いました。あなたは今、どこですか？』

　ロック画面でメッセージの内容を確認する。

　それで、男は溜め息を吐く。

　男は天へと昇る為、この街にやってきた。

　要は、自殺する為に、この公園に来た。

　インターネット、SNSで安楽倶楽部なるコミュニティを発見したのが半年前の事。

　何とは無しにチャットを交わす内、その倶楽部の本来の“活動”に勧誘された。

その倶楽部活動の内容とは、共に特定の場所へと集い、最後には、自殺すること。

　いわゆる集団自殺の為のサークル。

　それが安楽倶楽部の正体だった。

「ヒーローなんて、誰にも望まれてない」

　小さな子供に何を言っているのか。

　男は俯いて、手を組み、祈るように呟いた。

「世界ってのは、“悪者”が回すのさ」

　少年はそれを聞く。

　そして、男へと聞く。

「おじさんにとって、セカイってそんなのなん？」

「おじさんの世界では、そうなの」

「ふーん……」

　木枯らしが吹いて、子供の髪が靡く。

　小さな声が男の耳に届く。　

「そんな世界――放っていけば？」

　ぱっと、辺り一面が明るくなる。

　祭りの屋台だ。

あの祭りの残骸共に明かりが燈った。

　多分、トラブルか何かだろう。

　発電機が回ったまま放置されていたから、きっとそれが原因だ。

「ふっ……ふふっ……はははははっ」

　掠れた声で笑う。

　それから、男は――俺は後ろを見る。

けれど、子供はいない。

　どこか見覚えのある目をした子供。

　俺も、昔はあんな目をしていたか。

「……馬鹿みてえだ」

　木枯らしは収まっている。

　世界は、再び暗がりに戻っていく。

暗く、静止した世界に。

「放って、いくか」

　男はスマートフォンに目を落とし、呟いた。

　彼の世界は、今日死んだのだ。