自分が無価値であることに疲れたので、別の世界で自分と同じような人々を見つけました。連邦捜査局に加わります!

6

最初の数日はそれほど悪くなかった。チームで行っていた旅行よりほんの少し長いだけだったが、次の週になると幻想は打ち砕かれた。

ハドウィンは当然食べ物を持ってきていたため、空腹ではなかったが、家を買う余裕はなかった。彼は生涯ずっと賃貸住宅に住んでいたが、最近では家を見つけるのがかつてないほど難しくなっているようだ。ハドウィンはギルドのメンバーから、冒険者は常に旅をしているので家を買うのは得策ではない、家はお金の無駄になるだろうと言われていた。

ホーディンは、少なくとも興味を持っていなかったことを後悔した。売り手は常に、より高い金額を支払う意思のあるアルダリア人の買い手を好んだ。

これも問題のひとつだった。売り手たちはハドウィンが値切ったり、希望額より安く支払おうとしたりしないことを期待していた。ハドウィンが交渉しようとすると、潜在的な売り手との会話はすぐに終わってしまう。売り手のほとんどはアルダリア人だった。ハドウィンはいくら探してもアニヴォルの売り手を見つけることができなかった。なぜ探しても何も変わらないのに、なぜ探しても意味がないのに。とにかくお金が足りなかったのだ。

おそらくそれは、彼がアニヴォルスをどのように見ていたかによるのだろう。保護され監視されるべき劣った種族としてではなく、同等の種族として。そう、それは誇張だったが、ハドウィンはアルダリア人が自分たちの同胞についてどのように話しているかを知っていた。彼らは常に集団で呼ばれていた。

ハドウィンは、アニヴォルのドアをノックして、迎え入れられ、住まわせてもらうことをよく夢見ていた。彼には自分の家族がいなかった。母親も父親もいなかった。

そろそろ年も暮れ始めていた。冬がゆっくりと、しかし確実に近づいてきた。まだ雪は降っていなかったが、寒くなり始めていたため、ハドウィンは暖かい建物の壁にもたれかかっていた。

しかし、彼は運を使いすぎたのかもしれない。建物の一つの所有者であるパン屋が彼を見つけ、棒で追いかけたのだ。

その建物はとても居心地がよく、すぐ隣に寝られるベンチがありました。そしてその後数日間、その男は木の杭を手に建物の外に立っていました。ハドウィンが近づくと、彼は近づいてきました。しかしある日、ハドウィンは彼が外に立っているのを見ましたが、木の杭ではなく、パンを持っていました。ハドウィンはその男が脅威ではないと判断し、近づかせました。男はパンを手渡しました。そして深く謝罪し、パン屋に戻りました。

ハドウィンは建物の横に避難しながらパンをむしゃむしゃ食べた。彼は神のように扱われ、心の中では良い気分だったが、心のどこかで、間違っていると感じていた。

その後数週間、事態は悪化し始めた。毎年の進歩から締め出され、苛立ったアルダリア人たちは路上で口論を始めた。彼らは出現したモンスターに対してより残忍になり、モンスターを切り刻んで道標に吊るした。彼らは頻繁に互いに戦い、ギャングを結成し、ギルドメンバーと口論し、時には意地悪で攻撃した。ハドウィンはいつものように身を潜めていた。この時点で、食料を見つけるのは難しくなっていた。誰もがドアを閉め、雪は激しく降り注いでいた。

通り過ぎる人々の中には、哀れむ人もいたが、何も与えてくれる人はいなかった。彼は自分でボウルを見つけて、それを外に置いた。誰かが寄付するのを見たことはなかった。

食べ物がないまま数日が経ち、奇跡が起こった。目が覚めると、ボウルの中に紙で包まれたコインの束が置いてあった。それは彼が寝ている間に与えられたものだった。それ以降も彼はコインを受け取り続けた。それはいつも同じ額、20銅貨だった。おそらくアニヴォルは彼に同情したが、直接接触したくなかったのだろう。ハドウィンにはそれが理解できた。飢えた人々がどれほど絶望的であるかを彼は直接見てきた。ある時、彼はレストランから1日前の食べ物を運び出す女性に一団が襲いかかるのを見た。彼らはハドウィンが逃げ出し、彼らを追い払うまで彼女を襲った。

「立ち去れ！」彼は剣を振り回しながら叫んだ。それが功を奏し、彼らは逃げていった。若い女性を救ったことで、彼は少し誇らしく思った。そして彼の勇敢さをねぎらって、彼女と夫はその日の昼食と夕食を一緒に食べさせてくれた。そして、一晩泊まらせてくれると申し出た。

それは当然のことだったはずだが、ハドウィンの相反する理想が彼を拒絶させた。もし彼が自立できないなら、称賛に値しない。彼が追い払った人々は彼よりはるかに弱い。そして彼のしたことは、アニヴォルがやったことと何ら変わらない。もしアニヴォルが襲撃者を追い払ったなら、同じように称賛されるだろうか？ハドウィンはカップルに別れを告げ、寒空の下、もう一週間を過ごすことを決意した。

自分が怒らせたかもしれない人々や、簡単に強盗の標的になりそうな人々に目を光らせることにほとんどの時間を費やした。彼は影の中から見覚えのある人々を見つけた。先ほどのデールという男だ。彼は今回は一人きりで、打ちのめされた様子だった。

彼がパーティーから追い出されたことは、探偵でなくてもすぐに分かりました。彼もまた、別のパーティーを探してこの地域をさまよっていました。

ハドウィンは彼の邪魔をしなかった。デールがまだ腹を立てているかどうかはわからないが、デールの振る舞いは知っていた。彼は短気で、衝動的で、大抵は失礼だ。ハドウィンは彼らがなぜデールを蹴ったのか説明できた。

ある日、井戸から水を運んでいた男がデイルにぶつかってしまい、デイルは罵声を浴びせ、男を押し倒したため、男は水をこぼしてしまいました。男は逃げ去り、デイルは罵声を浴びせました。アルダリア人が喧嘩などを始めると、デイルはよく「警察はどこにいる？」と自問しました。

しかしハドウィンはすでにその質問の答えを知っていました。答えはなかったのです。

警察はいました。しかし、アニヴォルの犯罪を扱う警察はいませんでした。特にアルダリア人に対処する任務を負っているという意味での警察は存在しませんでした。

はい、警察官はアルダリアンを逮捕できます (もちろん、権限が与えられていれば)。そして、ほとんどのアルダリアンは平和的に従い、犯罪の重大さに応じて警告だけで済みます。しかし、最も弱いアルダリアンでさえ 12 人の男に匹敵する力を持っており、これはいくつかの懸念を引き起こしました。なぜなら、警察が恐怖からアルダリアンを逃がす特定の犯罪があったからです。違法薬物の販売は大きなものでした。警察官が麻薬カルテルを見つけたら、単に見て見ぬふりをするでしょう。彼らは平和を乱していないのに、なぜ蜂の巣を突っつくのですか?

とにかく、ある時、ハドウィンがデールに近づきすぎたので、デールは彼の方を見ました。ハドウィンはそれを見て、そっと立ち去りました。それ以来、デールが彼を見たかどうかはわかりませんでしたが、知りたいとも思いませんでした。

しかし残念なことに、ハドウィンの運は尽きてしまった。

ハドウィンは広場へ向かう途中でデールと出会った。デールは彼を見つけ、後を追い始めた。ハドウィンはより速く走り、曲がりくねった道を走ったが、デールは追跡の達人だったに違いない。ハドウィンが彼を見失った後も、彼は彼を見つけた。ハドウィンは路地に逃げ込んだ。そこは暗く、寒く、彼はレンガの後退した部分に体を押し付けた。

デールは外で月明かりの下に立っていた。

彼は冷たく、辛辣で、喧嘩を求めていた。

外での夜はデールに大ダメージを与えていた。彼は鎧をコートに替えた。しかし、彼が手に入れたコートは最高のものではなかった。穴だらけで、縫い目がほつれていた。顔は砂だらけで汚れ、指は寒さで紫色になっていた。彼は剣を手放さなかった。

ハドウィンは一言も声を出さず、デールが自分がそこにいることを知らないことを願いながら、ただ待っていた。

「ハドウィン！」彼は怒鳴った。その声には憎しみと傷ついたプライドがにじみ出ていた。「今すぐ出てこい、そうすればお前に歩く足を残してやる！もう二度と聞かないぞ。」

ハドウィンが動かず、反応もしなかったため、デールは剣を引き抜いた。剣はキーキーという音を立て、乾いた血で光り、傷がついていた。しかし、その鋼は光を反射するほど鋭く、ハドウィンのブーツを照らしていた。彼は心の中で悪態をつき、手足を引き締めたが、もう遅すぎた。

「あいつ、このクソ野郎！」デールは怒り狂った。「立ち上がって俺と向き合え、この臆病者。」

ハドウィンは立ち上がった。侮辱されたことが試されたからという理由もあるが、足を殴られずに済むという条件が今となってはかなりいいものに見えてきたからでもある。もっとも、デールはおそらく考えを変えるだろうが。

デールの顔は服装よりもひどい状態だった。髪は剃られておらず、歯が一本欠けていた。ハドウィンは、デールがまた別のアルダリアンと喧嘩して負けたのではないかと疑った。腕はあざだらけだった。デールが彼にまったく同じ仕打ちをしようとしていなかったら、ハドウィンは気分が悪かっただろう。

ハドウィンは出口を探して周囲を見回した。その路地は行き止まりだったが、彼はデールをすり抜ける方法を探していた。

デールはこの絶望感に気づき、ゴミ箱の一つを彼の近くに引き寄せて出口を狭めました。

「それで？！」デールは尋ねた。「謝るつもりか？」

「何について謝るの？」ハドウィンの声は震えた。

「Sゲームであんたが引き下がったくそったれめ！ あんたは、俺がそれをそのまま放っておくとでも思っているのか？ そういう仕組みだと思ってるのか？ 審判は俺をからかっていたが、俺はそんな風にみんなに軽蔑されるのを許さない！ だからこっちへ来て、お前に教訓を与えてやる。」

だから追い出されたんだ。ハドウィンは思った。デールは審判員を殴った。少なくとも、そう思われた。でも、それならなぜ彼はあざだらけなのだろう？審判員が反撃したのだろうか？

ハドウィンは、他の多くのことと同じように、知っていたらよかったのに、知らなかった。

「まだフィレクシアスのことで腹を立てているのか？」ハドウィンは勇敢なふりをして言った。

デイルは怒りに任せて剣の先を落とした。剣先が地面に落ち、路地に響き渡る音が響いた。

しばらくの間、冬の風の音だけが響き渡ったが、その後デールが口を開いた。

クソったれのフィレクシアスに関することじゃない。お前が私のパーティーの前で私を侮辱したことに関することだ。」

彼は再び剣を持ち上げた。それは再び輝いていた。「私は、人々がただ…ただ立ち去るのを許さないんだ、分かるか？」

「ああ、わかってるよ。君がスポーツマン精神がないのはわかってるよ」ハドウィンは思わずそう言った。

デールは殺意を込めて彼を睨みつけた。

彼は剣を地面に向けた。「ひざまずいて私のブーツにキスしろ。そうすれば、平らな方の端を使うぞ」彼は脅すように剣を回した。

戦え。彼と。

「私と戦ってみろ」ハドウィンは思わずそう言った。

デールはハドウィンの反応に驚いて一瞬立ち止まった。しかし、鼻で笑った。

「それが私が聞きたかったことの全てです。」

ハドウィンは自分の剣を抜いた。しかし、無駄だった。デールは最初の一歩を踏み出した瞬間、視界がぼやけた。ハドウィンの周囲に空気が流れた。デールは文字通り、彼の周りをぐるぐると回っていた。

ハドウィンはデールが自分を弄んでいるだけだとわかっていた。彼はぼやけた旋風の中に必死に剣を振り回し、デールの位置を特定しようと何度も振り返った。

そして猛攻撃が始まった。四方八方からパンチが彼に向かって飛んできた。彼は腕を上げたが無駄だった。風の突風が止むと、彼はついに胎児のような姿勢で身をかがめた。ブーツがハドウィンの頭にかぶせられ、彼の顔は雪に押し付けられて窒息した。

デールはもう一方の足をハドウィンの剣の手に置いた。

"謝る。"

ハドウィンはうめいた。謝りたくても謝れない。氷に顔が触れる感覚がすでに失われ、息もほとんどできなかった。

デールは足を踏みつけ、雪を割ってハドウィンの顔を地面に押し付けた。彼はその重みでゆっくりと鼻が折れていくのを感じた。

うーんうーん…彼はうめいた。

デールの笑顔が広がった。彼はハドウィンの髪を掴んで持ち上げ、顔を殴り、ゴミ箱に吹き飛ばした。頭蓋骨が壁にぶつかるのを感じた。脳震盪を起こし、地面から立ち上がるのに苦労した。

大きな間違いです。

もっと欲しい？」

ハドウィンは手を動かして、緩んだレンガを探した。まだぼんやりしていて、どれほど正確に撃てるか分からなかったが、デールが十分近づいたら、確実に致命傷を与えるだろうことは分かっていた。

そこには。

必死に割れた臼の間に指を押し込むと、デールが近づき、剣が再び輝いた。

いや…時間が足りない！

デールはハドウィンのシャツをつかんだ。

「そうは思わないわ！」鋭い女性の声が響いた。

デイルはハドウィンを掴んでいた手を離し、地面に倒れこませた。そして後ろを見ることもなく、剣を振り回して訪問者を切り倒した。

ぼやけた。

小さな髪の毛の束がその姿の代わりに落ち着いた。デールは困惑しながらそれを見た。

ぼやけた。

今、彼女は彼の前に立っていた。長い黒髪をなびかせ、フォーマルなポーズをとっている。彼女は守護天使のようだった。しかし、ハドウィンの理性的な心は、この人物が誰であるかを知っていたが、それをはっきりとは言えなかった。ぼんやりして、血を流し、目に涙を浮かべていたわけではない。

彼女は決意の表情でハドウィンから顔をそむけ、まだ髪の束に気を取られているデールをじっと見つめた。彼女は手を頭に当て、自分の髪の束を引っ込めた。彼女は首をかしげた。そしてブーツをひねり、その下の雪を踏みしめた。

この音を聞いてデールは振り返り、剣を所定の位置に置いた。

しかし、彼にとっては遅すぎた。

すると、女性は棒を取り出しました…いや、棒ではありません。何という名前だったかな?

バトン…？

彼女はそれをとても激しく、正確に振りました…それは美しかったです…

そして衝撃でデールの顔がへこんで、あごが大きく開いた。彼の体は横に吹っ飛んだ。彼の剣は手から飛び出して路上に落ちた。彼がもたれかかった壁は血で覆われていた。

ハドウィンは、女性が彼の方を向いたとき、畏敬の念を抱きました。彼女は満足そうな小さな笑みを浮かべましたが、彼を見ると、その笑みはすぐに心配そうな笑みに変わりました。

彼女は腕を広げて彼に近づいた。しかし、どこをつかめばいいのか分からないかのように、ためらいながら立ち止まった。

「あなたは……大丈夫ですか、ハドウィン？」

彼女は…私の名前を知っている…！

「あ…ありがと…」

それから彼は意識を失いました。