不器用な神野くんの一途な溺愛

第2話 お前が知らないだけ＊神野斗真＊

＊神野斗真＊

ガタッ

「(あ、転んだ)」

会議室の中から、さっきまで見えていた小野宮の姿が消える。どうやら、その場で転んだらしい。

「(はぁ……。しょうがねーなぁ……)」

俺は席を立つ。悪い噂しか飛び交っていない会議室の中を、早足で歩いた。

可哀想

コミュ障

話せない

ネガティブな言葉が、色んな場所から、俺の耳に入ってくる――

なぁ小野宮、

お前の耳にも、届いてんだろ？

お前、3ヶ月前から、なんも変わってねーんだな。

俺が初めて「小野宮莉子」という人物を知ったのは、入学式より前だ。入学式を三日後に控えた、ある日。自分の部屋にいたところに、スマホを片手に持った母親が、もう一方の手で扉をノックした。

『斗真ーちょっといい？』

『あんだよ』

『高校からね、電話なの。あんたにって』

『は？　高校から？』

まだ入学してねーのに？

意味が分からないまま、母親のスマホを受け取る。母親の方が焦っているのか、少しかすめた手が、ジットリ汗をかいていた。触れた所を自分の服でなすりながら、電話に応える。

『もしもし』

『あぁ、神野くん！　神野斗真くんだね⁉』

『はぁ……、そうですけど……』

電話口のおじさん(後に知ったが、教頭だったらしい)は、いやに慌てた声をしていた。母親は、話しの内容が気になるのか、ずっと俺の前に立っている。出ていけよ――と、シッシッと手で払ったが、首をブンブン振って「ちゃんと聞きなさい」と言わんばかりの、険しい顔をした。

ハァ。

見られながら電話するとか、めんどくせぇんだけど……。

『で、なんの用？』

『(なんの用ですか？って聞きなさい！)』

『……なんの用、ですか』

早速めんどくせぇ……。けれど教頭は、俺のことなんてお構い無しな口調で、まくし立てるよう話し始める。

『じ、実は、入学試験で首席だった子に、入学式の新入生代表の挨拶を任せていたんだが……。今になって”出来ない”って連絡が入ったんだよ！』

『はぁ……』

『それで、その〜直前だし、言いにくいんだが、式に穴を開けるわけにはいかんし、試験で2位だった神野くんに頼もうということに、なってだね』

『はぁ！？』

新入生代表の挨拶！？

なんで俺が！？

『嫌です』

『そ、そんな神野くん！　君だけが頼りなんだよ！』

『どう頼まれても、嫌です』

じゃ、と言って電話を切ろうとした所に、母親の手がニュッと入ってきた。そして、素早く自分のスマホを俺から取ると『ぜひお願いします！やらせて下さい！』と、勝手に返事しやがった。

『な、勝手に！』

スマホを再び渡された時は、電話の向こうは歓喜に溢れていて、俺の声は全く届いてないようだった。

『――校長！　やりましたなぁ！』

『――さすが神野くんだ！』

『き、聞いちゃいねぇ……！』

母親も既に俺の前からいなくなっていて、1階にいる家族に報告していた。

『やったわ〜！　新入生代表の挨拶ですって！　さすがねぇ！』

『お〜、斗真やるねぇ』

『今夜はお祝いよ〜！』

既にクラッカーの「パーン！」という音が響いている。本当、誰も俺の話を聞いちゃねぇな……。

『それでだな、神野くん！』

まだ興奮状態にある教頭が、電話口に戻ってきた。

『重ね重ね申し訳ないんだが、原稿をだな、用意してもらわんといかんのだ』

『は？　原稿？』

『挨拶の原稿だよ。代々、学校が用意するのではなく、新入生に自ら考えてもらってきてるんだよ』

『はぁ……？』

そんなの、簡単だろ。

『首席が今日まで出るつもりだったんなら、首席が考えた原稿があんだろ。それを渡してもらえりゃ、』

『(言葉遣い‼)』

『……それを渡してもらえると、有難いんですが』

いつの間にか俺の前に戻ってきていた母親に、鬼の形相で注意される。いや、怒りたいのは俺だっつーの……。けど『それが』と教頭は、またもや言葉を濁す。

『す、捨てたらしいんだ。原稿』

『……は？』

今、なんつった？

す、

『捨てたぁ⁉　もうないってことかよ！』

『もう形も残ってなくて、覚えてもなくて、どうにもならないらしい。だから悪いんだが、神野くん。一から原稿を作ってきて欲しい。頼む！』

『頼むったって……』

『大丈夫！　君には心強い味方がすぐ側に居るだろう？　なんとかなる！　先生は信じている！』

『誰だよ、それ』

『じゃあ頼んだよ！　入学式の日に1時間早く職員室に来てほしい！　待ってるからね！』

『まっ！』

ブツッ、ツーツー

『……』

切られた。母親も、満足そうに俺からスマホを取って、部屋から出ていく。かと思えば、直ぐに戻ってきて、

『はい、原稿用紙代♡』

そう言って、小銭だけ渡してきた。

本当に、俺がすんのかよ……。

『首席……、会ったら覚えとけよ……！』

その後すぐ、その足で原稿用紙を買いに、コンビニに行った。

その時――肌寒い季節というのに、浅い川の中で暗そうな女が、バシャバシャと水遊びをしていた。

『なんだ……あれ……』

助けようかと思って近づいて行ったが、「げ……げ……」とブツブツ言っているのに気づいて、後ずさる。

『完璧に、ヤベー奴じゃん……。ほっとこ』

原稿もあるしな――

『はー、めんど……』

なんせ、あと3日しかない。

『はー、ダル……』

なんでウチの母親は、あんなに耳がいいんだよ……。スピーカーにしてなかっただろ……。

『はー……』

そして入学式当日。

なんとか原稿を完成させ、言われたように1時間早く職員室に来て、教頭と話をする。「本当にごめん」と何度も言われたが、俺が謝ってほしいのは――首席、ただ一人だ。一言文句いわねーと、気が済まねぇよ。

その時、他の先生が「失礼しますね」と横から入ってきた。教頭に用があるらしい。

『教頭、休み連絡入りましたよ』

『ちょっとごめんね、神野くん。うん？　新入生の子？』

『はい。小野宮莉子さんです』

『あぁ、首席の子か……』

『……』

は？

いま、なんつった？「首席」？

『教頭、今の名前って……』

『あ、あぁ……その……すまんな。本来なら小野宮さんが挨拶をするつもりだったんだが……どう転んでも、あの子には無理だったようだな。体調不良で休みだ。風邪らしいよ』

『か、風邪……』

しかも、女だったのかよ……。だが、俺が項垂れるのはまだ早い。次に耳にしたのは、信じられねー言葉だった。

『それで神野くん、重ね重ね申し訳ないのだが、実は小野宮さんには、新入生代表の挨拶は割愛したと話していてだね』

『は？』

なんだよそれ。

ってことは、首席は俺が代わりに挨拶したこと知らねーのかよ？

『なんでだよ、普通に腹立つんだけど』

『すまない！　でも、ここであの子に心理的負担を増やすと、もう登校してこないんじゃないかと心配していてね……』

『登校拒否？　土壇場で仕事を放り投げるような強者が、そんな脆いメンタルの持ち主には思えねーけど』

『うーん……。でも、そのなぁ……』

なにか言いたいことがありそうな顔だ。教頭の額に、汗が光る。首席ってのは、頭はいーが相当な問題児なんじゃねーの？

『首席……じゃなくて小野宮って奴、そもそも何で挨拶を断ったんだよ？』

それが一番の謎だ。やりたくないからと言って、学校側も「はいそうですか」と頷くわけもねーだろ？すると教頭は「うーん」と俯く。

そして――

『あの子は特別だからねぇ。

人と話せないんだ。極端にね』

聞き間違いかよ。

そう思った。

『は？　そんな理由？』

人と話せないといっても、限度があんだろ。そんな小学生みたいな理由で……。そんな、小学生みたいな理由で、

『新入生代表の挨拶――神野斗真くん』

『はい』

『『『キャアアア！』』』

『『『カッコイイー！』』』

『『『王子ー！　クール王子ー！』』』

俺の高校生活は、一気に騒がしいものになってしまった……。首席に、俺の高校生活を変えられたようなもんだ。

『斗真くん、あの、好きです……』

『わりぃ、無理』

こんな煩わしい事、何回も繰り返さなくて済んだのに。

首席のせいだ。

小野宮って女のせいだ。

だけど、俺の思っている「小野宮」は――実際に見ると、全然違う「小野宮」だった。

『入学式の時から風邪ひいて学校来られなかったけど、やっと会えたなー。みんなー、小野宮莉子だ。これでクラス全員揃ったぞ。写真撮るか！』

俺が、その時に見た小野宮は――色白の肌、大きな目、艶のある長い髪、口はりんごみてぇな、赤い色。クラスの奴らは、息を飲んで、小野宮の姿を見ていた。男子なんかは顔を赤くして、一体何人が一目惚れしたんだよ。

でも、違う。

『ほら小野宮、一言挨拶な！』

『……』

『ん⁉　小野宮どうした！腹　でも痛いのか⁉』

俺は、違うことを思っていた。

『小野宮って、人形みてーな奴だな』

可愛いとか、綺麗とか。そんな事じゃねぇ。喋らねーんなら、人形と同じだ。

『人形？　あぁ、ほんと、人形みたいな可愛さだよな、小野宮さん！　あとで声かけちゃおっかな〜』

『可愛いくて”人形”っつったんじゃねーよ』

『なんだよ。先越されたくないからって、嫉妬すんなよ〜』

『アホか。ちげーよ』

この時期に既によく喋っていた中島が、隣の席で鼻息荒く話している。緊張で話せない、とでも思ってんのか？

ちげーよ。

あれは、そんなんじゃねーよ。

『一言文句言ってやろーかと思ったけど、やめた。失せたわ』

だって、そうだろ。

人形に新入生代表の挨拶は、できねーよ。

もう水に流した。

それで終わり。

そう思っていたが……。

俺が「人形」と言ったばかりに、小野宮はあちこちで「人形」と呼ばれるようになっていた。いい意味でも、悪い意味でも。いずれ誰かが「人形」って言っただろ――と思うが、俺の言葉のせいで小野宮がヒソヒソ悪く言われんのは、気分わりぃ。

ま、でも――

『斗真くんの事が好きです！』

『無理』

小野宮も、俺の高校生活を変えたんだ。お互い様のよーなもんだろ。

――が。

なんの縁があったのか、一緒に交通委員になっちまった……。3ヶ月前から何も変わってねー小野宮に対して、無性に苛立って、

『何もしゃべらねーんなら帰れば？

あんた、ここにいる意味ねーし』

って言っちまったし……。すぐに委員長に注意されて、それきりになったが、あの時の顔面蒼白な小野宮は、今にも倒れそうな程だった。

「(はー。マジでこいつと一年一緒かよ……)」

小野宮はいつも以上にどんくせーし、いつにも増して暗……

「ん？」

一瞬、目を疑った。あの小野宮が、顔を上げて、きちんと前を向いていたから。

あれ？

さっきまで、顔色悪くして震えてたよな？

「(交通委員のこと、好きなのか？)」

1週間もすれば、この委員会で地獄を見ると思うけどな。まだ現実を知らねーのか。

「(かわいそうなや、つ……)」

そこまで思って、すぐ。現実を知らないのは、俺自身だと気づいた。

小野宮の大きな目は、いつも以上に開かれている。顔も、いつもより血色が良くて、一点を見つめて、微動だにしない。その一点とは――

「よーし、じゃあ今月の担当表を配るよー。各自が担当するポイントの場所、集合時間、男女の名前が書いてある。先月みんなに選んでもらったあみだくじだから、公平も公平だよ〜」

「……」

「あ、莉子ちゃんの名前はなくて、亀井さんの名前で印刷してあるんだ、ごめんね〜。急なことだったから。亀井さんの名前があるところが、莉子ちゃん担当だからね！　よろしくね〜」

「っ！」

急に名前を呼ばれて、小野宮の肩が大きく跳ねた。大声で名前を呼ばれて、注目される事を嫌がるかと思いきや、リズム良く小刻みに、何度も小さく頷いている。

「(あぁ……、なるほどな)」

俺が間違ってたわ。こいつ、交通委員が好きなんじゃねぇ。本当に好きなのは――

「なぁ、お前さ。

委員長のことが好きなんだろ？」

俺はその時、初めて知った。

「へ……っ？」

「！」

人形だって恋するんだって、俺の目の前で赤面してる小野宮を見て、初めて知ったんだ。

＊神野 斗真＊　end