買い物から帰宅すると、彼氏をNTRれた義妹が部屋で泣いていた。俺は妹を泣かした奴らに怒りの鉄槌を下す

第6話 優しい絆、支え合う日々

　亮と別れた後、和奏は深呼吸を繰り返し、教室の扉をそっと押し開けた。教室内のざわざわした空気に包まれると、一瞬、和奏の足が止まる。

　しかし、亮の「頑張ってね」という言葉が頭に浮かび、再び足を動かした。

　教室内の視線がチラチラと和奏に向けられるが、それに目を合わせる余裕はなかった。

　机にたどり着くと、ようやく和奏は椅子に腰を下ろした。自分が小さく震えていることに気付き、ぎゅっと膝を抱える。

　友人たちの気遣いの言葉がいくつか聞こえたが、和奏は曖昧に笑って返すだけだった。

　一方、亮は自分の教室に向かう途中で立ち止まった。心の中にモヤモヤした感情が渦巻いている。

　和奏があそこまで追い詰められているのに、自分がもっと何かできたのではないかという後悔だ。

　ポケットに手を入れ、鍵を握りしめる。

　自宅を出る際に鍵を施錠したときの感触が蘇る。あのとき和奏が震えていた理由を思い返し、自分の無力さに歯がゆさを覚えた。

「昼休み、一緒にご飯を食べようか…」と和奏が言ったことを思い出し、亮は小さく頷いた。自分ができる範囲で和奏を支える、それが義兄としての役目だと自分に言い聞かせる。

　昼休みになり、亮は弁当を持って和奏の教室へ向かった。廊下で待ち合わせをしていた和奏は、亮を見るなりぱっと表情を和らげた。

「お兄ちゃん、ありがとう。ちゃんと来てくれて。」

「約束だからな。それに、今日はどうしても一緒に食べたかったんだ。」

　二人は屋上へ向かった。人気のない屋上は心地よい風が吹いていて、和奏は少しだけリラックスした様子を見せた。

　二人で座り、弁当を広げると、和奏は小さな声で「いただきます」と言った。

「お兄ちゃん、ありがとう。最近はこうしてご飯を誰かと食べることもなかったから、すごく新鮮。」

「和奏が食べられるようになって良かったよ。しっかり食べて元気つけよう。」

　亮がそう言うと、和奏は小さく頷いて箸を動かし始めた。二人で他愛もない話をしながら食事を進めていると、ふと和奏が箸を止めた。

「お兄ちゃん、私ね…もう少し頑張れる気がする。」

「そうか。それは良いことだ。でも無理はするなよ？」

「うん。でも、お兄ちゃんがこうして支えてくれると、本当に強くなれる気がするの。」

　亮はその言葉に少し照れくさそうに笑いながら、「それなら何でも言ってくれ。和奏の力になりたいから」と答えた。

　放課後、亮は和奏の教室の前で待っていた。扉が開き、和奏が姿を見せると、亮は笑顔を向ける。

「お疲れ。どうだった？」

「うん、大丈夫だったよ。少し怖かったけど、元カレには会わなかったから…。」

「それは良かった。でも、もし何かあったらすぐに連絡しろよ。」

「うん。ありがとう、お兄ちゃん。」

　二人は一緒に帰り道を歩き始めた。和奏の表情は、朝とは比べ物にならないほど落ち着いていた。亮もその変化に気付き、心の中で少し安堵する。

　途中、公園のベンチに腰を下ろして休憩することにした。和奏がふと空を見上げて言った。

「お兄ちゃんって、本当に優しいね。私、恵まれてるなって思う。」

「そうか？ でも、兄弟なんだから当たり前のことだろう。」

「ううん。当たり前じゃないよ。お兄ちゃんがいてくれるから、私、もう少し頑張れそうだよ。」

　亮は和奏の言葉に胸がじんと熱くなるのを感じた。彼女の力になれているという実感が、亮にとっても支えとなるのだった。

「それなら、これからも遠慮なく頼ってくれ。お兄ちゃんはいつでも和奏の味方だ。」

「うん。信じてる。」

　その言葉を最後に、二人は再び歩き始めた。日は少しずつ沈み、穏やかな夕暮れが二人を包み込んでいた。