Summer story ～三ヶ月限定のお姉ちゃん～

第三話 二人での最初の夜

　「ありがとう。重かったでしょ？袋」

　「いえ。このくらい軽いもんです」

　陽菜子の言葉に笑顔で答え、二つの袋をテーブルへゆっくりと置く隼。

　「じゃ、今から作るね。できるまでゆっくりしてて」

　陽菜子は隼にそう伝えると、袋に詰められた食材を冷蔵庫へ入れ始める。

　隼は「はい」と応えると、スライド式のドアを開け、寝室となる部屋へ入る。視線の先には、机と椅子。左を向くと、大きな窓。

　夕方の光が差し込む部屋を見渡す隼。すると、部屋に下げられているカレンダーに目が留まる。

　隼の足は無意識のうちにカレンダーの前へ。そして、カレンダーを捲ると、ある月で手が止まる。

　その月は。

　「三ヶ月…」

　そう言葉を漏らした隼の目に映ったのは八月のカレンダー。この日は五月二十七日。咲苗が応援から戻るのは八月三十一日の予定。

　三ヶ月と少し。

　「もしかしたら延長になるかもしれないし、短縮されるかもしれない…」

　それは、咲苗が応援で赴く店舗の状況次第。

　隼の視線はキッチンの方向へ。

　「陽菜子さんと…」

　その先の言葉を心で発すると、隼はどこか複雑な気持ちの窺える表情を浮かべた。

　午後六時十七分。

　「できたよ！」

　陽菜子の声に隼は駆け出すように寝室を出る。

　ダイニングテーブルの上には皿に盛られたデミグラスソースのハンバーグ。

　「美味しそう…！」

　隼はしばらく香りを堪能し、椅子へ腰掛ける。それからすぐ、陽菜子が皿に持ったライスをテーブルへゆっくりと置く。

　「料理には自信があるの」

　笑みを浮かべた陽菜子はキッチンへ戻り、スープを器へよそう。そして、再びダイニングへ。

　スープをよそった器を置き、陽菜子は椅子へ腰掛ける。

　「喜んでもらえるといいなあ」

　視線をテーブルへ向け、呟くように言葉を発する。

　それからすぐ、陽菜子の視線は隼へ。

　その瞬間、隼の頬が赤みを帯びる。そして僅かだが、鼓動が高鳴る感覚を覚える。

　「そんなつもりはないのに…」

　僅かに顔を俯け、そう言葉を発するように口を動かす隼。

　それからすぐ、ハンバーグの美味しそうな匂いに誘われるように顔を上げる。

　目に映るのはやさしく微笑む陽菜子。

　三ヶ月限定の隼のお姉ちゃん。

　複数の感情が心で交錯し、再び僅かに顔を俯けると、寝室にいた時の表情を浮かべる隼。

　すると。

　「やっぱり、寂しい？咲苗がいないと…」

　陽菜子の声。

　隼は彼女の声で顔をゆっくりと上げる。目に映るのは心配そうな表情で隼を見つめる陽菜子。

　「そうだよね…。ずっと、咲苗にべったりだったって聞いて…。そりゃ、寂しいよね…。でもね、私は私なりの方法で隼君を笑顔にしたい。勉強とサッカーに集中できる環境を作りたい。そして、咲苗の代わり最後まで全うしたい。そう思ってるの…」

　その言葉からすぐ、真剣な表情で隼の目を見つめる陽菜子。

　「隼君が咲苗の元へ戻るまで、私がお姉ちゃん。何かあったら私が隼君を守る。人を預かってるんだもん。私には預かってる人を守る義務がある。だからこそ…！」

　続く陽菜子の言葉が隼の心へ徐々に浸み込んでいく。それは、陽菜子からの愛情を受け取った瞬間。

　恋とは違う愛情。

　家族同然の愛を。

　「大袈裟に聞こえたかもしれないけど、これは本心だよ」

　陽菜子はやさしく微笑むと、小さく頷く。

　「食べようか」

　やさしい陽菜子の声に隼はゆっくりと頷く。

　「はい」

　二人は手を合わせる。

　そして。

　「いただきます」

　声を合わせた。

　「美味しい…！」

　美味しそうにハンバーグを頬張る隼。その姿は無邪気な少年そのもの。

　陽菜子は一度フォークを置く。そして頬杖をつき、微笑みながらしばらく隼の姿を見つめた。

　「ごちそうさまでした！」

　食事を済ませた隼はとても幸せそうな表情を浮かべ、手を合わせる。

　陽菜子は皿を見つめ、笑顔を浮かべる。

　隼は完食。

　「美味しかったです！」

　「嬉しい！よかった、喜んでもらえて」

　しばらく言葉を交わし、陽菜子は食器洗いでキッチンへ。

　「お風呂、沸かしてあるからね」

　その言葉と同時に、流しへ食器を置いた陽菜子。

　「はい。ありがとうございます」

　隼がお礼を伝えると、陽菜子は微笑みながら彼を見つめ、小さく頷く。そして、水を出し、食器を洗い始めた。

　八時七分。

　入浴を済ませた隼は寝室へ入り、押し入れから布団を取り出し、敷く。

　「よし…。と」

　隼は布団を見つめ、小さく頷くと、椅子へ腰掛ける。ふと天井へ視線を向けると、咲苗の顔が頭の中に浮かぶ。

　一瞬、寂しげな表情を浮かべるが、すぐに笑顔へと変わる。

　「お姉ちゃん。俺なら大丈夫。陽菜子さんの元でお世話になりながら全国を目指すよ…！」

　その言葉からすぐ、隼の視線は窓へ。そして、咲苗に言葉を届けるように、こう声を発する。

　「頑張るからね…！」

　午後十時三十分過ぎ。

　新しい環境でなかなか寝付けない隼。何とか眠りに就こうと目を閉じるが、状況は変わらず。

　しばらくして、ドアの隙間から僅かな明かりが。その瞬間、隼はダイニングへ背を向けるように寝返りを打つ。

　すると、どこか心が安らぐ感覚を覚える隼。

　そして、徐々に眠りへ就いていく。

　目を閉じてから一分半後。

　「何も心配いらないからね…！」

　子守歌のような陽菜子のやさしい声に頷くような動きを見せ、隼は深い眠りに就いた。