自分が無価値であることに疲れたので、別の世界で自分と同じような人々を見つけました。連邦捜査局に加わります!

10

ハドウィンは少年を調べた。少年はハドウィンより若く、おそらく15歳か14歳だったが、ハドウィンが最も興味を持ったのは彼の肌の色だった。第一世代のアルダリア人は通常は白人だが、時には北東部の人々のようにより暗い黄色がかった白色で、極めて稀に黒や暗い肌の色をしている。最もありそうな理由は、彼が第一世代ではなかったということだ。これがハドウィンが出した結論だった。この少年はアンビオール、そして明らかにアルダリア人の親から生まれたのだ。

「おい、俺の言うことに答えるか？」彼は両手を挙げた。「なんで俺のものをいじってるんだ？」

「お前の荷物が床中に散らばってたぞ！」彼は言い返した。「ところで、お前は一体誰だ？なぜ剣のシリアルナンバーを削り取ったんだ？」

「削り取る？」彼は怒ったように尋ねた。「君が僕のものを調べていたのは知ってたよ！それに、削り取ったわけじゃない。完全に削り取ったところで、記憶バンクから消えるわけじゃない。それを消すのは、はるかに難しい！君は・・・」彼は言葉を止めた。「実は、僕も同じことを考えていたんだ。君は誰だ？ 」

「ハドウィン。」ハドウィンは、何気なく答えた。この男がドアの横に挟まれた紙を読もうとしなかったことに、彼は驚いた。

男は頭を掻いた。「私はマルコです。」

「君が新しいルームメイトなんだね？」ハドウィンは尋ねた。彼は手を差し出した。悪いスタートを切る必要はない。

マルコは彼と握手した。

もう一つの部屋は武器庫なのに、なぜそっちを使わなかったんだ？」

「バカが先に奪ったんだ。武器としても使ってないじゃないか！」

どうしてここに遅れて来たの？

「ブレードマスターが私にそれを提供してくれました。当然私は受け入れました。一部はGOAGのおかげであり、一部は提供された品のおかげです。」

彼は顎を撫でた。「えーっと…アイアン・レギオンに推薦されたんだ。あいつらのことは聞いたことあるか？」

"いいえ。"

「ああ。」

ちょうどそのとき、ベルがまた鳴った。ハドウィンは時間を無駄にせず、わずかな持ち物を掴んでドアに駆け寄った。立ち去ろうとしたとき、彼は再びマルコの方を振り返った。

「君は自分がどこにいるべきか知らないんだね？」

マルコは恥ずかしそうに肩をすくめたが、すぐに防御的な態度に変わった。

「あなたはそう思いますか？」

「そう願っています。」

ハドウィンはマルコより数メートル先をジョギングして先導していたが、マルコは剣の入った袋を運んでいた。文字通り剣の入った袋だった。

爆弾のいくつかは堅木張りの床を破り、醜い跡を残した。ハドウィンは間違った方向に進んで引き返さなければならなかったときに爆弾を見つけた。マルコのバッグが爆発して床の損傷を見逃すのではないかと恐れた。

結局、彼らは体育館にたどり着いた。

そこにはテレサと他の生徒たちがいた。ピーターはテレサにお礼を言うことができなかったことに気づき、彼女の方へ走って行ったが、ピーターが口を挟んだ。

「列に並んでください。」

ハドウィンはくるりと振り返り、赤線に向かった。テレサと他の生徒たちは青線の上に立っていた。彼はなんとか彼女と目を合わせたが、彼女は何も言わなかったが、ピーターの方に頭を突っ込み、まるで彼の言うことを聞いて！と言わんばかりだった。

「よし、落ち着いて。近所の人と知り合いになりなさい。レッスンは20時に始まるよ。」

列が解散すると、ハドウィンはテレサのところへ駆け寄った。彼は手を差し出した。彼女がすぐに握手をしなかったため、彼はお辞儀をした。

彼女はくすくす笑いながら言った。「私はジエヌリアンじゃないわ。」

「デールから私を救ってくれてありがとうと言いたかっただけです。

テレサは咳払いした。「結構です。あの汚い白人が私たちにいろいろと迷惑をかけているんです。」

「トラブル？どんなトラブル？」

彼女は腕を伸ばした。「私はピーターと一緒にパトロールをしていたのよ」彼女は彼に身振りで示した。「でも、エトレン家がようやく彼に早期の訓練開始を許可したとき… まあ、頭上に屋根があってよかったとだけ言っておきましょう。

"私も。"

彼女はまた笑ったが、その後、真剣な表情が彼女の顔に広がった。「気を悪くするわけじゃないけど、ガヴィンはちょっと最低なところだと思うわ。」

ハドウィンは肩をすくめた。「いい？」

彼女は目を細めた。「あなたはガヴィンで生まれたんじゃなかったの？というか、召喚されたんじゃなかったの？」

「私は何度かガヴィンを訪れたことがあるが、なぜそう思うのか分からない。最近はグラウンヴィルクに住んでいる。私は海で召喚されたのだ。」

「どの海岸ですか？ロリンには美しいビーチがあるんですよ。」

「そして美しい雌たちだ！」マルコは叫んだ。

彼らはマルコに首を横に振った。

他の生徒たちも駆け寄ってきて、握手を交わし、話をしました。他の 9 人の生徒には、ラース、ソフィア、ルビー、アコト、バロットがいました。

次の15分間はあっという間に過ぎましたが、ハドウィンは彼らのことを少し知ることができました。

アコトはとてもよかったです。

バロットは失礼で、何らかの理由でアコトを嫌っているようでした。

ルビーは（アルダリア人としては）珍しく信心深かった。

ソフィアは恥ずかしがり屋だったので、会話を避けようとしました。

ラースは激怒した陰謀家だった。

ハドウィンは実はラースのことをかなりよく知っていた。彼はさまざまな信念を持っていた。

まず最もクレイジーなものから。彼は世界は平らでエルフが正しくアドニスは嘘をついていると信じていた。彼は神の手が邪悪でアドニスを殺したと信じていた。しかし最後のものが一番興味深い。彼は固いハロナール信者だった。

ハドウィンはハロナーについてあまり知りませんでした。ハロナーはアドニスやアルダリア人よりも前から存在していた、ある意味宗教的な人物でした。

ラースはハドウィンの困惑に笑った。「おい、学校でそんなこと教えてくれなかったのか？」

"どういう意味ですか？"

「そうだな、母はハロナーについての物語を私によく読んでくれたんだ。図書館のどこかにその本があるはずだよ。読んでみたらいいよ。」

ピーターは叫んだ。「よし、整列！静かに！」

彼は制服を調整した。それは鎖かたびらと鎖かたびらのスカーフになっていた。

「今日は、アルダリア人としての基礎を学びます！ 皆さんはそれぞれ基本的な能力を持っていますが、それを自分で覚醒させたかどうかは関係ありません。なぜなら、このセッションでフロー出力を最大化するからです。」

ハディウンは彼らの顔に混乱が広がるのを見た。

ピーターはうめいた。「フローはアルダリア人全員が知っているわけではない。ギルドは我々が教えることを君たちに教えない。ギルドはフローはランダムだと主張した。それは完全に真実ではない。最大の可能性はランダムだが、フローの所有はそうではない。アルダリア人である君には常にフローがある。」

「基本的な能力を持っていると自覚している人は手を挙げてください。」

数人の手が挙がりました。ラース、バロット、テレサです。

ピーターは親指を突き出して壁のほうへ行き、別のレッスンをしてあげることにしました。

彼らは彼が指さした壁のところへ行きました。ピーターは他のグループのほうを向きました。

「フローを練習したことがない人は手を挙げてください。」

ハドウィンも手を挙げ、マルコ、アコト、ソフィア、ルビーも手を挙げました。

「マルコ、アコト、ハドウィン、ルビー、発言を許可します。」

ハドウィンが最初に口を開いた。「フローとは、いったい何ですか？」

ピーターは眉を上げた。「図を見せたほうがいいと思うよ。」

ピーターはチョークを取り出し、幅木に溝が組み込まれた壁に落書きを始めました。彼はさまざまなシンボルを描き始め、たくさんの色付きのチョークを用意し、すぐにボードは次のようになりました。

「僕の方がもっと上手に描けるよ」マルコはつぶやいた。ピーターがそれを聞いていないことにハドウィンは驚いた。

ピーターは振り返った。「アルダリアンにはいろいろな部位があるんだ」と彼はチョークを窓枠に置きながら説明した。

ハドウィンは密かにピーターが棒でマルコを殴り始めるのではないかと考えていたが、彼は代わりに棒を黒板に叩きつけた。

彼は窓枠の上にある棒を拾い上げ、それで誰かを殴ろうとするかのように手に叩きつけた。おそらくマルコだろう。ハドウィンは思った。

操作を始める前に、アルダリアンの基本的な能力について基本的な理解をしておく必要があります。」彼は続けた。彼はスティックの握りを調整し、赤い線を指し示した。他の色について話す前に、赤について話します。

「なあ、赤は嫌いだ、なんで青の話はできないんだ？」マルコはクスクス笑った。

ハドウィンはマーカスを肘で突こうとしたが、その瞬間ピーターが振り返って彼らに話しかけた。

「そこに見える赤い線は？それが血流静脈です。」

アコトは手を挙げた。ピーターはうなずいた。

「フローとはいったい何でしょうか？」

ピーターは赤い線を指差した。「それは…複雑です。仕組みはわかりません…でも、何をするのか、どうやって起動して使うのかはわかっています。」

ハドウィンは手を挙げた。

「はい、ハドウィン？」

「それで、赤いのは流れですか？」

"正しい。"

ハドウィンはフローとは何かを尋ねようとした。しかし、ピーターがおそらく数分以内に説明するだろうと気付き、話すのをやめた。

もう一人の生徒、ルビーが手を挙げました。

「はい、ルビー？」

「フローというのは単なる魔法や呪文を唱えることではないのですか？

ピーターはルビーを指差した。「いい質問だね。」そして彼は続けた。「魔法とマナは呪文を唱えたり、呪文に力を与えたりするのに使用される。フローはエッセンス、マナによってプログラムされ、異なる種類のマナやエネルギーになる。もうひとつの違いは、フローやその他の能力は集中力に依存し、自分自身と結びついているということだ。呪文は個人としての自分と結びついているわけではない。誰でも使える。」

「アニバーはどうですか？」

皆はピーターを見て、彼の答えを待った。

「よく分かりません。歴史的に、アニヴォルは我々アニヴォルと同じ量のエッセンスを持っています。彼らのマナは少ないので、マナとエッセンスは関連がないことがわかります。ハイエルフの魔法研究センターによると、ほとんどの人が知っているマナとエッセンスの間には、重要なつながりは見つかっていないそうです。」

ピーターは、少しイライラしながら部屋を見回し、他に質問がある人がいないか確認してから、話を続けました。

「フローは、フローと呼ばれるエネルギーを具体化することを可能にします。エネルギーは体の中心から来ますが、これについては後で説明しますが、体のほぼ全体がフロー静脈で覆われています。フロー静脈は血管とは異なり、血液の代わりに純粋なエネルギーを運びます。

彼は緊張した群衆に目を向けた。「でも、学校で教えられたことは知っています。純粋なマナは危険だということです。その通りです。しかし、これは純粋なマナではありません。純粋なエネルギーであり、マナの基礎です。先ほど言ったように、私たちはそれがどのように機能するかを正確には知りません。」

私たち？なぜ彼は私たちと言い続けるのですか？

「しかし、体のどこかで脳が静脈にマナを作るよう指示していることはわかっています。もちろん、エッセンスとはこのエネルギーの名前で、生き物を倒すことで得られるものです。すべての生き物にはエッセンスがありますが、そのエッセンスをマナに変換できるものは何でもいいわけではありません。アルダリア人は、そのようなことができる数少ない種族の 1 つです。」

彼は微笑んだ。「手足の言語について聞いたことがありますか？」

皆が首を横に振った。

「それでは、レッスンを続けましょう。」

「彼は腕を組んだ。まず、流れを活性化させる必要がある。そのためには、流れを活性化させる必要がある。」

彼はバッグから銅線の巻物を取り出した。「あのね、私たちが知るまでこの秘密を守っていた最年長の教師たちは、私たちがこれからやろうとしていることを雷を使ってやっていたんだけど、幸いなことに、私たちにはもっと痛みの少ない方法があるんだよ。」

それから彼はもう一つの品物を取り出し、列に並んでいた生徒たちから驚きの声が上がった。

ボール照明。

球電は伝説のアイテムであり、精錬することで伝説の武器を作成するために使用できます。存在していたのは数百個だけです。

「計画では、君たちを旗竿に縛り付けて、興奮させるつもりだったんだ。」ちょうどその時、外で雷が鳴り、生徒たちはびくっとした。「でも、なんとか説得して、これを 1 つもらうことができたんだ。」

ハドウィンは他のみんなのようにボールに注意を払っていませんでした。彼はピーターの言葉に固執していました。 「彼ら」とは誰ですか?

「さて、血流を活性化させたいなら」と彼はボールをひねりながら言った。「手足をすべてのワイヤーに触れさせる必要があります。」

ピーターはワイヤーを 4 本接続し、その端を露出させました。

「さて、誰が最初に行きたいですか？」

アコトが先に行きました。

ピーターは足に2本のワイヤーを取り付け、残りのワイヤーをアコトから離して持ちました。

「アコト、このワイヤーを同時に叩け。」ピーターは命令した。

アコトは手を挙げた。

「待ってください！必ず手のひらで叩いてください。」ピーターは警告しました。

アコトは困惑した様子だったが、命令に従い、両手を下ろして手の甲でワイヤーの端を叩いた。一瞬体が動かなくなったが、後ろに下がって手足を確認した。

「よし、さて、残りのみんなを刺激する前に、アコトを例に挙げてもらいたい。」彼はアコトのほうを向いた。

「アコト、私のパンチをブロックしてみろ。」

アコトが反応する前に、ピーターはアコトに向かって殴りかかった。アコトはなんとかそれをブロックしたが、痛みで腕を掴んだ。

ピーターは他のメンバーのほうを向いた。「アコトは全身全霊で私の攻撃をブロックした」。彼はアコトのほうを向くと、アコトは腕をさすった。「さあ、アコト、腕を組んで」。彼はボードを指差した。「体中の赤い線がエネルギーを運んで、体中を駆け巡るのを想像して。腕を組んだときの線を想像して、アコト、集中力が高まったと感じたら、私のパンチをブロックしたのと同じようにブロックして」

アコトは腕を組んだ。赤い線を想像しようとするかのように、彼は目をぎゅっと閉じた。「準備はできている」と彼はしばらくして言った。

ピーターはもう一発パンチを繰り出したが、ハドウィンはそれがさらに強力で攻撃的だと断言した。

アコトは前回と同じようにパンチをブロックしたが、何か違うことが起こった。

パンチがアコトに当たった瞬間、小さな火花が散り、アコトは吹き飛ばされなかった。ピーターは体勢を緩め、アコトはさらに混乱した様子だった。

「アコト、痛みは感じますか？」

"いいえ。"

ピーターは生徒たちの列の方を向いて言った。「それについてどう思いましたか？ 発言を許可します。」

マルコはあくびの真似をした。本当に退屈だったよ。俺はもっと強く殴ったことがある。

ピーターは微笑んだ。「そうだな、マルコ、アコトに大怪我をさせないようにしていたんだ。どうやら誰も私の攻撃に感心しなかったようだから、フローが実際にどんなことができるのかを見せてやろうと思ったんだ。」

彼は両手を差し出した。「私に実演してもらいたいのか、それとも私と戦ってもらいたいのか？」

ざわめきが起こった。誰もピーターと戦いたくなかった。生徒の中には、テレサかバロットならピーターと戦えるかもしれないが、勝てないだろうと考える者もいた。それに、デールのあごを一撃で脱臼させたテレサが、疲れて非暴力的なピーターと戦っても1分も持たないだろうと聞いたハドウィンは、もし何らかの理由でグループがピーターと戦えると思っているなら、自分は参加しないと決めた。マルコとラースは、何らかの理由で自分たちがピーターと戦えるだろうと考えた。投票は3対2で終了した。

「デモがしたい」とアコトは宣言した。

ピーターはうなずいた。「結構です。」

突然、一人の男が部屋に入ってきた。彼はメッセンジャーの制服を着てた。

彼はピーターに向かってまっすぐに進んだ。

使者は立ち止まり、彼に手紙を手渡した。「アイゼンハウアーからです」と彼は言い、部屋を出て行った。

使者が去ると、ペテロは手紙をポケットに押し込んで、教えを再開しました。

「さあ、あそこにあったレンガを持ってきてほしい」ピーターは部屋の暗い場所を指差した。ハドウィンは目を細めた。「そして、なんらかの構造物を建てるんだ。積み上げでも何でもいいけど、あまり力を入れすぎないで。実演のために壊すからね。」

ハドウィンと他のメンバーはレンガを取って積み上げ始めました。「あそこに。」ピーターが彼らに思い出させました。

マルコはレンガを持ち上げるのが嫌で、拒否しようとしましたが、ハドウィンが冗談で削り取られたシリアルナンバーについて何気なく言及すると、マルコは命がけでレンガを積み上げ始めました。

結局、それは見事ではありませんでした。アコトは大学で建築デザインを学んでいましたが、彼でさえ諦めて積み上げのアイデアを選びました。ハドウィンはこのレンガ積みの計画を変更しました。レンガの山は寮での状況をあまりにも思い出させるからです。彼らが手にしたのは、おそらく数分以内に破壊されるであろう、きれいに積み上げられたレンガの山でした。

彼らが戻ってきたとき、ピーターは感心していない様子でした。「もし私が美術教師だったら、君たち全員を落第させていただろう。でも、君たちの美術のスキルなど気にしないから、それでいいよ。」ハドウィンは彼がそれでいいと思っていないことは分かっていた。

「さて、みんな見てますか？」

彼らは皆うなずいた。

ピーターは腕を組んだ。その時、ハディウンは奇妙なものを見た。ピーターの周囲にエネルギーがちらつくのが見えたのだ。

ピーターは、とても素早く手を動かし、レンガの山に向かって全力疾走しました。他のチームも含め、全員が畏敬の念を持って見守っていました。彼はジャンプし、はるか上の天井に手を伸ばし、拳を振り下ろしました。

爆発の衝撃でレンガは粉々に砕け散った。

ピーターは全力疾走して戻りました。「次は誰が行きますか？」

誰もが次に行きたがっていました。

そして、みんなはそうしました。しかし、ハドウィンの番になっても、彼の血流は活性化しませんでした。そこでピーターは、ハドウィンの足と指が麻痺するまで、何度も何度も試しました。みんなは見つめて、つぶやきました。

なぜ彼…？

彼には何かおかしいところがある。

なぜ機能しなかったのですか?

そこでハドウィンはそこに立ち、教訓を吸収しました。翌日、ピーターは再び挑戦しました。

それから次。

そして次。

そして次。

それからまた一週間が経ちました。

ハドウィンは新しい日記帳を開き、鉛の棒で動きを記憶するために書き始めた。彼は参考のためにガイドブックを見た。

マルコは上のベッドで寝ていたので、ハドウィンは騒音を遮断しようとした。

ハドウィンは自分の部屋でフローを練習した。

それでもうまくいきませんでした。

なぜでしょうか? 他の生徒は全員フローを使うことができたのに、彼はできなかったのです。

彼は教科書のページを必死にめくり、何か見逃しているところがないか探していた。

何も見つからないので、彼はドアを閉めた。真夜中だったし、何の進歩もなかった。マルコでさえ、ドアは必要ないと主張していた。明日、彼はまたピーターと練習するはずだった。

彼が本をそっとどけたとき、別の本が目に留まりました。彼のバッグの中には、「ハロナー」というタイトルの本が入っていました。

彼は、ラースがハロナーについて話してくれたときのこと、そして彼がハドウィンにそれを読むべきだと主張したことを思い出した。

ラースはその本をバッグにこっそり隠したのだろうか？

それは問題ではなかった。ハドウィンは興味がなかった。ハロナーが存在するかどうかさえ誰も知らなかったし、物的証拠もなかった。

それでハドウィンはまたしても失敗しながらその夜眠りについた。

翌日、彼は早めにピーターのところへ行き、なぜ血流がないのか尋ねました。

「なぜ僕はそれを持っていないのか？なぜピーター？」

ピーターは厳粛に首を振った。「確かに持っている。だが、球状の稲妻だけでは起動できなかったようだな。」

ハドウィンは不満そうに言った。「何か方法があるはずだ。絶対にあるはずだ。」

「ショック療法は効いたのかもしれないけど、まだ血流は始まってないんだ。」

しかしハドウィンは知っていた。ピーターは初めて、ハドウィンのフローが活性化されているかどうか実際には知らなかったのだ。彼がかつてないほど偉大になるための唯一のチケットは、もうなくなっていたのだ。

他の生徒たちもやって来て、外に連れ出されました。土砂降りでした。

ハドウィンが参加してからほぼ2週間が経ち、ピーターは彼らに対してますます攻撃的になっているとハドウィンは断言した。

「この障害物コースを最後まで走りきるんだ！最後まで残った人はあの旗竿のてっぺんまで行って、そこに1分間留まらなきゃいけないんだ！もしそれができないなら、僕がやらせてあげるよ！」

そこで彼らは雨に濡れながら野原に立ち、笛が鳴るのを待ちました。

前方の障害物が稲妻のように光った。

笛が鳴った。

ハドウィンは全速力で走った。

稲妻が光った。

ハドウィンは最初の梁を飛び越えた。2本目の梁ではつまずきそうになったが、3本目は乗り越えた。

最初に倒れたのはハドウィンだった。

彼は4番目の梁でつまずいた。テレサは遠くにいて、梁を飛び越えたり柵をよじ登ったりして1位だった。残りの生徒たちはずっと先を進んでいた。

ハドウィンは走り続け、ついに非常に高い壁に到達し、他の人たちと追いついた。

これだ！

ハドウィンがフェンスを登り始めると、再び稲妻が光った。

あなたにはできない。

はい、できます！

彼は滑ったが、誰かが手を握って転倒を防いだ。

テレサ。

彼女は彼を助けるために戻ってきた。

彼女は彼を引き上げ、そしてテストは終了しました。

最後に終わったのはハドウィンでした。

ピーターは彼のところにやって来た。

「ハドウィン、旗竿に登れ！」

そこでハドウィンは柱に登り、自分が得ることができたはずの人生を奪われたことに怒りを感じた。

そこで頂上に着いたとき、彼の頭に一つの考えが浮かびました。

そんなことはさせない…

雨はますます激しくなり、彼の顔に激しく打ち付けた。

「よし、ハドウィン、降りてきていいぞ！」

しかしハドウィンは降りて来なかった。その代わりに待っていた。

ピーターは自分が何をしようとしていたのかに気づきました。他の皆も同様でした。

「ハドウィン！伏せなさい、あなたは自分が何をしているのか分かっていない！」

しかしハドウィンは気にしなかった。

「ハドウィン！！！」

突然、ハドウィンは衝撃を感じた。彼は殴られたのだ。そして旗竿から落ちた。