氷空に庵に花の流れ散るらん

第2話 つみびと

　自分の願いを叶えてくれると一心に信じているからか。

　茅の塀に突っ込んでは願いを告げた時の勢いは鳴りを潜め、おとなしく手を引かれている少年を、楓（かえで）は庭、玄関、土間を通り過ぎ、風呂場へと進みながら、どうしたものかと考えた。

（『醜いのは嫌だ美しく死にたい。だから俺を花にしてくれ』ねえ。どこでどんな噂を聞いたんだか）

「はい。ここがお風呂場。脱衣所ね。あの奥の扉を横に引いたら自慢の檜風呂が待っているから。すんごく気持ちがいいからね～。楽しみにしてな」

「………」

「え？何？着物を脱がせろって？君の年頃だとまだ自分で着たり脱いだりできないんだっけ？うん。まあ。この機に自分でできるようになりなさい。ほら。僕を見て。こんな風に脱ぐんだよ～」

「俺を花にしてくれ」

「うんうん。分かった分かった。まずは身体を綺麗にしてからね」

「身体を綺麗にしたら俺を花にしてくれるのか？」

「着物も身体も綺麗にしてからね」

「………」

「はい。行ってらっ～しゃい」

　楓を無言で押し出しては脱衣所の扉を閉めた少年を手を振って見送ってのち、楓は小さく舌を出した。

（花にするとは一言も僕は言ってないからね。分かった、と、まずは、としか言ってないからね。できないって言っても、斬りつけたり突き刺したりしないでよね）

　ギラギラギラギラ。

　人殺しに特化した刃物をさらによくよく研いでは切れ味を増したような少年が、脳裏に焼き付いてしまった楓は罪人かあと呟いたのであった。

(2024.11.14)