台風の夜に「田んぼが心配だから見に行く」と出掛けたじーちゃんが『魔王』と名乗る女の子を拾って来た～「食事なんて栄養を摂取するための手段に過ぎぬ」だそうです～

第2話 蓋を開けるな

　とりあえず居間へと案内し、座ってもらう事にした。

　外人さんは床に座るのが苦手、みたいなのをネットで見た気がするので、座椅子を用意した。

　ちょこんと座ったスヴェさんはキョロキョロと室内を見回すと、壁に掛けてある電波時計を指さした。

「あれはなんじゃ？」

「時計……っすけど？」

「ふむ……翻訳魔法によると、時を知らせる為の道具か。こんな田舎にしては中々の高級品と見える」

　いや、在庫処分品のすっげぇ安い奴だけど。

　まぁいいか。

　しかし翻訳魔法の設定が雑だなぁ。

「なにせ妾は魔界から出るのは初めてでな。人間どもの文明には疎くてのぅ」

「なるほど」

　設定を貫く為に、あんな質問したって事か。

　なるほどなるほど。

　で、翻訳魔法でこっちの言葉は瞬時に意味を理解、ね。

　……いつまで付き合えばいいんだろうな。

「スヴェさん、腹はすいちょらんか？」

　じーちゃんが空気を読まずに聞く。

　今はその無神経さがありがたい。

「うむ、天候の変化はそれなりに魔力を使うのでな、ちと腹は空いておる」

「そうかそうか、あれは凄かったからのぅ。恭一郎、何か食べる物を出しておあげ」

　じーちゃんスルースキル高過ぎワロタ。

　時計を知らないとか天候変化とか、突っ込んでたらキリがないもんな。

「分かった、じゃあちょっと用意するよ。あんまり食材がないから手のこんだ物はできないけど」

　俺の言葉に、スヴェさんは鼻で笑った。

「ふっ、人間どもの中には食を娯楽とする者もいるようだが……私にとっては食事など所詮は魔力を補給するための物。エネルギーさえ摂取できれば何でも良い」

　……めんどくせーな、この女。

　『お構いなく、簡単なものでいいですよ』

　を、こんなめんどくせー表現するなよ。

　まあいいや、ウチの自慢の米を食えば多少は表情が変わるだろう。

　台所に移動し、米を計り、シャカシャカと洗って土鍋に投入。

　鍋をコンロに置いて火をかけ、そのあいだに鮭を焼き、鰹節を削っていると……。

「それはなんじゃ？　人間は木を食うのか？」

「うわぁ！」

　いつの間にか背後にいたスヴェさんに声を掛けられた。

「なんじゃ、大声を出して」

「あ、失礼しました。これは木ではなく、鰹節という食材です」

「鰹節？」

　そこは翻訳魔法でもカバーできない感じか？

　仕方ないなぁ。

「はい、ええと……鰹という魚を煮たり燻したりしたあとに干して、水分を極力まで減らした乾物です。乾燥によって固くなり、腐敗を防いでます」

　まあ、さらにカビを付けるわけだが……そこを説明すると、変に誤解されそうだからやめておこう。

　スヴェさんはスッと指を伸ばし、鰹節をコンコン、と叩いた。

「えらく堅いな」

「はい、鰹という名前は堅い魚、つまり堅魚（かたうお）が由来らしいです」

「ふむ、保存食か。戦争の糧食として有用かも知れんな」

「どうですかね？　堅くてそのままだと食べられないので、このように削ります」

「ふむ、なるほど……ん？　あれは……火の量が一定のかまどか？　便利な道具だな。鍋で何を作っておるのじゃ？」

　スヴェさんはそのままコンロに近付くと……土鍋の蓋に手を伸ばした。

「オイッ！」

「な、なんじゃ？」

「米炊いてる時に蓋を開けるな！　バカッ！」

　はっ。

　いや、思わず大声を出してしまった！

　スヴェさんは少し驚いたような表情を浮かべたが――やがてその目がスッと細まった。

　と同時に、凄い圧が俺の身体を襲う。

　な、なんだ……良くわからんけどスゲー迫力。

　彼女はそのまま例の歩き方で、俺の前にスッと移動してきた。

「妾の事を……バカと申したか？」

「あ、その……」

　なんか『返答次第でお前を殺す』とでも言いたげな冷やかな視線。

　なんだよぅ……蓋開けようとしたお前が悪いのに……。

「こ、言葉が過ぎましたが……米を炊いている時は、絶対に途中で蓋を開けてはいけません」

「なぜじゃ？」

「味を損ないます」

「味……？　ふむ」

　スヴェさんはしばし考える素振りを見せたのち……フフッと笑った。

「いや、これは不調法をした。味を守る、つまり妾をもてなしたいという一心からの行為を、好奇心によって無碍にする所であった。許せ」

「あ、いや、はい」

「はいではなく、キチンというのじゃ。妾の不調法を許せ」

「ゆ、許します」

「うむ、それでよい」

　スヴェさんは満足そうにふふふと笑った。

　許す許さないを命令するなよ！　暴君か！

　それに蓋の件は別にお前のためじゃねー！

「しかし恭一郎と言ったか。妾を魔王と知りつつも間違いを指摘するとは……見どころがある男じゃ」

「あっはい、ありがとうございます……？」

「では邪魔せぬよう、大人しく待つとしよう」

　スヴェさんはそのまま、台所を出ようとしたが……不意にくるっとコマのように回転し、こちらを向き、挑戦的な笑みを浮かべた。

「妾をバカ呼ばわりまでして守ったという米とやらの味、せいぜい期待しておるぞ？」

「あ、まあ、はい、頑張ります」

「うむ」

　スヴェさんはそれだけ言い残し、ファーッハッハッハと愉快そうに笑いながら今度こそ出ていった。

　……へんなハードルの上げ方すんなよ！　もう！