MILATE-少年と竜の魔物語-

第9話 誓いと朝日

魔石（ジェム）で動く小型暖房のお陰か、室内は暖かかった。

ハンスは慣れた手付きでコートハンガーに外套をかけ、オルフェン達もそれに習う。

「あ～、やべ、お茶切らしてるわ。お前ら、コーヒー飲める？」

「俺はともかく、8歳に飲ますな。…ミルクまだなかったか？こないだホワイトシチュー作ってやったろ」

女性と親しげに話しつつ、ハンスはアイランドキッチンに入る。

居心地の悪さを感じつつオルフェンはキョロキョロと周りを見た。

半透明のゴミ袋が部屋の隅に二つ放置してある。

どちらも中身は酒の空き瓶だ。

その横の本棚には魔法工学に関する難しそうな本が沢山。

部屋にコーヒーの良い香りが漂う。

「なんかお菓子的なの…あ、チーズならあるわ」

「つまみじゃねぇか。甘いもん…は、あるわけねぇか。お前んちに」

やいやい言いながら、女性はミルクを二つのカップに注ぎ、箱型の魔道具（マギズモ）に入れ、ダイアルを捻った。

興味が湧いたのか、レインはキッチンにトコトコと近付き背伸びして箱を見る。

「それ、なぁに？」

「ん？魔動レンジだけど、そんなに珍しいか？」

「うん、ピナ村に、なかった」

「ピナ村…お前もあの村の子供か？」

レンジがチンと音を立てる。加熱が終わったサインだ。

ハンスはレンジを開け、カップを取り出す。

「…その話をしに来たんだ。正直、不味いことになった。協力してほしい、ジェーン」

ジェーンと呼ばれた女性は、その言葉に真剣な表情で頷いた。

「…そんなことが」

時刻は午前5時半過ぎ。

コーヒーを飲みながらジェーンは頬杖をつく。

「大体の事情はわかった。やつらがそんな強行手段に出るとは、アタシも正直予想外だ」

「だな。いったい何を考えているんだか…、録でもないことは確かだが」

ため息を吐いて、ハンスもコーヒーを啜る。

「…んで、その子たちは？」

ジェーンがオルフェン達の方を向くと、レインがホットミルクを啜りながら言った。

「わたし、レイン。こっちは、オルフェン」

「オルフェン…」

メガネをくい、と直しつつ、ジェーンははっと気付いたような顔でオルフェンの顔を覗き込む。

「お前、あんときの赤ん坊か！」

「…？」

「ジェーン、オルフェンのこと、知ってるの？」

「ああ！ハンスが赤ん坊だったお前を救ったことは聞いてるだろ？そん時にアタシもいたんだ！」

「ジェーンは俺が冒険者やってた頃の仲間だからな」

嬉しそうな顔のジェーンに、ハンスも微笑みながら補足する。

そのまま、ジェーンは立ち上がり、オルフェンの頭をわしわしと撫でた。

「おっきくなったな～！よかったよかった！あっはっは！」

「……」

底抜けに明るいノリの彼女についていけず、オルフェンは視線を逸らす。

ハンスは微笑ましそうにその光景を見ていたが、すっと真顔に戻り、「ジェーン、頼みがあるんだ」と切り出した。

「これから、二人の面倒を見てやってくれ」

「え…？」

真っ先に声を上げたのはオルフェンだった。

「馬車の中で話した通り、俺は宵闇に狙われている。そんで、お前らもピナ村の生き残りだと知られたら危ないだろう。…王都なら人も多いし、城が近いから帝国の手先のあいつらも好きに動けないだろ」

「…ハンスはどうすんの？」

「俺はやることがあるからな。色々落ち着くまでこの家には来ねぇ。…ま、生きてりゃどっかで会うだろ」

「そんな…っ！」

オルフェンが勢いよく立ち上がり、テーブル上にホットミルクをぶちまける。

「おっちゃんまで、俺の前からいなくなんのかよ…！！」

「……わりぃな」

いつもの軽薄な笑みを浮かべるハンスに、オルフェンは何も言えず部屋を飛び出した。

「オルフェン、まって」

レインは椅子から降り、出ていったオルフェンを追いかける。

「…姉ちゃんそっくりだな、あいつ」

ハンスはコーヒーを飲み干し、おもむろに立ち上がると棚からタオルを取り出しテーブルの上を拭く。

「……さて、ジェーン。ここからは大人の話だ」

オルフェンは玄関を出てすぐの通路に座り込んでいた。

「…オルフェン」

しゃがみ込んで、レインはオルフェンの顔を覗き込む。

「泣いてるの、オルフェン」

冷たい風が二人の間を通り抜ける。

レインは細く白い指を伸ばし、オルフェンの頬の涙を拭うと、オルフェンは呟くように言った。

「…わかってるんだ、全部」

「？」

「おっちゃんが、姉ちゃんやばあちゃんを助けられなかったのは、仕方ないってことも、おっちゃんが俺らの前からいなくなるのが、俺らを守るためだってことも、全部。…だけどさぁ！」

ぼろぼろと大粒の涙を零し、血が滲みそうなほど拳を握りしめ、オルフェンは叫ぶ。

「わかんねぇよ！どうすりゃいいんだよ！俺…っ、俺、一人になりたくない！！本当の親も、育ての家族も全部失って…！！」

「オルフェン」

そっと、レインは腕を回してオルフェンを抱きしめる。

「わたしがいるよ」

「…レイン」

「わたしは、いなくならない。ずっと、一生、オルフェンのそばにいるから」

「……」

オルフェンも、レインを抱きしめ返す。

「…ありがとう、レイン」

顔を上げると、ちょうど朝日が昇るころだった。

見たことのない建物群や、巨大な教会のような建造物、それから、遠方に見える立派な城が輝く光に照らされている。

「きれいだね」

レインの言葉に、オルフェンは頷く。

遠くで、朝を告げる鐘が厳かに鳴った。