自分が無価値であることに疲れたので、別の世界で自分と同じような人々を見つけました。連邦捜査局に加わります!

8

確かに、建物の中にいる間、ハドウィンは考え直し始めた。彼はその夜も路地で眠り、それがそこでの最後の夜になると決めていた。風が空っぽの窓枠を吹き抜けた。

椅子は数十脚あったが、実際にそこにいたのは、カウンターの近くに黙って座る店員を除けば彼だけだった。不気味な感じがしたが、当分の間、彼はその感情を無視した。

ほぼ1時間待った後、店員が彼の名前を呼んだが、店員は自己紹介を一切しなかった。彼は席に案内され、長い書類を渡された。

「シートを標準、Aetlan、それとも Zyenurian 形式で作成しますか?」

"何？"

ハドウィンは最終的に標準を選択しました。それが採用にどのような影響を与えるかはわかりませんでしたが、標準が最も安全な選択肢であると判断しました。

それから男は小さな部屋を出て、ドアに鍵をかけた。味気ない部屋に飾られているのは、ハドウィンの目の前の壁に掛かっている鏡だけだった。彼は何度か自分の姿を確認してから、紙に目を向けた。

紙は矢を止められるほど厚かった。何十枚もの紙がきちんと重ねられ、紙の左側の 2 つの金属のピンセットだけで留められていた。ハドウィンはこれほど大きな文書を見たことがなかった。どのギルドでも、これほど大量の資料を見たことはなかった。

1 ページ目は表紙の AFHA ロゴ以外は空白だったので、彼は 2 ページ目に目を通した。

あなたはアルダリア人ですか？

A. はい

B. いいえ

C. よく分からない

ハドウィンは彼がアルダリア人であることを知っていた。

「はい」を選択した場合、あなたはどの世代ですか?

A. まず。

B. 2番目

C. 3番目以上

ハドウィンはAを選びました。

あなたの年齢は何歳ですか？（下の空欄に入力してください）

______

ハドウィンは16歳になった。

あなたの性別は何ですか？

A. 男性

B. 女性

C. インターセックス

D. よく分からない

男か女かわからないなんて、いったいどういう人なのだろう？また、ハドウィンはインターセックスが何を意味するのかよく知らなかった。彼はそれが両方の性別を持つ人を指す正式な用語だと思い込んでいた。そういう人を彼は知らなかったが、おそらくそうなるヒューマノイドの種族はたくさんいた。彼は A に丸を付けた。

あなたの出身国はどこですか？現在、どの国籍に忠誠を誓っていますか？（下の空欄に答えてください。）

ハドウィンは、海で召喚され、グラウンヴィルクに申し立てたと答えた。

アンケートはしばらくこの調子で続きました。ハドウィンはできる限りの力で答えました。そのほとんどは数学、戦術的行動、歴史に関する科目など基本的な質問でした。しかし、ハドウィンが理解できない質問もいくつかありました。例えば:

To the Heavensプロジェクトをご存知ですか？」

「あなたはヴェルサーディとエルフの紛争について知っていますか？」

SD が何の病気の略語か知っていますか？」（知らない場合は「いいえ」と書いてください。）

最後の質問は自由回答でした。それは最後の質問でもありました。ハドウィンは太い線で「いいえ」と書きました。彼はペンをお皿の上に置き、立ち上がりました。

男はハドウィンから書類を受け取るために部屋に戻り、書類を確認した後、要件を満たしていたらハドウィンに知らせるために戻ってくるとハドウィンに伝えた。

しばらく時間が経った後、ハドウィンはまた別の部屋に呼ばれた。

その部屋は窓が覆われていて、もう一方の部屋よりも暗かった。

ピーターは壁にもたれかかった。入ってくるハドウィンをじっと見つめた。

前のテーブルの上には奇妙な構造のバッグが置いてあった。それらはきれいに縫い付けられているようだった。ハドウィンはそのような職人技は高級品でしか見たことがなかった。1 つは長くて円筒形をしており、明らかに一般的な収納用だった。ツールベルトと長くて硬いスリーブがあった。

「おはようございます。」ピーターは挨拶した。

「つまり合格ってことですよね？」

ピーターは眉を上げた。「合格？いい成績を取りたかったの？」

「II」

実際の成績がないことは明らかだったが、ハドウィンが尋ねた質問は彼が合格したかどうかに関するものだった。

ピーターは、まるで彼の心を読んだかのように、「はい、あなたは私たちの要件を満たしました。」と言いました。

「ということは、今から私にいろいろ話してもいいってことですか？」

ピーターは瞬きした。「まったく！荷物もまだ受け取ってないのに、そんなこと聞いてるの？」彼は指をバッグに向けながら不平を言った。「バッグを持ってこい。」

「でも、どうなの？」

「私はあなたに尋ねているのではない。」彼の声には真剣で命令的な調子があった。「今すぐ荷物を持ってきなさい。 」

ハドウィンは前進した。最初に掴んだバッグは筒状のものだった。空だと分かると、すぐにバッグを置いた。そして長い棒状のバッグに近づいた。中には警棒が入っていた。

ハドウィンは手のひらにその重さを感じた。しかしピーターに驚かされて落としそうになった。「おい！」彼は手を二度叩いた。「後でそれで遊べばいい。他のバッグを持って家に帰って荷造りしなさい。」

ハドウィンは警棒をホルスターに収め、筒状のバッグに入れた。バッグが重くなったとは感じなかった。

「何だ…」

そのとき彼は気づいた。そのバッグは限界魔法を使っていたのだ。

「ああ、素晴らしいのは分かってるよ。でも、家に帰らなきゃいけないよ。」

「私には家がないんです。」

「君には…家がないのか…？」ピーターは困惑して目を細めた。「じゃあどこに住んでいたんだ？」

ハドウィンがアイクの邸宅について説明すると、ピーターの顔に嫌悪の表情が広がった。

「そうだ…あの場所…」彼はつぶやいた。彼は再びハドウィンに目を向けた。「それで、君の荷物はどこにあるんだ？」

「路地に戻る。」

「じゃあそこに行って取ってこいよ！」

「2フィートの雪の中で？」

二人はしばらくお互いを見ながら立っていたが、やがてピーターが沈黙を破った。

「そこまで車で送ってあげましょうか？」

"はい。"

建物の裏の駐車場には、さまざまな馬車、トレーラー、荷馬車、駅馬車がたくさんありました。ピーターは比較的質素に見える馬車を選び、手綱を取り付けました。すぐに彼らは雪の中へと出発しました。

雪のせいでハドウィンの路地がどれも似たような感じに見えたため、ハドウィンの路地を見つけるのに予想以上に時間がかかりました。ハドウィンは近くの道路のひび割れでその路地を特定しました。しかし、雪にはひび割れは見当たりませんでした。ハドウィンはついに、その場所だと確信できる場所を見つけました。しかし、彼は不運な発見に遭遇しました。

「私の荷物はどこだ！」ハドウィンは怒って言った。彼はそこへ行く途中でピーターから手袋を渡され、必死に雪を掻きむしっていた。「どこだ？」彼は悪態をついた。

「何でそんなに時間がかかってるんだ？」ピーターは路地に近づきながら尋ねた。「僕も今、二人とも勤務時間中なんだ。」

「私の荷物がなくなった。誰かが私の荷物を盗んだんだ！」

ピーターは顔をしかめた。少しイライラしながら顎を撫でた。

「ああ、何を食べましたか？」

ハドウィンはためらった。ピーターが突然自分の持ち物がどこにあるか知ったり、ハドウィンが説明しても行方不明のペットを探し始めるわけではないし、ピーターが彼にスペアパーツを買ってくれる可能性も低いように思えた。ハドウィンはすでにその男の機嫌を損ねていたので、一歩も踏み出そうとしなかった。

「私の服、えーと…私の本…ああ、日記」

「うん、それには何を書いたの？」

ハドウィンは緊張した。「うーん… わからないけど、いくつかエントリーしたかな？」

「何についてですか？」

「えーっと、フィレクシアスについて…」

"うん？"

「そうですね、空白の情報が多かったので、リサーチして調べた結果を書き留めました。」

「出版したんですか？」

「あ、はい。」

「よかった。年鑑か、動物図鑑のようなものを買えるかもしれない。あまり心配しなくてもいいよ。」

ハドウィンは心配していませんでした。彼は苛立っていたのです。彼が苛立っていたのは、その本の中に出版しなかったものがあったからです。また、その日誌は基本的に彼の日記帳のような役割も果たしていたため、彼が書いた考えはすべて消えてしまったのです。その日誌は何年も彼と一緒にあったため、ハドウィンは大きな喪失感を覚えました。

しかしハドウィンはピーターにそんなことは何も言わず、代わりにうなずいただけだった。

「そして私の剣もなくなってしまいました。」

「さて、魔法は何でしたか？」

"なし。"

「えっと、何か変更はありますか？」

「い、いや。」

彼は頭を掻いた。「何階建てなの？」

"二。"

「二つ？下にも上にも神様がいて、儀式用のものだったのか？」彼は信じられないといった様子で尋ねた。

ハドウィンはため息をついた。彼は逃げ道を与えられただけであり、それを利用していた。

「あ、そうだ。あれは、あの…クレイモアみたいなやつだった。」

ピーターは鼻をかいた。「きっと寂しいだろうね。」ハドウィンが驚いたことに、ピーターはポケットから小銭の入った袋を取り出した。

「これが前払い金です。賢く使ってください。あなたが私の時間を無駄にしたせいで、もうここで買い物をする時間はありません。まったく、私たちはすでに予定より遅れています！」

彼は指を馬車に向けました。「馬車に乗って楽にしてください。私たちは北東に向かっています。」

エトレンの領土だ、と彼は思った。

そこでハドウィンは、これからの長い旅に覚悟を決め、自分の名義で持てる唯一のものを握りしめました。

彼は家を出ようとしていた。いや、家ではない。彼はここでも、ここのどこでも、決して家だと感じたことがなかった。いつも追放されたように感じていた…

しかし、今や彼は実際にそうであった。