刺客の令嬢になる予定でしたが、標的に溺愛されています。

1-4 主人公との出会い

　リーゼロッテは十三歳になった。

　特異魔術の訓練は続けている。反復練習によって、魔術陣を描き出す速度は飛躍的に上昇した。最初は一分ほど掛かっていたものが、五秒ほどでできるようになったのである。

　生み出せる無の空間の入り口、その大きさも、少しは大きくなった。バスケットボール大だったものが、お盆くらいの大きさになったのだ。しかしここから大きくするのがなかなかできず、リーゼロッテは苦戦している。もう少し大きければ、人間も入れるようになると思うのだが。

　また、無の空間は出した位置で固定されたまま、移動したりすることはできていない。

　ここからどうすれば発展するのか分からず、正直手詰まりだ。前例がない魔術なので、訓練の仕方も手探りになると、先生のマリカが言っていた。

　さて。魔術の訓練はさておき、現在リーゼロッテは大変重要な局面に面していた。

　――いる。いるわ。あれは間違いなく！『主人公』、クラリス・ハイネマン……！！

　リーゼロッテが参加した、同年代の貴族女性を集めた茶会。その席に、かの小説の主人公、クラリス・ハイネマン侯爵令嬢の姿があったのである。

　――すごい。小説と同じ。とても華やかな美少女だわ！！いや、私も小説と同じ容姿だけど……。やっぱり主人公は格が違うわ……。

　主人公クラリスは、ウェーブしたピンクブロンドに、溌剌とした新緑の目をしていた。愛嬌があって、とても可愛らしい顔立ちをしている。お茶会の中心となってハキハキ喋っている姿には、主人公らしい、堂々とした風格があった。

　対してリーゼロッテは、真っ直ぐに切り揃えた黒髪に翡翠の目。大変控えめな容姿だ。皆の輪にも入れず、お茶会の隅で小さくなりながら、内心アワアワしているのだった。

　――どうしよう、ここから。一体どうやって接触すれば……。

　残念ながらリーゼロッテは、人見知りである。前世はとても孤独だったし、今世でも元々控えめな性格なのだ。

　皆の和の中心となっているクラリスは、明らかな陽のオーラを纏っていた。眩しい。あまりにも眩しすぎる。

　リーゼロッテは困り果てた。お互いを全く知らない状態から、どうやって親しくなれば良いのか分からない。

　第一席があまりにも離れているので、話しかけることもできないのだ。リーゼロッテはおろおろしてから、ひとまずお手洗いに立った。作戦を考えなければならないだろう。

　今日の茶会は、とある伯爵令嬢の主宰である。ガーデンパーティー形式であり、建物から会場までは随分離れていた。

　建物の陰でリーゼロッテは立ち止まり、どうしたら良いか考え込み始めた。

　しかし、そこに給仕らしき大柄な男性がやってきて、小さな声で話しかけてきた。

「失礼…………可愛いお嬢さん………………」

　リーゼロッテは顔を上げて、困惑した。何だか様子がおかしい。気味が悪いのだ。息がハァハァしているし、どんどんこちらに進んでくる。まるで、建物に向けて、追い詰められているような……。

「ハァハァ…………本当、可愛いな…………僕と、少し遊ぼうよ…………」

　リーゼロッテは悪寒で、ぶるりと震えた。とても怖い。というか、これは。

　――変質者、なのでは……！？

　気づいた時にはもう遅かった。ドンと壁に手を突かれ、小柄なリーゼロッテは追い詰められてしまった。物陰で考え事をしていたので、周囲に人気はない。

「…………っ」

「ハァ…………ハァ…………こんな職場、すぐ辞めようと思ってたけど、これは良い出会いだな。嬉しいなァ……。ねえ、名前は？可愛いなァ…………」

　リーゼロッテはもう、恐怖で身が竦み、声も上げられずに震えていた。

　男性が彼女に手を伸ばしてこようとした、その瞬間である。

「セイヤーーーーッ！！！！」

　突然登場した人物が勇ましい掛け声とともに、男性に飛び蹴りをかました。大柄な男性は大きく体勢をくずし、よろけた。

「！？」

「こんのー！！か弱い乙女を狙う、変質者め！！」

　ザン、と土を踏みしめリーゼロッテを守るように立ったのは、なんと他でもない、クラリス・ハイネマン侯爵令嬢であった。可愛らしい華奢な背中が、大きく見える。ものすごく頼もしい。

　転びかけた男性は、激昂して襲いかかってきた。

「何するんだよ……っ！！この……っ！！」

「ほら、こっちだよ！」

　クラリスに掴み掛かろうとする男性を、彼女はいとも簡単に、するすると避けていく。動きが非常に洗練されていた。

「このガキ………………っ！！」

「もらった！！」

　大きな動作で掴み掛かろうとした男性。しかし、信じられないことだが――――華奢なクラリスは彼を、投げ飛ばした。

「ぐあっ！！」

　リーゼロッテは口元を押さえて、思わず『日本語』で呟いた。

「『背負い投げ』…………」

　その小さな呟きを、クラリスは聞き逃さなかったらしい。手を払いながら、リーゼロッテにぐいと近づいて来た。男性は今の一撃で失神しているようだ。すごすぎる。

「ねえ！ねえねえねえ！！」

「は、は、はいっ……！！」

「いま、『背負い投げ』って言った？言ったよね？？」

　リーゼロッテはパニックになりながらも、コクコクと大きく頷いた。

「『日本語』だったよね！！『あなたは日本からの転生者なの？』」

「！」

　目の前のクラリスが発した、流暢な日本語に驚く。これは、もしかして。もしかしなくても。

「『そうです、日本からの転生者です』…………貴女も、なの…………！？」

「そうだよ〜！！やったぁ〜！！」

　何とクラリス・ハイネマンは、リーゼロッテと同じ。日本からの、転生者だったのである。

　♦︎♢♦︎

「変質者、捕まって良かったね！！なんか、雇われたばかりの人だったみたいだよ？」

「助けていただいて、ありがとうございます……！！」

　あの後、クラリスとリーゼロッテは、ひとまず大人を呼びに行った。変質者は無事に捕まったので、もうすぐ見回りの騎士に連れて行かれるだろう。ひと安心である。

「まさか日本出身の人に会えるとは思わなかったよー！！いやあ、思わぬ収穫だなあ！！」

「わ、私もびっくりしました……」

　二人は場所を変え、人気のない庭の隅で話していた。転生したなんて話を誰かに聞かれたら、頭がおかしくなったのかと思われるかもしれない。やはり、周囲には聞かれたくない話だろう。

「転生したって何度言っても、誰も信じてくれないんだもん！！ボク寂しかったー！！」

「い、言ったん……ですか……？」

　前言撤回。クラリスは、周囲に言いふらしたらしい。

「ボクはクラリスだよ。クラリス・ハイネマン！キミは？」

「私はリーゼロッテ・ニーマイヤーです。クラリス様……のことは、存じています。主人公ですよね？あの、小説の…………」

「小説……？」

　クラリスは、こてんと首を傾げている。もしかしたら小説のことを知らないのかもしれないと思い、リーゼロッテは慌てて説明した。

「この世界の、原作小説があるんです。『狙われた婚約者〜侯爵令嬢クラリスの事件簿〜』っていうお話です。クラリス様はその主人公で、優れた頭脳で推理しながら、色々な難事件を解決していくシリーズものでした」

「そーなんだ！！知らなかったー！！ボク、本とか読まないから！！」

「そ、そうなんですか……？」

「うん！難しいの、全然わかんないから！！えへ！！」

　リーゼロッテは戦慄した。何だか先ほどから、妙な違和感はあったが、これはアレだ。

　――転生したことで…………名探偵クラリスが、ポンコツになってる…………！！！

　リーゼロッテは、がっくりと肩を落とした。何と言うことだろう。主人公クラリスの知識量や推理力、その明晰な頭脳を、かなり当てにしていたと言うのに。

「クラリス様は、その。【魔力の彩（いろどり）】という特異魔術で、人の魔力の色がわかるんです。それで犯人を特定したり、推理したりするんです」

「すっごーい！！ボク、細かい色の違いとかよくわかんないやー！！絶対無理！！」

　――ダメダメだ……！！！

　リーゼロッテはふらふらとし、その場に崩れ落ちた。あっけらかんとしたクラリスが疑問符を飛ばしている。

「どしたの？？」

「じ、実はですね…………」

　リーゼロッテは、時間をかけて説明した。自分が殺人事件の、犯人役の令嬢であること。母を死なせないために、またアルノルトに殺人を犯させないために、事件を未然に防ごうとしていることなどだ。

「うわあ、偉いんだねえ、リーゼロッテ……！！」

「それほどでは……」

「いやぁ、ボク感動したよ！そうだ、折角の縁だし、ボクと友達になってよ！！」

　クラリスは満点の笑顔でにっこりとしながら、リーゼロッテに手を差し伸べて来た。主人公の華やかなオーラがすごい。リーゼロッテは遠慮がちにそれを握って、握手した。

「宜しくお願いします……」

「あー敬語もナシナシ！ね、リーちゃんって呼んでいい？」

「はい！……じゃなくて、うん。大丈夫よ」

「嬉しいな〜！日本出身の友達ができるなんて！！よろしくねリーちゃん！！」

「うん、宜しくね、クラリス」

　リーゼロッテがふわりと笑うと、クラリスは頬をぽぽっと赤く染めた。

「リーちゃんって滅茶苦茶可愛いね！！可憐っていうか。こりゃあ、変質者に狙われるわ〜」

「そうかな……？」

「これからは、私が守るからね！私、空手と柔道はどっちも黒帯だから！！今世では、剣術もやってるし！！」

「す、すごい……！」

「推理とかは全然無理だけど〜、戦いなら任せてっ！！バトル担当ね！！」

　こうしてリーゼロッテは、主人公クラリス・ハイネマンと友達になった。リーゼロッテのパーティーに、武闘派の戦士が加わった瞬間であった。