刺客の令嬢になる予定でしたが、標的に溺愛されています。

1-5 標的への接触

　アルノルトに会えるチャンスがないまま、リーゼロッテは十五歳になった。

　今日はとうとう、王立学園への入学式である。

「大きい……」

　王立学園の建物を見上げて、リーゼロッテは目を丸くした。さすがは国の貴族子女のほとんどが通う、由緒ある学園だ。煉瓦造りの壁に、美しい赤い屋根の数々。中央には、巨大な時計塔が見える。それはまるで、お城のように立派な建物だった。

「すごいね〜！テンション上がるねリーちゃん！！」

　クラリスは、隣でぴょんぴょん飛び跳ねている。二人はあれから、すっかり仲良しになったのだ。今日も馬車で待ち合わせて、一緒に登校している。人見知りのリーゼロッテにとって、心強い味方である。

　二人は揃って、学園の制服に身を包んでいた。濃紺のブレザーに、チェックのプリーツスカート。首元には赤いリボンだ。貴族の普段着と違い、足を出すのが恥ずかしいので、リーゼロッテは黒いタイツを履いている。クラリスは白いハイソックスだ。

　リーゼロッテは前世でもろくに学校に通えることがなかったので、これから三年間ここに通うのだと思うと、胸がわくわくするのを感じた。

「例のアルノルト様も、同じ学年なんでしょ？ね、ね、もし話せたら、何て言うの？」

「お会いできたら何て言うかは、もう全部決めているの。クラリスにも……内緒よ」

「内緒か〜！！ひゃ〜、青春だねえ！！」

　クラリスは恋バナのテンションで話しているが、リーゼロッテは真剣だった。アルノルトに最初に言うべき台詞は、もうずっと前から決めている。

　入学式では、首席挨拶があった。入学試験自体はハードルが低いものだが、入学者はこれできっちり順位をつけられ、クラス分けされるのである。首席入学は勿論、アルノルトだった。彼は公爵である宰相の息子で、頭脳明晰。剣術の腕もあり、文武両道。そして、世紀の魔術の天才児とも言われる。すごい肩書きの数だ。

　アルノルトが、ゆっくりと壇上に上がる。成長した彼の姿を目にして、リーゼロッテはうっとりと溜息をついた。

　「アルノルト様……」

　十二歳の頃から見ると、すらりと身長が伸びて、随分大人っぽくなった。顔つきも、以前より精悍になっている。遠目で見ても、彼は本当に綺麗だった。

　アルノルトは声変わりを終えた涼やかなテノールで、スピーチを始めた。まずは形式的な挨拶から入る。それに続けて、こう言った。

「皆さんは、一人一人が違う『特異魔術』を持って生まれてくる。この意味を考えたことがありますか？」

　――意味……。

　リーゼロッテは首を傾げた。それは、考えたことがなかった。

「私はこう考えています。私たちをただひとつ……唯一の存在にするための、神様からのプレゼントなのだと。特異魔術は、きっと貴方を助けてくれるでしょう。或いは魔術じゃなくてもいい。貴方の特技が、努力が、そして好きなことが……あなたを夢に向かわせてくれる、そんな原動力になることでしょう」

　リーゼロッテの夢は、母を守り、アルノルトを守ることだ。どうか、この特異魔術がその助けになって欲しい。リーゼロッテはスピーチに深く共感した。

「だから皆さんとはこの学校で、自分だけの夢を見つけて欲しいと思います。もちろん、私も一緒です。自分だけの、大切な夢を見つけて、そのために……自分の全てを使って。全身全霊で、精進していきましょう」

　挨拶を終えたアルノルトは、盛大な拍手に包まれて壇上を後にした。リーゼロッテは感動で涙ぐんでしまい、急いでハンカチを取り出した。

　――アルノルトさまの夢は、何なのかな？

　ふと、そんなことを思った。もし恐れ多くも尋ねる機会があるのなら、聞いてみたいものだ。

　ちなみにアルノルトの特異魔術は、【過去の深淵】である。簡単に言えば、過去視だ。触れた相手の過去を覗き見るという、強力なもの。この魔術をはじめ、どうかあらゆることが、彼の夢を助けてくれますように――――そう、リーゼロッテは願った。

　♦︎♢♦︎

　入学式が終わって、クラス分けが発表された。リーゼロッテは見事、アルノルトと同じクラスになった。勉強を頑張った成果である。これはもしかしたら、お近づきになれる機会があるかもしれないと、少し舞い上がってしまう。

　ちなみに、クラリスとはクラスが分かれた。クラリスは勉強が、大の苦手なのである。

　ドキドキする胸を押さえながら教室に入ってみると、アルノルトの周囲にはもう、大きな人だかりができていた。

　とてもじゃないが、近づけそうにない。リーゼロッテは気落ちしながら自分の机を探し、静かに着席した。

「アルノルト様、私、スピーチに大変感動致しましたわ！実は私たち、アルノルト様のファンクラブを作っておりますの！」

「はあ……」

　アルノルトの隣を陣取っているのは、メリッサ・ヘルソン侯爵令嬢。いかにも気が強そうで、高飛車な雰囲気だ。彼女を中心としたアルノルトファンクラブのメンバーが、がっちりと彼の周囲を固めていた。黄色い声がずっと上がっている。

「はあ……あんなの、無理だわ……」

「何が無理なの？」

　突然、真横から声がして、リーゼロッテは飛び上がった。しかしそこにいたのは、クラリスだった。

「クラリス！急に声を掛けたら、びっくりするじゃない……！」

「えへへ！早速遊びに来ちゃった！ねね、愛しのアルノルト様とはもう話せた？」

「しっ！声が大きいわ……！」

　リーゼロッテは慌ててクラリスの口を押さえ、周囲を見渡した。良かった、誰にも聞かれていないようだ。

「あの状態を見てよ……。とてもじゃないけど、近づけないわ」

「ほわ〜。こりゃすんごい人気者だねえ」

　クラリスはアルノルトの周囲を確認した後、力強くリーゼロッテに宣言してきた。

「大丈夫！！ここはボクに任せて！！」

「え……！？」

　何だかとてつもなく嫌な予感がするが、止める暇はなかった。クラリスは素早い動きで教室のドアの所へ行き、室内に向かって大きく叫んだ。

「皆様、大変ですわよ！！あちらで三年生のフリッツ王太子殿下が、一年生とお知り合いになりたいっておっしゃってるわ〜！！殿下とお話するチャンスよ！！急がないと、遅れてしまいましてよ〜！！」

　リーゼロッテは真っ青になった。クラリスが言っていることは、嘘八百である。……詐欺である！

　しかし、この言葉を聞いて目の色を変えた令嬢たちは、我先にと教室を出ていった。

「私が先よ！！」

「いいえ、私が！！邪魔しないで！！」

　令嬢たちの群れの向こうで、クラリスがウインクしながら、力強くサムズアップしている。これは大変なことになってしまった、とリーゼロッテは思った。しかし、確かにチャンスである。

　アルノルトの方を見ると、もう誰にも囲まれていなかった。リーゼロッテはすぐさま決心し、震える足で近づいて、アルノルトの目の前に立った。

「ご、ご機嫌よう……アルノルト様。私は、リーゼロッテ・ニーマイヤーと申します」

　アルノルトが顔を上げる。さらりと白銀髪が揺れた。そして美しいタンザナイトの青い光が、角度によってきらりと色味を変えた。まるで、夕暮れから夜に変わる空のように。

　初恋の人に見つめられて、リーゼロッテの心臓はドキドキと、煩く高鳴った。叶うことならばここから逃げ出したいほど、恥ずかしい。

　けれど、言わなくては。

　リーゼロッテは今まで生きてきた中で、最大の勇気を振り絞りながら、アルノルトに震える手を差し出した。

　そして言う。

　最初に言うべき台詞は――――もうずっと前から、決めているのだ。

「アルノルト様……私に、触れて。私の過去を、読んでください」