赤ずきん、オオカミさんを飼い慣らす。

2-4 決闘の最中に

「アラン！！負けないで！！」

　ルビィが腹の底から声を出して叫ぶ。

　アランは声援に応えるように、その身体能力で素早く間合いを詰めた。まるで瞬間移動だ。

「くっ！！」

　上段からの激しい振り下ろし。ハインツの模擬剣は、一気に叩き落とされた。アランはすかさず、ハインツの肩に模擬剣を当てる。

「一本！！」

　審判の声が響く。二本目は速かった。

「ってぇ、なんつー馬鹿力だよ……」

　ハインツは手を押さえながら、笑っている。

「さっきのお返しだ」

「お前さ、見たところ本当はカウンタースタイルだろ？自分のスタイル捨てて、大丈夫かよ？」

「勝てれば何でもいい。ルビィは渡さない」

　ハインツの煽りにも、アランは応じず冷静さを崩さなかった。その後の戦いも、どちらが勝つか分からない接戦が続いた。

　「一本！」

　「一本！！」

　ハインツが先制攻撃で一本、アランがカウンターで一本と、順番に取った。

　三本先取制なので、次の一本で勝負が決まる。

　戦闘が長引いているので、二人とも体力の消耗が激しいようだ。身体能力で押しているアランの方が、やや不利とも言える状況かもしれない。

　ルビィはもはや、両手を胸の前で組んで、祈るようにアランを応援していた。

　――――負けないで、負けないで！まだ二人で、旅を続けるのよ……！！

　「アラン！！」

　アランは力を振り絞り、素早く間合いを詰める。再度上段から鋭い振り下ろしを行う。ハインツが受け止めるが、その隙にアランは足払いをかけた。

　見事にかかり、ハインツの体がぐらりと傾く。

　だがそこでハインツは踏み止まり、剣を思い切り振り上げた。

「もらった……！！」

　アランの剣がそれを受け止める。と同時に、円を描くように剣を滑らせ、ハインツの力をいなした。

「……！？」

　ハインツに大きな隙ができる。絶好のカウンターチャンスだ。すかさずアランは、斜め下から模擬刀を入れようとする。

　――――勝てる！

　ルビィがそう思った、その瞬間である。

　ドン！！

　大きな、大きな音がした。

　会場は騒然とする。

「銃声だ！」

　誰かが叫んだ。ルビィが見ると、アランの肩から血がドッと吹き出した。

　円弧を描いて吹き出す血の軌跡を、ルビィは呆然と見つめていた。

「銃撃だ！！アランが銃撃された！！」

　もう勝負どころではない。ハインツが剣を捨てて、倒れ込むアランを支えた。

「アラン！！おいアラン大丈夫か！！」

「しょう………………ぶ…………………………」

「それどころじゃないだろ！！」

　ルビィはガラス玉を銃に充填し、魔法を使った。

「残渣追跡≪トラッキング≫」

　しかし銃から出た光は、宙を彷徨った後に、すっと消えてしまった。これが魔法での攻撃ならば、攻撃主を示すはずなのに。

「犯人の追跡ができない！魔法じゃなく、本物の銃だわ」

「ルビィ！！それどころじゃねえ！！毒だ！毒が仕込まれてる！！」

「何ですって！？」

　ルビィは中央に駆け寄ってアランに手を当て、診断を始めた。

　アランは呼吸困難を起こしており、うまく話せないようだ。口唇と指先に痺れが見られる。

「毒鑑定≪アプレイゾル≫」

　魔法を使って鑑定を行う。すぐに結果が出た。

「神経毒よ！！魔草の……ウーリー草の毒！？どうやって弾丸に仕込んだのかわからない……！！これは、特殊な魔法…………と、とにかく早く治療しないと！！」

　ルビィは治療用のケースからガラス玉を選び出し、すぐに起動した。

「解毒≪デトキシフィケーション≫」

「……表面の毒は、中和できた。でも体内に回った分は……専門の解毒師がやらないと……！！」

　ルビィはぐったりしたアランを横たえ、意識の有無を確認する。

「アラン！！アラン聞こえる！？」

「……………………」

「すぐに治癒師を……解毒の専門家を呼んできて！！」

「わかってる！！もう呼んでる！！」　

　冒険者の誰かが叫んだ。場内は騒然としている。アランは朦朧として、呼吸が難しいようだ。銃の弾丸は、アランの肩を貫通していた。駆け寄ってきた冒険者の一人が自らの衣服を裂き、止血をしてくれている。

　ルビィは片手をアランの額に当て、もう一方の手の二本の指を顎の下に当てて気道を確保した。

　自発呼吸がない。

　すぐに鼻をつまみ、口を大きく開けさせて息をゆっくり吹き込む。人工呼吸を行うのだ。

「脈がなくなった！」

　脈を測っていたハインツが言う。ルビィは人工呼吸を二回行なった後、心臓マッサージを開始した。胸部の下半分に片手の手のひらの付け根を当て、その上のもう片方の手のひらを当てる。肘を伸ばし、胸全体が四センチほど沈むように圧迫する。適切な速さで、十五回。人工呼吸と併せて、交互に行なっていく。

　――――お願い、お願い戻って…………！！

　どのくらい時間が経ったのだろうか。それは永遠にも感じられるような、長い時間だった。

　人工呼吸と心臓マッサージを十サイクルほど繰り返した時、ハインツが叫んだ。

「脈が戻ってきた！やったぞ！！」

「……………………………………ゲホッ……………………ケホッ！」

　脈拍が戻った。それに遅れて、アランがようやく息を吹き返した。

「アラン！！」

「解毒専門の治癒師を連れてきました！！あとは魔法で治療をします！！」

　白い治癒服を纏った治癒師達が、集団で駆けてやってきた。彼らは治癒の魔法を持つ専門家。脈も呼吸も戻っているし、もう大丈夫だろう。

「人工呼吸とマッサージで、脈と呼吸が戻ったばかりです。アランをお願いします！」

「任せてください！！」

　アランは担架に乗せられ、あっという間に治癒院に運び込まれたのだった。