自分が無価値であることに疲れたので、別の世界で自分と同じような人々を見つけました。連邦捜査局に加わります!

4

テーブルがセットされ、椅子が引かれ、衣服が敷かれ、皿が配られました。

ハドウィンは、他の者たちが宴会に出かけても、一人で切り株に留まるつもりだったが、ローストしたフィレクシアス、焼きたてのスライムケーキ、そして上等なヤムイモとジャガイモの匂いに抗えなかった。そこで、疲れた足を引きずりながら、その場所に着いた。

たくさんのテーブルが一か所に点在していた。テーブルや椅子が置かれている、より固い地面の上に入ると、靴についた乾いた泥のペーストが音を立てて落ちた。

彼はエリアの中央へと向かった。そこには平たいストーブが組み込まれた巨大なかまどがあり、フィレクシアスが焼く串もあった。フィレクシアスは串に刺さるように皮を剥がされ、バラバラにされていたにもかかわらず、ハドウィンはすぐに、自分が殺したフィレクシアスではないことに気づいた。それはもっと大きなものだった。

ハドウィンは誰がそれを殺したのかを知ろうとはしなかった。本当に誰でもよかったのだ。

ハドウィンは木の皿と金属のフォークをつかんで食べ物を取ろうとしたが、列を割り込んできた男に肘で突かれた。ハドウィンはその男に文句を言おうとしたが、その前に別の人物が先にそれを言った。

この男性は列のかなり前を割り込んでいたため、複数の人に迷惑をかけたことになる。

そして、そのうちの一人がたまたま喧嘩を探していたのです。

男が他の集団を通り過ぎようとしたとき、怒ったアルダリアンが彼をつかんだ。男が謝る前に、彼は数秒で地面に倒れ、腕を後ろで押さえつけられ、後頭部にブーツを乗せられた。

男は攻撃的に辺りを見回し、他の全員が視線をそらした。男の2倍以上のレベルである37歳の人々は、男を見て刺激を与えることを気にしていないようだった。彼らはニヤニヤ笑い、心の中でくすくす笑っていた。

ハドウィンは顔をしかめた。友達や味方がいなくても構わない。不必要に敵を作ったときだけ、昼間は後ろを振り返り、夜はドアに鍵をかけることになる。ハドウィンは自分の立場を知っていた。最悪の場合、無視されるか見過ごされる。しかし、誰かを永久に敵にすることはなかった。しかし、誤解しないでほしいが、ハドウィンは弱い人間ではなかった。プライドが高すぎたり、情けなかったりすると、何も良い結果につながらないことを彼は知っていた。もちろん、彼は自分が成功していないことを知っていたが、それは自分の胸に秘めていた考えだった。

列はあっという間に過ぎていった。おしゃべりでのんびりしているアルダリア人は押しのけられた。やがてハドウィンは、小さな皿に盛られた食べ物を前にして、切り株に戻った。彼が先頭に着いたときには、食べ物はほとんど残っていなかった。しかし、十分だった。

ハドウィンは咀嚼しながら、遠くでアルダリアンが社交しているのを眺めていた。宴会の前にロイドを吐き出して歓声をあげたことを思い出した。ハドウィンは嫉妬でいっぱいになった。ロイドのような人を羨ましく思ったくはなかったが、どうしようもなかった。

ロイドは明らかにハンサムだったので、アリスは彼が他の女性と浮気した時でもいつも彼のところに戻ってきました。彼は力持ちで、ハドウィンは彼が運動したりトレーニングしたりするのを見たことがなかったので、困惑し、苛立ちました。マテオがパーティーを抜け出したり、ロイドに直接不当な扱いをしたりしなかったのは、彼がおべっか使いだったからです。確かに、彼はロイドと口論することもありましたが、ロイドを裏切るようなことはしませんでした。最後に、ロイドは他の人にはカリスマ的に見えましたが、ハドウィンが見たのはまったく逆で、ロイドの行動や性格に常に嫌悪感を抱いていました。

しかし、それは問題ではなかった。ハドウィンが何を考え、何を言い、何をしたかは問題ではなかった。ロイドの人格全体が、これらの人々の目から見た彼の人気と価値に基づいていたとしても、それは問題ではなかった。

次の波はさらに混乱しており、ハドウィンは肩を負傷していて良かったと思った。戦闘に参加することが義務だったわけではなく、むしろ、質問された場合に別の理由を挙げるよりも、骨折した肩を指摘する方が簡単だったからだ。

もちろん、彼だけではなかった。彼は数人のアルダリア人が森沿いの切り株や岩の方へ移動するのを見ていた。彼らのほとんどは疲れてイライラしているように見えた。一人は呪いの言葉を叫び、全力で剣を投げ、木のてっぺんを越えて剣を飛ばした。もう一人はあちこち切りつけられて真っ赤な虎のように見えた。

一方、最も興奮したアルダリア人たちは歓喜しながら戦いに飛び込んだ。

ロイドは立ち上がった。ロイドはどこにいる？戦いの続きを見ているうちに、ロイドを見失っていた。

そこでアリス、マテオと一緒に戦い、3人はサイを引き裂きました。

その瞬間、ハドウィンの中で何かが切れた。彼らは本当に彼を必要としていなかった。

戦いが終わったとき、ハドウィンは非常に惨めな状態に陥っていた。

血まみれのロイドは、太陽のように輝きながら両腕を伸ばしてハドウィンに近づいた。

彼はハドウィンに誇らしげに剣を掲げた。「私の新しい魔法を見てみろ！」

剣は光を放った。

忌避剤。

「彼らは今、距離を置くでしょう！」

それは液体をはじくものだったが、ハディウンは彼にそれを伝えなかった。

アルダリアンたちはおしゃべりしていた。

「これを見てください！」

「何を持っていますか？」

「それを見せてもらってもいいですか？」

「何を持っていますか？」

「私のチームはバカだらけだ。」

「剣を浸してもいいですか？ とにかく、たくさん持っていますから。」

「このクソ剣はクソだ、二度とあんたのスタートアップの装備を借りる気はない！」

「余っているものはありますか？」

「狙っても無駄だよ！」

「弓が壊れてしまったのですが、どうやって直せばいいですか？」

「ちょっと待って、私たちは何をしているんだっけ？」

「矢を買ってもいいですか？」

「一日中これをやっていられるよ。」

「剣をケツに突っ込む前に黙れ！」

ハドウィンは振り返った。ギルドの調停者たちがすでに来ていた。

「おい、俺から離れろ！」

一人のアルダリアンが、共有呪文を操作してギルドメンバーにエッセンスを与えないようにした。彼は手足をつかまれ、その場から引きずり出された。他のメンバーはただ首を振った。

ハドウィンは他のことに注意を向けた。いつも、こういうことが起こる場面だった。いつも誰かがこういうことをやろうとしていた。共有呪文を操作すれば、何の警告もなく追い出される可能性がある。うまく逃げ切る者もいたが、大したことはなかった。たいていは自慢したり、ひっそりとしていたが、たいていは捕まった。

もっと頻繁に起こっていたが、ここ数年で人々の魔法の理解方法が進歩したということだ。

確かに、魔法は理解できますが、それがどのように機能するかは実際には理解していません。ほとんどの魔法使いでさえ、魔法を唱えている間に何が起こるかを実際には知りません。

ハドウィンはため息をついた。ハドウィンは時々、アイクが嘘をついているのかどうかわからなかった。しかし、ギルドの権威を弄ぶべきではないことは確かだった。

何年もかけて物事が変化したことに彼は気づいていた。ギルドの機能は以前とは異なっていた。ギルドはかつては小規模な会社が所有し、厳重に監視されていたが、現在は最盛期を迎え、これまで以上に多くのギルドが世界に召喚されている。

学生時代、彼は既知の世界であるヴリサエルの歴史に夢中になっていた。

ヴリサエルの歴史は、「始まり」、「地平線」、「召喚」の 3 つの部分に分けられます。

若い頃、多くの時間を知識の吸収に費やしたにもかかわらず、最初の 2 つの時代についてはあまり知られていません。ハディウンは地平線の騎士団の裏切りと混沌の神々について知っていました。それだけです。

彼は、擦り切れて破れ、ページが欠けた古い本が山積みになっているのを鮮明に思い出した。しかしハドウィンはとにかくそれらを読んだ。

私はあの海で溺れていればよかったのに…

愚かなことを言わないで、私はそれを許可しなかったでしょう。

また声が聞こえた。誰かが彼を困らせるために声を吹き替えていたのかもしれない。おそらくマテオだろう。

ハドウィンは柔らかい草地を見つけた。彼は両手をお腹の上に組んで仰向けに寝た。

ヴリサエルに到着したとき、人生はシンプルに思えた。しかし、他のアルダリア人はいつもとても…無関心だったようだ。彼らは歴史や人々のことをあまり気にしていなかった。アニヴォルを同等の人間としてさえ見ていなかった。

彼は何か得意なこと、役に立つことがあればいいのにと思ったが、残念ながら、彼は他人から評価されていないようだった。それでも、空に輝く点を見つめながら、若い頃を思い出しながら、あの本を読んだことを後悔することはなかった。学校の歴史の授業が単に定員を満たすためのものだったとしても、彼は召喚された他の人たちよりもつながりを感じていた。

少なくとも第一世代はそうです。

突然、叫び声が上がった。

"とんでもない！"

「彼は今・・・」

「彼は一人殺したのか？」

"誰が？"

ハドウィンは飛び上がった。肩に新たな痛みが走ったが、歯を食いしばってすぐに乗り越えた。

ざわめきとざわめきが聞こえた。少なくとも、アルダリア人の群れからハドウィンが離れていた距離からはそう思えた。

しかしハドウィンは起き上がらなかった。おそらく強力なボスかミニボスを倒したのはギルドメンバーだろう。彼は仲間なしでは帰らないだろう。アリスはマナを共有して彼と一緒に高速移動してきたので、少なくとも彼女なしでは戻るのはほぼ不可能だろう。

ちょっとの間、静かにさせてくれませんか？

「すみません、先生？」

ハドウィンはその声にひるんだ。背後で草がざわめく音を聞いていたし、おそらく別のアルダリアンが近くにいるだろうとすでに気づいていた。しかし、彼を驚かせたのは声だった。彼はそれを認識していたからだ。

ハドウィンは気づいて振り返った。バーの男の冷徹な視線が彼を見つめていた。その男は月明かりの下でさらに威圧的に見えた。

「あ、前に会ったことある？」ハドウィンは口ごもりながら言った。最初に頭に浮かんだのは、知らないふりをすることだった。

男は首をかしげた。笑わなかった。昨日バーで会ったじゃないか。ハドウィン、そうだろう？」

「ええ……何の喜びでしょうか？」

男は群衆の方を見た。「教えられません。でも、いくつか質問しに来ました。先ほど自己紹介して申し訳ありませんでした。ピーターと呼んでください。」

彼は手を差し出したが、ハドウィンはぎこちなく握手をした。「それでは」男は言った。「あなたはイザドアのパーティーにいらっしゃるんですね？」

"誰が？"

「アイク。君は彼のパーティーに所属しているのか？」

"はい。"

ピーターはしばらく考えた後、こう言いました。

「念のため言っておきますが、あなたは何も困っていませんよ。」

ピーターの意図にもかかわらず、ハドウィンは少しも安心しなかった。事件が解決したように見えた後、彼が知っている人々がそのような男を再び呼び起こすために行った行為から解放されることはなかった。

ピーターは立ち去ろうとしたが、少なくとももっと質問してくると思っていたハドウィンは驚いた。

「待て！」彼はピーターの袖に飛びかかった。後から考えれば、これは後悔すべきことだった。ピーターはハドウィンを脅威と見なし、逮捕したり、制圧したり、あるいは排除したりすることもできたはずだからだ。ハドウィンは右と左、上と下はわかったかもしれないが、アルダリア人同士の社交的な交流はどうしてもできなかった。この男がアルダリア人であるかどうかさえわからなかった。だが、それでも彼は男の腕を掴んで注意を引こうとするのをやめなかった。

幸運にも、彼は弾を逃した。もし標的に弾を当てていたなら、状況は違っていただろうと彼は想像した。しかし、彼は当てず、代わりに男の袖口を軽くかすめただけだった。それでも、ピーターはとにかくその動きを感じ、すぐに振り返った。

ハドウィンは、圧力を感じたことに気づかず、飛び退いた。しかし、すぐに落ち着きを取り戻した。

「私がすでに話したこと以外に、何か欲しいものがあるのですか」とピーターは尋ねました。「私が明かせないこと以外に何か欲しいものがあるのですか？」

「はい」ハドウィンは答えた。「それは私のチームについてです…どうして私は問題にならなかったのですか？」

トーマは困惑した表情で彼を見つめた。「どういう意味ですか？」

ハドウィンは内心身をすくめたが、この男の攻撃的な、もっと正確に言えば、強引な性格に慣れてしまっていたので、それを表に出すことはなかった。

「それが好きなわけではありませんが…なぜ私のチームの他のメンバーはあなたにとってそれほど重要なのに、私ではないのですか？」

ペテロは再び少し考えてからこう言いました。

「それは、あなたが政党として登録されているにもかかわらず、私個人としては、少なくとも私の観点からは、あなたの政党の行動があなたと何らかの意味のある形で関係しているとは考えていないからです。しかし、心配しないでください。私の推測を反証する証拠があれば、喜んで戻ってあなたを逮捕します。」

ハドウィンはまるで誰かに顔を殴られたような気がした。「ああ。」

ピーターはこれで会話は終わったと受け取り、すぐに立ち去りました。遠くにいるギルドメンバーのグループに近づきました。

もちろん、最後の部分は冗談のつもりだった。ユーモアのつもりだったが失敗に終わり、ハドウィンをこんな気持ちにさせたのはそれではなかった。その前のコメントだった。ハドウィンは自分のパーティーにほとんど関わっていなかったため、自分が知らない状況で共犯者とさえみなされなかった。

彼は突然、自分の欠点に対する苛立ちと憤り、そして自分の仲間が今回何をしたのかという好奇心に襲われた。彼は疲れた体を地面から持ち上げ、薄暗い中、よろめきながら他の仲間のところへ向かい始めた。

近づくにつれて、いたるところに松明があったので、歩くのがそれほど苦ではなくなりました。ハドウィンが向かっているエリアを照らす、何らかの光の魔法がありました。

散在する、半ば興味を持ったアルダリア人たちが、取引が何であろうと特に関心も煩わしさも持たずに、メインの集団の周りを歩き回っていた。そして、群衆そのものが目の前に現れた。

「本当ですか？」

「本当に…」

「それはルール違反だと思うよ…」

「彼は何をしたの？」

彼は中央だと期待して押し進んだ。特に攻撃的なアルダラ人の一人が彼を押し返したが、彼が倒れなかったため、ハドウィンに向かって罵りの言葉を叫び、笑った。

"おい！"

「気をつけて！」

「あぁ！」

「あれはロイドか……？」

ハドウィンはロイドの名前を聞いただけでびっくりし、つまずいてさらに空いている土地に落ちてしまった。

彼は仰向けに寝て、すぐに群衆が静かになったことに気づいた。

そして、彼の上に立っていたペテロも彼に挨拶しました。

ハドウィンは飛び上がって、小声で呪いの言葉をつぶやいた。 「ああ、くそっ！」というような内容だったが、実際に発したのは「ホー、シート！」だった。

群衆は今や不気味なほど静かになっていた。ピーターはベルトに手を置きながらハドウィンのところへ歩み寄った。

"ごめんなさい-"

「いや、そうじゃない、今すぐ戻って。」

ハドウィンは後ずさりし、ピーターも彼と歩調を合わせたが、ハドウィンは背後に誰かの死体を感じた。ピーターは動きと風を感じた。ピーターは目の端で、背後の人物がハドウィンを突き飛ばそうと手を動かしたが、すぐに手を元に戻したのを見た。おそらくピーターの次の標的になるのを恐れたからだろう。ピーターはハドウィンを怒って睨みつけ、ほとんど恨み深い表情を浮かべた後、再びハドウィンに視線を戻した。ハドウィンもまたピーターの背後を見つめていた。

ロイド。

ロイドは、うつろで、落ち込んだ表情で立っていた。自殺願望のある男のような顔色だった。彼はぼんやりと遠くを見つめ、誰とも目を合わせなかった。

彼の前には、何かの体がパチパチと動いていた。動物のようなものだ。ビールジョッキの中のシパイプのように、チラチラと見えたり見えなかったり。木々の動く風景の背後にある太陽のように、屈折したり反射したりして、存在したり消えたりしていた。そして、それは…何か…の形に似ていた。

幻の狼！

その通りだと言わんばかりに歯ぎしりをした。ハドウィンとの距離に満足したのか、彼はロイドに向き直った。少なくとも彼の体はそうだった。頭が体に追いつくまで、彼はハドウィンから視線を離さなかった。

「この幻狼。殺したのか！？」ピーターはロイドに吠えた。

ロイドが応答しなかったため、ピーターはさらに追及した。

"答えて下さい！"

これに対し、ロイドはついに反応した。「そんなことしてない！誰がそんな噂を流したのか知らない…」彼はついに群衆を睨みつけた。全員が不快そうに見えた。「…でも、このオオカミには何もしてないよ」

「この狼はあなたの刃で殺されたと複数の目撃者が言っています。」ピーターの声はもはや一貫性を保つのに最適な音量ではなかったが、彼は悲惨な口調を保っていた。「それは本当ですか？」

ロイドは両手を挙げた。「何か問題があるのか？どうして他の人に嫌がらせをしに行けないんだ？」

幻の狼を殺したとして告発された者は他に誰もいないからです。」

「私はそんなことしてないよ」

「あなたがそうしたと言っているわけではありません。」ピーターはきっぱりと言い返しました。「しかし、あなたの証言を信じるには非常に困難を感じています。あなたの話は頻繁に変わるので、メモ帳を持っていたら、すべてのページを切り取らなければならないでしょう。」

ハドウィンはすぐに、ロイドが告発されている罪は何でも有罪だと信じるようになった。ロイドはよく嘘をつくし、たとえそうでなかったとしてもハドウィンは彼を応援するつもりはなかった。

ピーターは攻撃的な質問を和らげているように見えましたが、依然として熱心な態度を崩しませんでした。「では、ロイド専門家、もう一度あなたのアリバイを教えてください。」

ロイドは一瞬ためらった。アリスと剣を浸していたんだけど…」

「あなたは先ほど一人だとおっしゃいました。本当に一人だったのですか？」

「ああ、一人だったからね…」彼は首を掻いた。

ハディウンは、幻の狼だと認識したものから目を離した。幻の狼が実際は何なのか頭を悩ませる暇はなかった。それはそこにあった。あれだけ読んだのだから、どこかにあるはずだ。

彼は何よりも怯えているように見えるロイドを見つめた。ロイドを威嚇できる人がいること、ましてや緊張病患者のように動かず、拳ではなく言葉で話させるなんて、ハドウィンは衝撃を受けた。この状況は、この男はいったい誰なのかという疑問を抱かせた。

ロイドはどもりながら言ったが、ハドウィンを見つけると、顔色が戻ったように見えた。まるで失くしたペットを見つけた子供のようだった。

「ハドウィン…ハドウィン！」

ハドウィンは群衆の中に退こうとしたが、それは不可能だと分かった。彼らは肩を寄せ合って固まっており、蛇でさえそこから抜け出すことはできないとハドウィンは確信していた。

ロイドは彼に向かって一歩踏み出した。ハドウィンは熊の穴に落ちた子供のように、死体の壁とロイドの間を行ったり来たりしながら見つめた。

ロイドはもう一歩踏み出した。彼の顔には喜びの感情が浮かんでいたが、それは苛立ちに変わり、怒りに変わった。彼があまりにも頻繁に見せていた表情だ。

「ハドウィン、彼に伝えて」

ピーターがハドウィンとロイドの間に割って入ったので、ハドウィンは安心した。

ロイドはピーターの横をよじ登り、またもやハドウィンを動揺させた。ロイドの邪魔をする人が他にもいたら、彼は間違いなく突き飛ばしただろう。ロイドは自分が言っている以上にこのAFHAについてよく知っているのではないかという疑念をハドウィンは抱いた。

さて、ロイドが他にどんな違法行為をしていたのか、ハドウィンが正確に知る頃合いだった。

突然、背後から女性の声が聞こえた。「失礼します～」

ハドウィンは、誰かが彼の後ろを歩いているのを見て、脇に退いた。目の前には美しい女性が現れた。彼の髪が月明かりに揺れ、彼女が持っているものからほとんど気をそらされた。

ナイフ。

彼女は一瞬のうちにそれを引き抜き、群衆の中の誰かに、ハドウィンに気づかれずに群衆の中から抜け出してきた細長い剣を突き刺した。

ハドウィンはそれが誰なのか確かめるために首を伸ばした。もっとよく見ようと近づきたい衝動にかられたが、次に斬られるのは自分かもしれないと気づいた。

刺された人物が叫び声を上げた。ハドウィンはすぐにその声がアリスのものだと分かった。

アリスは胸の穴を押さえて身もだえし、痛みに泣き叫んだ。ハドウィンは夜明けの薄暗い月明かりの下で、彼女の汚れのない清潔なドレスが今や彼女自身の血で汚れているようだと断言した。

「どうか現場から離れてくださいね。」女性は剣を鞘に収めながら、冷淡にそう言った。

「俺の彼女に触るな！」ロイドは怒鳴った。しかし、彼の声はすぐに小さくなった。

「この幻の狼を殺したのか？」ピーターは問い詰めた。

ロイドは再び手を挙げた。アリスに対する心配は一瞬にして消えたようだった。「お前はいったい何者だと思ってるんだ？」

「私はピーターだと思う。さあ、教えてよ」

「そう！そう！私がやったんだ、だから何だ！」ロイドは彼に向かって激怒した。

「だから何？」ピーターは鼻にしわを寄せた。「君は僕が君をバカだと思うと思っているのか？君の行動は確かに愚かだったが、君が演じるほどバカなはずはない。」彼はロイドと目を合わせ、リラックスした。

「幻狼はただ一つの目的のためだけに存在する。悪魔と地獄の子を追い払うことだ。 」

"それで？"

「それで？教えてくれ、ロイド専門家、君はこれまでに悪魔と戦ったことがあるのか？」

この質問は注目を集め、群衆は再び沈黙した。

「いいえ」ロイドは上唇を噛みながら言った。

「そうだよ」ピーターは、今や本気で怒っていた。「幻の狼の匂いだけで、彼らは近寄らないんだ。彼らも絶滅危惧種なんだ。何マイルも離れたところには、この狼しかいなかったかもしれないのに、君が殺したんだ」

ロイドは答えなかったので、続けた。「こいつを殺したことで、君は自分だけでなく、他の人々も重大な危険にさらしたことになる。」

「危険だって？このクソ野郎、俺が何をしたか分かってる？俺は文字通り何千ものオークや他の奴らを殺したんだ」

「悪魔はオークやゴブリンなど、これまで戦ってきたどんなものでもない。彼らはあなたがよく知っている生き物とはまったく違う種類のものだ。」ピーターはロイドに同情の表情を浮かべて首をかしげた。

「説教するなよ、クソ野郎」

「私はあなたに説教します。」ピーターは怒り狂った。「なぜなら、この世にはあなたが理解できないものがあるからです。あなたが調べることも、警戒することさえできないほど無知なものがあるのです！」

ハドウィンは言葉の選択に気づいた。「しない」や「できない」ではなく、「しないつもりだ」。おそらく、やる気があればこれらのことを知ることができるが、残念ながら、そうではないということを暗示しているのだろう。

ピーターは頭を上げて、鍛冶屋が弟子の粗雑な技を見るような目でロイドを見た。

「あなたの失敗の代償を他人に払わせるつもりはない。」ピーターは怒り狂った。

他人に払わせるわけにはいかない、と彼は思った。

そして、ギルド

その後、ロイドは地面に押さえつけられ、恥ずかしいほど蹴られ、叫ばれ、脅され、懇願された後、逮捕された。