台風の夜に「田んぼが心配だから見に行く」と出掛けたじーちゃんが『魔王』と名乗る女の子を拾って来た～「食事なんて栄養を摂取するための手段に過ぎぬ」だそうです～

第10話 ぴこん

「その魔王がね、私を見た瞬間『犯し抜いて、生まれてきた事を後悔させてやる……いや、女に生まれた事を神に感謝するかもな？　ガッハッハッハッラ』って言ってきたのよ、マジでカスでしょ？」

「魔王の風上にもおけん奴だな。一緒にされたくないのう」

　灘さんとスヴェさんはあのあと、異世界談義に花を咲かせていた。

　いやぁ、バトルにならなくて何よりだ。

　平和が一番。

　話の中身はカスみたいな内容だけど。

「おーい恭一郎。台所に来てくれー！」

「あ、はーい！」

　俺を呼ぶじーちゃんの声に従い、台所に行く。

　昼メシの準備をする、と言っていたが……泥抜きにも言及してたし、材料はもちろん……。

「恭一郎、渡辺さんから貰ったウナギを捌いておいた。あと、米も浸水完了じゃ。あとは任せてええか？」

「うん、いいよ」

「脂の乗ったええウナギじゃ、炭火で食いたいの」

「任せて」

　ここまでやって続きを俺にやらせるのは、昔の名残りだ。

　ウナギを捌くのはじーちゃん、焼くのはばーちゃんだったなぁ。

　まず最初にやるのは……ウナギの頭と骨を焼く。

　ここはちょっと手抜きして、ガスコンロを使用。

　香ばしい匂いがしてくる中、みりんと酒を鍋に用意して火にかけ、ウナギに串を打っていく。

　ウナギの頭や骨が焼けたら鍋に投入。

　砂糖と醤油をプラスし、弱火で煮詰めていく。

　ある程度煮詰まったら完成。

　少し冷ます間に米を炊きつつ、空いたコンロで炭を焼く。

「じーちゃん、タイマーなったら土鍋の火を消してくれない？　俺はウナギを焼いてくるから」

「うむ」

　庭に焼けた炭、串打ちしたウナギとタレを運ぶ。

　七輪に焼いた炭と、まだ使ってない炭を入れる。

　炭が炎を上げ始めたら、まずはウナギを軽く白焼きにしてから、タレに浸し、さらに焼いて……。

　よし、焼きは完成！

　あー、この匂いたまらんなぁ。

　台所に運び串を抜き、食べやすい大きさにカット。

　炊きたてご飯をよそい、ウナギの旨味や脂が溶け込んだタレをふりかけ、その上に切ったウナギを乗せ、さらにタレを追加！

　たったこれだけでぇー？

　自家製鰻丼完成だぁ！

　鰻丼四つを、居間に運ぶと……。

「やはり、魔王などとは分かり合えないかも知れませんねぇ？」

「ほほう、奇遇じゃな。妾もそう思っておった所じゃよ」

　俺がいない間に、二人がまた険悪になってる……。

「はっはっは、仲良く話している所すまんが飯にしよう。恭一郎が焼いたウナギじゃ！　旨いぞぉ！」

　じーちゃんは相変わらず空気を読まないが……それがありがたい。

「えっ？　私も？　いいんですか？」

　灘さんは驚いた様子で聞いてきた。

　じーちゃんはニッコリと微笑んで頷く。

「もちろん。むしろ食って貰わんと」

「ありがとうございます。実は夜通し調査してたのでお腹が空いてたんです、それに、これは……すっごくいい匂い……」

　灘さんはゴクリと唾を飲み込んだあと「いただきます」と手を合わせてから箸を持った。

　そのままウナギをパクリと一口食べると……それが呼び水となったのか、すぐにご飯も一口食べてこら、興奮したように言った。

「うわぁ、美味しい、とっても美味しいです！」

「じゃろう？」

「はい、普段食べてるウナギってちょっと柔らかい感じですが、これは表面がパリッとしながら、中からじゅわって旨味が出てきて……タレも凄い美味しいです。このご飯も、普段食べているお米とは別次元というか……感動です」

「お店だと、蒸して柔らかくしてるんですよね。あれも美味しいんですけど、俺やじーちゃんはこのパリッとした焼き上がりが好きなんですよ」

「うむ、ワシはヤッパリこのパリッとしているのが好きじゃ」

　じーちゃんに続き、俺も一口食べる。

　うん、我ながらいい焼き加減だ。

　やっぱウナギってうめーよなぁ。

　――と。

　スヴェさんはウナギをじっと見ながら、何かに耐えているような表情をしている。

　なんか、お預けくらってるペットみたいな感じだ。

「スヴェさん、どうしたの？　……あ、さっきおにぎり食べたばっかりだから食べれない？」

「いや、確かに腹はまだ減っておらん。だが、唾凄い、凄いんじゃあ。食べたくて仕方ないんじゃあ……」

「だったら」

「でも妾、これ、使えないし……」

　そう言うとスヴェさんは、箸を持って残念そうな表情を浮かべた。

　あ、そうか。

「ごめんごめん、ちょっと待ってて」

　スプーンを用意し、スヴェさんに渡すと……スヴェさんの表情がぱぁあああと輝いた。

「妾、これなら食べれる、食べれるぞ！」

「下のご飯と一緒に食べると美味しいよ」

「うむ！」

　スヴェさんはスプーンを使い、一口鰻丼状態にしてから口に運ぶ。

「う、美味ぁ……なんじゃこれ。パリパリ食感から滲み出る旨味と脂……昨日のバターとかいうやつよりもサラッとして上品じゃ。なによりもやはりこの米、このウナギとやらの強い味わいをしっかりと受け止め、まとめ上げておる……やはり米、米は全てを解決する……」

　ふふふ。

　そこに気づくとは、流石は魔王。

　まだ腹が減っていないハズのスヴェさんは、その

ままウナギを食べ進めながら、ボソリと呟いた。

「昨日まで食事なんて単なる義務だったというのに……腹が減っていなくても次を欲するなど、今までの妾からは考えられぬ。まるで恭一郎に、食によって支配されておるかのような心境じゃ」

「ははは、大袈裟な……ペットと飼い主じゃあるまいし」

「フッ。こんな食事ができるなら、ペットも幸せじゃろうなぁ」

　スヴェさんが鰻丼に賛辞を述べていると……。

　『ぴこん』

　……ぴこん？

　なんか頭の中に、変な音が……。

『絆リンクLV.1が発動しました。あなたは種族:魔族、クラス:魔王、個体識別名:スヴェス＝マルジューム＝ガーニー（♀）のテイムに成功しました――』