台風の夜に「田んぼが心配だから見に行く」と出掛けたじーちゃんが『魔王』と名乗る女の子を拾って来た～「食事なんて栄養を摂取するための手段に過ぎぬ」だそうです～

第3話 おにぎり

　邪魔者が高笑いと共に去ったので、気を取り直して料理を再開する。

　海苔を炙り、焼いた鮭をほぐし、削ったかつお節に醤油を混ぜておかかにした。

　炊き上がったご飯を桶に取り出し、うちわで扇いで少し冷ます。

　このまま握ったらやけどしちゃうもんね。

　個人的には、おにぎりは人肌くらいの温度が好みだ。

　だから握る時間や食べる時間も考慮し、少し熱いくらいで握りを開始する。

　手を念入りに洗い、塩を手のひらにまぶしておにぎりを作る。

　外国人の中には海苔の食感が苦手な人もいる……みたいな話を聞いたことがある気がしたので、海苔ありと海苔無しをそれぞれ握った。

　もし大丈夫ならあとから巻けるように、海苔を別皿に乗せて……。

　よし、完成。

「できたよー」

　居間に運んでテーブルの上に置くと、スヴェさんは物珍し気に眺めていた。

「これが米、という食べ物か」

「えーっと、正確にはこれは米を食べやすく握った、『おにぎり』という食べ物です」

　俺が説明すると……スヴェさんはぷぷぷーと噴き出すように笑った。

　そのまま肩を震わせ、口元を手で押さえている。

「な、なんですか？」

「ぷ、くくく、に、握ってあるからおにぎり、なんという安易なネーミングじゃ、ぷぷぷ……いや、失礼、お主が付けた名前ではないじゃろうが……ククッ」

　……コイツムカつくな。

　あと、笑いのツボが独特すぎてめんどくせぇ。

　そんな俺の内心をよそに、じーちゃんはニコニコとしながら言った。

「まずはスヴェさんから食べておくれ。ウチの自慢の米じゃ」

「おおすまんな、馳走になるとしよう……握ってるからおにぎりという、そのままの名前の食べ物をな、ぷ、くくく……」

　そのあともしばらく肩を揺らしていたが、スヴェさんは気を取り直したように「ふむ」と短く呟き、海苔付きを手に取った。

「米とはつまり、この白い穀物の事か。この巻いてある黒い紙はなんじゃ？　剥がすのか？」

「それは海苔です。海藻を集めて、板状にして乾かした物です。米は乾燥しやすいので保湿の効果がありますが、それごと一緒に食べられます」

「海藻？　ふむ、人間はそのような物を食うのか」

「もし不安なら、こっちの海苔無しから食べて下さい」

「恭一郎、お主はどちらがオススメじゃ？」

「俺は断然海苔ありですね」

「では、妾もこちらから食べてみよう。握ってるからおにぎりという、どストレートなネーミングの食べ物を、の」

　どんだけ気に入ってるんだよ、そのフレーズ。

　スヴェさんはそのまま、三角おにぎりの頂点にパクリと噛りつく。

　パリ、と海苔が破れる音と共に、スヴェさんがモグモグと口を動かす。

　彼女はそのまましばらく咀嚼していたが……。

　ごくんと飲み下したのち、目を『カッ！』っと見開いた。

「て……」

「……て？」

「てと、てと……」

「……？」

「て、テトラポッドォオオ！！」

　テトラポッドってなんだよ！

　普通の感想を言え！

「テトラポッド？」

　じーちゃんの呟きに、スヴェさんはハッとした表情を浮かべた。

「す、すまぬ、驚きのあまり翻訳魔法が暴走したようじゃ……この黒い紙……海苔と言ったか？　これから放たれる香気から、かつて訪れた海を感じてな……」

　なんだよその連想ゲーム。

　わかんねぇよ。

「しかもこの中に入ってる穀物……米と言ったか？　塩で軽く味付けをしておるが、それがいっそうこの穀物の甘みを引き立てておる……また、噛むごとに滋味が溢れ……お、おおおおお……」

　『ボッ！』と炎が燃え立つような音を伴い、スヴェさんの全身から光が立ち昇る。

　スゲー仕掛けだな、現代コスプレ凄いな……。

「ま、魔力が、魔力が溢れる……いや、迸っておる！　米とはこのような効果があるのか！」

　ねーよ。

　いや……たぶん、ねーよ。

「これさえあれば、我が力は……神にも届こうぞ！」

　厨二臭いセリフを呟きながら、スヴェさんは両手を広げ、自らの身体に起きた変化に驚くような芝居を続けていたが……やがて俺の方を向いて、ニヤリと笑いながら言った。

「恭一郎、これが妾をバカ呼ばわりしてまで体験させたかった事か。あの瞬間、衝動的に貴様を消し去りそうになるもなんとか思いとどまったが……妾の判断に間違いは無かったようじゃ」

　こらこら、怖い冗談いうな。

　ははは、と俺が愛想笑いを浮かべると、スヴェさんはふと何かに気付いたように言った。

「しかし……あのさっき削っておった木みたいな奴は？　どこにあるのだ？」

「あ、もう少し食べ進めて貰えば……ちょうどそれおかか入りなので」

「ふむ……おかかというのがさっきの奴か」

　スヴェさんがパクパクと食べ進め、やがて中心近くのおかかゾーンに到達すると――。

　再び彼女は目を『カッ！』と見開き、叫んだ。

「さ、さささ、坂本龍馬ぁあああ！」

　えっーと、これは鰹→高知→土佐→坂本龍馬……かな？

　わかりにくぅ。

　味が複雑になると、連想もめんどくせー感じになるのか？

「あの、木同然だった物がこのような味わいを生むとは！　強い旨味が溢れ、外の塩味とはまた違う味わいが口を駆け巡る！　そう！　これは！」

　これは？

「咀嚼という行為が、これらの味わいを渾然一体とし、食べ進めると共に味の変化を楽しめる逸品！　な、なんという完成された料理だ！　いや、むしろ『咀嚼により完成する料理』と言い換えるべきか！」

　言いながら、スヴェさんは自然な動きで、左手にもう一つおにぎりを確保した。

　こらこら、行儀わるいぞ。

　そのまま食べ進めるかと思いきや……スヴェさんは俺に聞いてきた。

「どうじゃ？　妾の表現力は？　素晴らしいであろう？」

「と、いいますと……」

　俺の反応が物足りないのか、スヴェさんはフッと笑いながら、さらに説明した。

「『咀嚼により完成する料理』などという表現、中々思いつかないであろう？」

　いや、グルメ漫画とかで良く聞く感じの奴だけど。

　言ったらまた不機嫌になりそうなので、適当に相槌を打っておこう。

「そうですね、流石は魔王様」

「ふふふ、であろう？　しかし……先ほどまではシンプルなフォルムに見えたこのおにぎりじゃが……高貴な白い肌に、黒きドレスを纏った貴婦人の如き佇まいに見えてくるな」

　そう言って、俺をチラッと見た。

　いや、まあ、普通の表現力だけども。

「素晴らしい表現力です」

「ふふふ、であろう？」

　俺の追従に満足したのか、スヴェさんはパクパクと食べ進めた。

　でもまぁ、美味そうに食って貰えるとヤッパリ嬉しいな。

　スヴェさんは右手のおにぎりを完食すると、すぐ左手に確保済みのものを口に運ぶ。

　そっちは鮭が入った奴だ。

　脂のノリ、そして焼加減……ハッキリ言って自信作だ。

　さあ、どんな反応だ？

　やがて彼女の口が鮭ゾーンに到達すると……またもや『カッ！』と目を見開いた。

「さ、さささ……」

　次はなんだ？

「サーモン！」

　そのまんまかーい。