Summer story ～三ヶ月限定のお姉ちゃん～

第五話 陽菜子のある言葉に込められた意味

　「隼君の新しいサッカーウェア、買いに行こうか」

　山取ショッピングモールの自動ドアをくぐると同時に、陽菜子が隼にそう話す。

　「え、いいんですか…。なんだか、申し訳ないです…」

　「いいの。言ったでしょ？『三ヶ月間、私が隼君のお姉ちゃん』って。遠慮することないよ」

　陽菜子は笑顔で隼の言葉に応える。

　隼は「ありがとうございます」と頭を下げる。しかし、その表情には申し訳なさが残っていた。

　「嬉しいけど、なんだか申し訳ないな…」

　陽菜子は隼が漏らした言葉を聞き逃さなかった。店内の隅で一度立ち止まる二人。そして、陽菜子は隼の頭にやさしく右掌を乗せる。

　言葉は掛けずに。いや、心で隼に言葉を掛けた。

　その言葉を受け取ったかのように俯いていた隼は顔を上げる。そして、改めて自身の口からお礼を伝えた。

　「いらっしゃいませ」

　二人はエスカレーターで三階まで上がり、スポーツショップへ。

　「サッカーウェアは…」

　店内を見渡しながら売り場を進む二人。

　しばらくして。

　「あ、あった、あった」

　サッカーウェアコーナーに到着。ハンガーに掛けられたサッカーウェアを手に取り、肌触りなどを確かめる隼。

　あれもいいな、これもいいな。そう言うように一着ずつサッカーウェアを手に取る。

　しばらくして。

　「あ、これ…」

　隼はあるサッカーウェアを見つけると、手が止まる。右手の指先には青いサッカーウェア。

　隼の好きな色だった。

　「いいな…！」

　隼はそう呟くと、そのサッカーウェアを肌触りとサイズを確かめる。

　「うん。いい感じ…！」

　笑顔の隼。

　彼の姿を見て、陽菜子は微笑むと、かごを隼の隼の目の前へ。

　陽菜子へ視線を向ける隼。

　「これにしてもいいですか？少し高いですけど…」

　陽菜子は何も言わず、バッグから財布を取り出す。そして、再び心で隼に言葉を掛ける。

　彼女の言葉を受け取り、隼はお礼を伝える。

　陽菜子は微笑むと、小さく頷く。

　「安いもんだよ。このくらい」

　そしてそう言葉を掛け、ゆっくりとレジへ歩を進めていった。

　「ありがとうございました」

　二人はスポーツショップを出て、山取ショッピングモール内を歩く。

　隼は右手に青いサッカーウェアが入った袋を提げる。

　「ありがとうございます。陽菜子さん」

　「礼には及ばないよ」

　隼の言葉に笑顔で応え、財布をバッグへ入れる陽菜子。

　「頑張ってほしいもん、中総体。弟を応援するのは、姉として当然のこと」

　そう続けた陽菜子の横顔は隼の目には本当の「姉」のように映っていた。

　「練習、頑張るんだよ？」

　陽菜子はやさしい表情で隼に言葉を掛ける。

　隼は気を引き締めるように口を真一文字に結び、頷く。

　それからすぐ。

　「はい」

　中総体での躍進を誓うように、力強さの伝わる声でそう応えた。

　その後、二人はアパレルショップへ足を運び、隼の服を選ぶ。隼は陽菜子が手に取ったアウターを鏡の前で合わせる。

　「これなんかいいんじゃない？」

　「あ、いいですね！」

　陽菜子は咲苗と同じ、アパレル会社に勤めていることもあってか、隼に似合いそうな服を次々と手に取る。

　隼は鏡の前で合わせた服が自分に合うことに気付く。

　「凄いですね、陽菜子さん。今まで、自分に似合う服の色なんてよく分かってなくて…」

　「意外と分からないよね。自分に一番似合う色って。私も中学生の時はそうだった」

　笑みを浮かべる陽菜子。

　「隼君はね、青系の色が似合うよ。サッカーウェアと同じ感じのね」

　それからすぐ、陽菜子はもう一着の上着を手に取る。

　その色は青色。

　鏡の前で合わせる隼。

　「いいですね！」

　笑顔の隼の表情に、陽菜子は嬉しそうに口元を緩めた。

　「ありがとうございました」

　二人はアパレルショップを出て、言葉を交わしながら歩く。

　「隼君は好きな子いるの？」

　「え…。ま、まあ…。いるにはいるんですけど…」

　「どんな子？」

　「クラスメイトのミディアムヘアーの女の子で。凄く優しいんです」

　「へえ…！」

　「でも、他にもいいなあって思う人がいて…」

　「え、誰？」

　興味津々の陽菜子。

　隼は陽菜子の表情を見て、その相手が誰なのかを話すことを躊躇（ためら）う。

　何故なら…。

　「詳しくは話せないですけど、年上の人です」

　隼はそう答えると、どこか照れた表情で正面を見つめる。

　「年上の人かあ…。近所に住む女の子とか？」

　「ま、まあ…。そんな感じの人です」

　隼が答えると、小さく数回頷く陽菜子。

　そして、更に尋ねる。

　「どっちが好き？クラスメイトの子と年上の子」

　隼にとっては究極の質問。

　自分はどちらが好きなのだろうかと心で自身に問う隼。その答えはなかなか出ず、唸るような声を出す。

　「相当悩んでるね」

　「かなり難しいです」

　苦笑いを浮かべる隼。

　実際、隼の話す「年上の人」は…。

　「すぐ近くに…」

　隼がそう呟くと同時に、陽菜子が言う。

　「まあ、じっくり考えなよ。本当に好きなのは誰なのか。急ぐことはないと思うよ。それに、これから多くの人と会う。その中で『この人だ！』って思える人が現れると思うから」

　隼は陽菜子の言葉に少し遅れて頷く。

　彼女の言葉にある意味が込められていることに気付くことなく。