自分が無価値であることに疲れたので、別の世界で自分と同じような人々を見つけました。連邦捜査局に加わります!

9

一度も止まらなかったからだ。

ハドウィンはストレッチもできず、トイレもできず、食事もできなかった。北東への片道旅行だった。ハドウィンは太陽の沈み方や昇り方を見てそれがわかった。雪が雨に変わったため、ハドウィンが安らかに眠れるはずもなかった。

彼らは夜明けに到着した。ハドウィンは金属が擦れる不快な音で目を覚ました。ピーターは馬車の後ろから金属パイプを何本も移動させていた。「私たちがここに遅れたのも無理はない！」と彼は叫んだ。彼は半分目覚めたハドウィンを見て、独り言を言った。

ピーターはハドウィンに、到着した建物の個室でシャワーを浴びるように命じた。ハドウィンは喜んでそれに従った。彼は何週間もシャワーを浴びていなかったのだ。

その建物はグラウンヴィルクの建物とほぼ同じで、唯一の違いは完全に建てられていたことです。

頭上には 2 つの旗がはためいていました。ハドウィンが認識した Aetlan の旗と、もう 1 つの旗です。その旗には AFHA という言葉が書かれていました。

「ブレルコンへようこそ」彼は苦笑いしながら言った。

ハドウィンは緊張した。ここはもっと安全なはずだったが、安全だとは感じなかった。それどころか、もっと…危険だと感じた。彼はピーターも同じように感じているか確かめるために、ピーターの方を振り向いた。

彼はそうしなかった。

エトレン帝国がこれほど恐れられ、尊敬されていたのには理由がありました。彼らの冷酷な軍事政策、彼らの同意できる法律、そして普遍的な政治的魅力は、他の政府や組織とは比べものになりませんでした。彼らは、力強さ、尊敬、そして恐ろしさのすべてを体現した存在でした。彼らは誰にも屈しませんでした。アルダリア人でさえも。

ブレルコンは、エトレン帝国の本拠地の中心に最も近い場所でした。ハドウィンは、その心臓の鼓動が聞こえるほど近くにいました。

ピーターはハドウィンの肩に手を置き、彼を馬から揺り起こした。「私が言ったことを何か聞いたか？」

ハドウィンはぴんと注意を向けた。「何？」

これからはいかなる無能も許さない。分かったか？」

ハドウィンはうなずいた。

メインの建物の近くにはたくさんの建物がありました。外の野原には小さなテントがいくつかありました。

「兵舎」ピーターは言った。「あれは緊急用だ。そこで寝ることはできないだろう。」

彼は本館を指差した。「君たちの寮はあそこだ。自分の部屋を好きなように整えなさい。」

ハドウィンは動き始めたが、躊躇した。「私たちのスケジュールはどうなったの？」

ピーターはニヤリと笑った。「早く着いたよ。僕のナビゲーションのうまさのおかげで、予定より数時間早く到着できたんだ。」

ハドウィンはため息をついた。彼は「効果的なナビゲーション」とはオフロードを走ることだと確信していた。よく考えてみると、最もよく通行される道路のひとつに凹凸が多すぎる、もっと平らにならしてあるべきだった、と彼は確信していた。

「私たちが一番乗りなので、他の人が来る前に部屋を選んでおいた方がいいですよ。」

その他？その他とは誰ですか？

「腕立て伏せを100回やらされる前に行け！」ピーターは突然叫んだ。「俺に休む暇があると思ってるのか？ やらなきゃいけないことがあるんだ。部屋に行ってくれ、5時間もあるんだ！」ピーターは彼を睨みつけた。「休み終わったら、あのグラウンドで会おう！」

そこでハドウィンは建物の方へ向かった。彼の足音はシャワー室を通り過ぎ、トイレを通り過ぎて廊下全体に響き渡った。

やがて、彼は寮のエリアに入った。このエリアには少なくとも十数部屋、おそらくそれ以上あった。

ノッカーを渡された各部屋の説明の紙がありました。

291号室

タイプ: 学生寮

最適化: マイクロジム

サイズ: 小

物理的特徴/機能: 窓なし。

注: 他に必要な家具、道具、時間がある場合はリクエストしてください。提供されないと思われる場合は、個人的なアイテムで部屋を装飾できます（特に指定がない限り）。

家具: 鉄製ベッド、ナイトスタンド、ワードローブ。

ステータス:空室

予約済み、NAT - テレサ

テレサ？テレサはここにいたの？

彼は他の部屋も見て回りました。そして、広くて窓もあるような部屋に決めました。

295号室

タイプ: 学生寮

最適化: オールラウンド / N/A

サイズ: 中

物理的特徴/機能: 窓、天井収納。

家具: 鉄製の二段ベッド。ナイトスタンド 2 台、ワードローブ 2 台。

ハドウィンはノブを見下ろした。ノブの穴に鍵がぶら下がっていた。彼は他のドアも見た。291号室以外のドアにはすべて鍵がぶら下がっていた。

彼は鍵をひねって部屋に入った。中はほぼ予想通りだった。部屋は薄暗く、夜明けの光と遠くの稲妻の閃光だけが照らしていた。雨が窓枠を叩き、ハドウィンはランプに火を灯した。

確かに、綿のシーツが敷かれた二段ベッド、ワードローブが 2 つ、ナイトスタンドが 2 つあり、ハドウィンが見上げると、そう、天井収納がありました。

彼は石油ランプを置いた。

5時間30分。

彼はすぐには時計に気づかなかったが、ほとんどの注意を時計に奪われた。

時計はハドウィンにとって決して必要のないものの一つでした。太陽の位置を測る呪文を唱えれば時間を知ることができました。しかしハドウィンはこうした機械の発明にずっと興味を持っていました。どうしてこんなに素晴らしいものを人々が作れるのか、彼はよく不思議に思っていました。

ハドウィンは他に何もすることがなかったので、ベッドに飛び込んだ。

稲妻は再び光り、今度はずっと近くで、ハドウィンは振動を感じた。しかし、稲妻そのものは窓の外の庭を照らしていた。

泥と土が畑全体を覆い、木の杭や棒が豚の皮の毛のように突き出ていた。

障害物競走。

それだけではありません。大砲や金属の柵が閃光の中で光りました。

5時間後には…あそこにいるだろう、と彼は思った。

彼が反対側を向くと、再び雷が落ち、向かい合った壁に彼の影を落とした。稲妻は「私に背を向けるな！」と不平を言った。

気がつくと彼は眠っていた。

ハドウィンはベルの音で目を覚まし、席から飛び上がった。

金属音が野原から聞こえてきた。ハドウィンは不平を言った。

彼が畑へ歩いていくと、ブーツの下に泥が広がった。

ピーターは旗竿の1本の近くに立っていました。ハドウィンが近づいてくるのを見て、彼は顔をしかめました。

「あなたの装備はどこですか？」と彼は尋ねた。

ハドウィンは立ち止まり、歩き始めた。

「いや。ここにいてくれ。」彼はつぶやいた。「そんなことは問題じゃない。」

ハドウィンは辺りを見回した。「他の人はどこにいるの？」

ピーターは、まるで近づいてくる馬車を探すかのように左右を見回してから、こう言いました。

「聞いてくれ、ハドウィン。以前も話したことがあったし、意思疎通もしていたが、私は君と同等ではない。今は君の先生だ。君は私の命令に従い、質問は後回しにしなさい。君と兵士の違いはただ一つ。それは君が単なる兵士よりはるかに価値があるということだ。さあ、しゃがんで腕立て伏せを50回やれ。」

ハドウィンは膝をついた。泥がぐしゃぐしゃと音を立てた。手を前に出すと、指先がすぐに泥の中に沈んでしまった。

一つ…二つ…

「50回連続で失敗したら、やり直さなければなりません。」

ハドウィンは腕立て伏せを簡単に終えることができました。

「さて、次は何をしますか？」

「静かに。今すぐ200回やりなさい。」

200 ?

彼は再び出発した。75歳で手が滑り、体が泥の中に落ちた。

これは変だ、と彼は思った。どのギルドでもこんなことはしたことがなかったのに。

ハドウィンは頭の中で数え直し始めた。ギルドでは、レベル、マナ、そして強さがテストされる。

ただし、腕立て伏せはしませんでした。

ハドウィンは200回目の腕立て伏せを終えた時点で、すでに疲れを感じ始めていた。

「今は400だ」ピーターは命じた。

ハドウィンは50回腕立て伏せをしたところで、疲労困憊で倒れてしまいました。彼は立ち上がってやり直しました。190回でまた失敗しました。またやり直しました。最後に失敗したのは372回でした。彼はやり直し、4回目の挑戦でなんとか完遂しました。

「よかった」ピーターは言った。「ハドウィン、あと1000回できると思うか？」

ハドウィンは何も言わなかった。

ピーターはさらに笑って言った。「話す許可をあげるよ。」

「とんでもない！」ハドウィンは叫んだ。

ピーターはくすくす笑った。「アルダリア人としては、君はすごく弱いな。」彼は鼻を掻いた。「君は遅咲きの人間だと思うよ。」

「何？」

ピーターは旗竿のところから立ち上がった。「本当に自分には能力がないと思っているのか？ ちゃんと訓練していないだけだ。」

受けたと言いたかった。しかし、彼は黙っていた。もしそうしたら、ピーターが話す許可を取り消すだろうと彼は感じていた。

ピーターは旗竿を見上げた。「旗を外して欲しい。そうすれば、もう1000回腕立て伏せをさせる気はないよ。」

ハドウィンは旗の長さを見上げた。ピーターは目を細めた。

「そのボルトを外すことなど考えないでください。」

ハドウィンはピーターのような人間にはその可能性はないと考えていた。旗竿をしっかりと握ったが、不安定に感じられた。

「私の体重を支えられるとは思えない。」

ピーターはため息をついた。「これは船の梁を再利用したものなんだ。頑丈そうには見えないけど、実は頑丈なんだ。登ってみろよ。」

ハドウィンはもう一度挑戦した。しかし、雨に濡れて体が動かなくなっていた。足を冷たい柱に巻き付けたが、肌は氷のようだった。

ハドウィンはなんとか数フィート登ったが、再び滑り落ちた。液体が彼の皮膚に張り付いていた。

待って…それは石油だ！

「旗竿に油を塗ったか？」ハドウィンは尋ねた。

「うん。そうしないと、簡単すぎるよ。」

ハドウィンは独り言を呟きながら旗竿をよじ登った。

ついに、彼は頂上にたどり着いた。彼はフックに指をかけて旗を引き抜いた。重いエトレンの旗が彼の顔に叩きつけられた。その強烈な青、黒、灰色、白の色彩は、ハドウィンに多くの複雑な感情を呼び起こした。

エトレン帝国は最強の政府でした。ユヴンよりも強かった。キーワークよりも強かった。西方最強の国パクノフよりも強かった。

アエトレン帝国は、保守的な構造を持ちながらも進歩的な法律を持つ、普遍的に受け入れられた政治理念を持っていました。例えば、1 人が複数の配偶者を持つことを禁じる一夫多妻禁止法などです。

しかし、エトレン族が特にアルダリア人の間で知られていた最も悪名高いことは、彼らがアルダリア人をどのように扱ったかでした。

アルダリア人は、エトラン族にとって常に脅威とみなされていた。しかし、全員がそうだったわけではない。エトラン族の政府は部分的に民主共和制だったため、立法議会にはさまざまな意見や見解があった。中には、他の意見よりも極端な意見もあった。会議の内容を新聞がリークしたが、新聞の発行にもエトラン族が関わった。新聞によると、ある指導用パンフレットが話題になっているという。そのパンフレットの内容は、アニヴォル族としてアルダリア人から身を守る方法の説明で、そのように題名が付けられていた。

このアイデアを提案した人物はすでに評議会から排除されていたが、それでも最大手ギルドが意見を言うのを止められなかった。言うまでもなく、彼らはパンフレットの内容に憤慨した。

アルダリアンに脅かされたら、まず助けを求めるのが第一の手段だと書かれていました。これは実際に援軍を呼ぶというよりは、彼らを怖がらせるためのものでした。また、アルダリアンがあなたを攻撃または脅迫している証拠があれば、恐怖から攻撃したか、身を守ったかに関係なく、ほぼ全員一致で勝つだろうとも書かれていました。

これは、エトレンたちが出版しないと事前に決めていたにもかかわらず、その考えを拒否したのが人口の 90% であったにもかかわらず、エトレンたちが引き下がった数少ない例の 1 つでもありました。

いずれにせよ、旗は恐怖、尊敬、そして権力の代名詞でした。

旗をポールから引き下ろすと、その旗が表す威厳について、少しだけ気分が良くなった。たとえそれがただの布切れであっても。

ハドウィンは滑り降りた。露に覆われた松の木の上に、雲の切れ間から太陽が顔を出していた。

ハドウィンはピーターに旗を差し出しました。ピーターはうなずいて、「よし、さあ旗を戻して」と言いました。

ハドウィンが「ウォーミングアップ」を終えたのは正午ごろで、ウォーミングアップとはフィールドを1周15回走ることだった。

最後の一撃で彼は倒れそうになった。息を呑んだ。ピーターは旗竿に寄りかかっていた。風に吹かれて鎖が旗竿にぶつかり、ひどい音を立てていたが、なぜかピーターは気にしていないようだった。

「よかった、よかった。」彼はハドウィンの方へ歩いていった。体育館で他の人たちと会いましょう。

「……」

「発言の許可はあります。」

「あの障害物コースはどうですか？」ハドウィンは砂と土から突き出ている木の板を指さした。「あれはどうですか？」

「疲れていると思ったよ」ピーターは答えた。

「そうですが、ただ興味があるだけです。」

ピーターはため息をついた。「後で他の研修生と一緒にやるんだ」彼は鼻をかいた。「荷物を忘れずに持ってきてね。必要になるから」

ハドウィンは自分の部屋に戻り、自分の寮に誰かが引っ越してきたことを知って取り乱した。もちろん、いずれルームメイトができることはわかっていたが、こんなに早く？

ハドウィンの荷物は部屋の隅に移されていた。どこにも見当たらない彼の新しい相部屋仲間が、荷物を持ち込んでいた。部屋の真ん中に武器スタンドが置かれていた。ハドウィンは、5 本の刃を収納できるはずなのに、それよりはるかに多くの武器が雑然と詰め込まれていることに気づいた。それらはヤマアラシのように突き出ていた。床にはさらに多くの武器が散らばっていて、床に落ちてしまうのなら、なぜホルダーに武器を詰め込もうとしたのかという疑問が湧いた。

ハドウィンは武器の山を慎重に避けてから、クローゼットを調べた。彼のクローゼットだけが新しいルームメイトによって変更されておらず、ありがたいことに、それは普通だった。しかし、その朝まで空だった2つ目のクローゼットは、今にも破裂しそうだった。

ハドウィンはそれを開ける勇気がなかった。しかし、彼は隙間から小さな点状の物を見つけた。キラキラと光っていた。

剣がさらに増えて、素晴らしい。

だから彼の部屋は、今や武器庫と化していた。彼はその人物がどんな風貌なのか想像してみた。おそらく、一度にたくさんの武器を持ち歩き、それらが鎧の役割を果たしていたと言われるバーサーカーのバラクのような人物だろう。

ハドウィンはまだこのバラク志望者に会ったことはなかったが、この人物はすでに彼の敵となっていた。

ハドウィンは荷物を掴んだ。武器を 1 本だけ盗もうかと考えた。だが、同じ剣の 3 本の識別可能なコピーがあることに気付いたとしても、彼は泥棒ではない。おそらく、それらは異なる魔法をかけられているのだろう。あるいは、この男は武器商人で、これらの剣のいずれかを使っていたのかもしれない。

ハドウィンはこれらの武器のハンドルに触れることでそれを知ることができた。

何が書いてあるか見るために、一つ触ってみます。

彼は剣を手に取った。

情報：

ブレードタイプ: スムース

長さ: 70 cm

材質: スチール、鉄、木材、コルク。

製造元: Keywark Steel、Puretree、Keywark Oak。

シリアル番号: !@#$%^&* (破損または削除されています)

そしてシリアルナンバーは消去された。ハドウィンは思った。この男に本当に会いたくなった。

生のパワー:

耐久性: 989/1000

シャープネス: 完璧

拡張機能: なし

エンチャント: (スロット 9/10)

ビジュアルメニュー（初歩的）

シャープネスI

耐久性 II

無脊椎動物の災い III

突然、ドアが勢いよく開き、ハドウィンは剣を落とし、褐色の肌の少年が入ってきた。「何をしているんだ？」彼は尋ねた。「あなたは誰だ？」