不器用な神野くんの一途な溺愛

第8話 雨と熱

交通委員の初仕事の日――それは「神野くんと初めてキスをした日」へと変わった。

「 (キス.......された.......神野くんに) 」

交通委員の仕事が終わり、無事に学校へ戻ってきた私と神野くん。走ったからか、雨に濡れたからか.......。いや、それともキスされたからかな.......？私は一限目が始まる前から熱を出し、現在は保健室のベッドで横になっている。

「 (あの神野くんと.......キス.......) 」

昨日の絆創膏もなかなかのインパクトがあったけど、今日はその比じゃないよ.......。何回も「キス」という単語を思い浮かべては、体が熱くなっているのを感じる。そりゃ、熱も下がらないわけだ.......。

「 (でも、柔らかかったな.......神野くんの唇.......) 」

保健室の天井を見ながら、自分の唇をフニッと触る。

「 (この唇が.......信じられないよ.......) 」

まるで思春期の男子みたいに、頭の中はそればっかりになってる。私、いつの間にこんな、はしたない子になっちゃったんだろう.......。

「 (そういえば、神野くんは大丈夫だったのかな.......私よりも濡れてたけど) 」

2人手を繋いで走った時、神野くんは私に傘をさしてくれていて、自分には向けなかった。私も傘を持ってるから、それをさせばよかったのに、

『貸せよ。傘なんて持ってたら、お前絶対コケるだろ』

『こ、こけ、な.......』

『いーから。これ被って走ってろ』

バサッと、自分がきていたシャツを惜しみなく脱いで私の頭からかけた。神野くんは幸いにも黒のインナーを着ていて裸にはならなかったけど、でも、あの薄着で雨に打たれたら、絶対に風邪引くと思う.......。

そんなことを考えていた時だった。

ピンポンパンポーン

「1年の神野斗真、至急B棟2階会議室まで着なさい」

「.......え？」

今の、神野くんの事だよね？

神野くんの名前だったよね？

聞き間違いではなかったと思う。

でも、なんで？

先生の声ではなかった。あれは――

「だ、い.......じょ、ぶ.......かな.......」

心配で、むくりと起きる。カーテンを少しだけ開けると、先生はいなかった。

「.......すこ、し.......だけ.......」

おぼつかない足を地面につける。なかなかスリッパが見つからず足をバタバタしている間に、飾ってある時計を見た。

「 (10時30分.......ちょうど休憩時間) 」

じゃあウロウロしても、紛れるから平気かな.......。私はフラフラしながら、保健室のドアを開ける。すると案の定、廊下にはたくさんの生徒がいた。

「 (ここから会議室までって結構ある.......。けど、がんばるぞ.......迷わずに行ければ、) 」

と意気込んだところで、私は方向音痴だし、前も会議室に行こうとして迷った事があったんだった.......。

「こ、こ.......ど、こ.......？」

完璧に、迷ってしまいました.......。

もうとっくに休憩時間は終わってる。だから、教室の前を通る時は、しゃがんで窓から見えないようにして移動中。だけど、そんなことを熱ある体にしていたら、しんどいわけで.......

「 (はぁ、ちょ、ちょっと休憩) 」

どこだか分からない廊下に、座り込んでしまう。

「ば、か.......だな。わ、た.......し」

神野くんはとっくに教室に戻ってるかもしれない。いまさら行ったって、いない可能性の方が高い。けど、足が止まらなかった。

「(少し休憩したら、立ち上がって、それから.......)」

頭の中で計画していた、その時だった。

「莉子ちゃん？」

聞き覚えのある声に、思わず振り向く。すると、そこには、

「やっぱり莉子ちゃんだ！　でも、どうしたの？そんなに顔を赤くして、それに.......わ、すごい熱！」

「き、きは.......せ、ぱ.......」

ノートや教科書を持った希春先輩が、私の目の前に立っていた。

「莉子ちゃん、保健室行こう！　しんどかったんだね、背中に乗って！」

「や、あ、の.......」

その保健室から忍び出てきました、とは言えず.......。だけど、このままだと、連れ戻される.......！希春先輩に嘘をつくのは嫌だったけど、会議室に忘れ物をしたと嘘をつき、何としてもそこへ行きたいと伝えた。

すると――

「ん〜わかった。じゃあ、俺がおんぶするよ。いい？」

「あ、ある.......け、ま.......」

「無理だから！」

少し怖い顔をしている希春先輩。当たり前か.......こんな無茶してる私に、きっと呆れてるよね.......。

でも、希春先輩の背中は大きくて.......。その大きな背中にしがみつく体力は残ってなくて.......。結局、お姫様抱っこで移動をすることになる。これは目立って大変なことになる.......と思っていたら、察してくれたのか希春先輩は、

「この間の亀井さんのこともあるから、なるべく目立たないルートを通っていくからね」

と笑ってくれた。私のこと重いだろうに、そんな所まで気をつかってもらって.......先輩には頭が上がらない。だけど、希春先輩は「実は俺もね」と真剣な顔になった。

「これから会議室に行こうとしてたんだ」

「え.......」

「ちょっと気になる事があってね。あ、莉子ちゃんは、忘れ物が見つかるといいね」

「.......は、ぃ」

まさかだけど、希春先輩も、神野くんのことが気になって会議室へ？聞きたいけれど、聞けない。私はモヤモヤした気持ちのまま、神野先輩に体を預ける。

「ごめんね、俺の荷物持ってもらっちゃって」

「い、え......」

希春先輩が持っていた荷物は、私が持っている。じゃないと、私を抱っこできないから.......。希春先輩はちょうど自習だったらしくて、職員室に分からない所を質問しに行く所だったらしい。

「 (ん？　あれ？) 」

でも、さっき「会議室に行こうとしてた」って言ってたよね.......あれ？　聞き間違いだったかな？

そんなことをグルグル考えていたら、希春先輩が「そろそろ着くよ」と教えてくれる。

「初めて会った時みたいだね。あの時も、俺と莉子ちゃん、一緒に会議室に行ったもんね」

「そ.......で、すね.......」

そういえば、そうだったなぁ。随分前の事のように思えるけど、私が希春先輩と初めて会った日だ。そして、私が希春先輩を好きになった日。

希春先輩を好きになったから、私は「今のままじゃなくて変わるんだ、頑張ろう」って思えたんだよね.......。

「 (懐かしい) 」

余韻に浸っていた、その時。希春先輩が「しー」と私にジェスチャーを送る。

見ると、会議室の扉の前。

着いたんだ.......！

「 (でも、なんでシー？) 」

希春先輩は私を降ろして、耳を近づけるように合図を送る。言われた通りにすると.......。あ、聞こえる。人の話し声.......二人？でも、篭っていて、誰が誰だか分からないな。

そう思っていると、希春先輩が私の耳元で囁いた。

「副委員長と斗真だね」

「！？」

そっか、放送で斗真くんを読んだのは、副委員長だったんだ！でも、2人きりで何の話なんだろう.......。

私と希春先輩は、ドアを少しだけ開けて目と耳をフル稼働した。すると、二人のこんな会話が聞こえた。

「で、話は戻るけど――あなた、本当にキスしてたの？　小学校からクレーム入ってるのよ。バッチリウチの制服も見られててね」

「それで、何で俺がピンポイントで呼び出し食らうんだよ」

「あの時間にあの場所にいるのは交通委員しかいないからよ」

この会話を聞いた時に、来なければよかったと、心の底から思った。なんで、わざわざ来ちゃったんだろう。これじゃあ、飛んで火に入る夏の虫だ.......。

私と正反対の反応をしたのは、希春先輩だ。

「斗真、女遊び激しいんだねぇ。朝からキスとか、すごいよね」

ね、莉子ちゃん！と、面白そうに言われても、当の本人がここに居るんだから、全く笑えなかった。むしろ、顔は赤くなるばかりで.......。

「え、あれ？　莉子ちゃん？　ちょっと、なんかさっきより顔が赤いけど、大丈夫？」

「は、はは.......」

「.......」

下手くそな愛想笑いを、希春先輩はどう見ただろう。希春先輩に、どうか気づかれませんように。どうか、神野くんのキスの相手が、私だとバレませんように.......！

心の中で祈っていると、希春先輩が「そういえば」と、何かを思い出したようだった。

「今日って、莉子ちゃんの初陣だったよね？」

「！！」

その言葉で顔を更に赤くした私を、希春先輩は「黒」と見たらしい。希春先輩の驚いた顔が、私の目に鮮明に飛び込んでくる。私は私で、こんな私を見られたくなくて、ドアから離れて、走って逃げた。

いや、逃げようとした。

でも、

バタンっ

目はグルグル回って、頭はグワングワン揺れて、呆気なく倒れてしまった。

「莉子ちゃん！！」

希春先輩の驚いた声が廊下に響き渡る。もちろん、会議室の中にいた2人も、先輩の声を聞きつけて慌てて出てきた。

ガラッ

「小野宮！？」

「あら、委員長も」

神野くんの大きな声が、私の耳に届く。重たい瞼を何とか開くと、今まで見たこともないような必死の形相になっていた。

神野くん.......

神野くんは平気なの？

あんなに濡れて.......私より薄い服で、私よりたくさん雨に打たれて.......。

「莉子ちゃん、保健室まで行くからね。もう俺の荷物離していいから。お姫様抱っこするよ。もし俺に掴まれるなら、掴まって」

希春先輩の声なんて、こんなに近くに聞こえる。私はまた、この声に助けられちゃった.......。そう思っていたら――

「離せ。俺が行く」

「斗真.......いいよ、俺さっきも莉子ちゃん抱き上げてたから」

「.......なら余計だろ。交代だ、俺がする」

希春先輩が私の腕を触った時.......神野くんが先輩の腕を掴んだ。互いに真剣な声色で、どちらが私を保健室に運ぶかで揉めている。

これ、現実なのかな.......？

夢見心地でフワフワする。調子が悪くてしんどいのに、なぜだか幸せな気分になった。

「 (希春先輩が“ じゃあ斗真お願いね”って言わない事が.......嬉しい) 」

大切に扱われてるような、そんな気がした。2人が拮抗状態に陥ったたころで、副委員長が口を開く。

「じゃあ弟くん、小野宮さんを運んで行ってあげて」

「お、分かってんじゃねーか」

「副委員長、裏切ったね.......」

両者が正反対の反応をして見せた所で、今度は、副委員長が希春先輩の腕を掴んだ。

「さっきの話、聞いてたんでしょう？なら、続きを話すから残って。交通委員長としてね」

「.......分かったよ」

そう言われると何も言い返せないのか、希春先輩は神野くんに「任せたよ」と素直に譲った。「うるせー」と神野くん。全く重そうにする素振りは見せず、私をお姫様抱っこする。

そりゃ、本当は希春先輩が良いけど、でも体が本当にしんどくなってきた.......。もう誰でもいいので、私を早くベッドに寝かせて.......。

そう思っていたけど、

「薬飲んだのか？」

「ま、だ.......」

「保健室ついたら絶対飲め。もし飲まねーんなら口移ししてでも飲ませるからな」

「っ！」

保健室に着いた時、私の安全って守られるのかな.......と、一抹の不安に駆られる。

「 (あぁ.......やっぱり希春先輩が良かった.......) 」

私と神野くんが保健室に向かった後――希春先輩と副委員長は向かい合って立っていた。先に口を開いたのは、副委員長だ。

「さっきの会話聞いたでしょ？　今朝、交通委員がいるべき場所でキスしてたのは、あの二人よ」

「.......何となく分かってたよ」

「それで――どうするの？」

「どうって？」

「委員長として何か手を打つの？それとも、神野希春として.......？」

「言ってる事が分からないよ」

元気はないけどニコリと笑う希春先輩に、副委員長も口をとざす。反対に、喋り始めたのは、希春先輩だ。

「俺も副委員長に聞きたいことがあるんだよ」

「なに？」

「俺が昨日確認した時、莉子ちゃんは斗真とペアじゃなかったはずだよ。なのに、なんで2人が一緒のポイントにいたのかな」

「.......」

「斗真に何か言われた？」

「.......言ってる事が分からないわ」

副委員長はフイと顔を逸らす。希春先輩は「君っていつもそうなんだから」と苦笑いをして、床に広がった教科書たちを拾ったのだった。