不器用な神野くんの一途な溺愛

第1話 嫌いな人と、気になる人

人生最悪の日って、本当にあるんだ。

「よーし、あみだくじの結果がでたぞー。怪我によって続けられなくなった亀井の代打の交通委員は、小野宮 莉子！　がんばれよー」

「え……」

えぇ……⁉

「はい、今日のホームルーム終わりー。みんな気をつけて帰れよ〜」

「まっ……！」

皆の「はーい」という声にかき消されて、先生は行ってしまった。教室を後にする皆の顔には「自分じゃなくて良かった」という笑顔が浮かんでいる。対して、絶望的な表情を浮かべているのが、私。

「（この私が、交通委員……）」

私、小野宮 莉子(ｵﾉﾐﾔ ﾘｺ)。

たった今、超激務で有名な「交通委員」に選ばれた高校1年生。とある理由で、普通ではない高校生活を送っている。その理由は――

「小野宮さん！　交通委員ありがとう〜！　本当に助かったよ！」

「え、や……」

「早速なんだけど、今日、委員会があるらしいの！　任せても大丈夫かなぁ？」

「う……」

本当は、クラスの子とも話せない、「超」がつくほどのコミュ障なの……。

「小野宮さん？　大丈夫？」

さっきから話しかけてくれているのは、亀井さん。一年交通委員をやる予定だったんだけど、部活で足を怪我して、委員の行事に参加出来ないからって、代わりに私が……。

「(はぁ、憂鬱すぎる……)」

「ねぇ小野宮さん、任せていいんだよね？」

何も喋らなくなった私に、亀井さんの笑顔が引きつり始めた。亀井さんの髪はふわふわで、スカート短くてピアスをしてて……私とは正反対の、キラキラして可愛い人。足を怪我したって聞いたけど……足、大丈夫かな？よし、聞いてみよう……！

「あ……し…………」

「ま、いーか！　小野宮さん、帰宅部だもんね！　交通委員って行事多いけど、小野宮さんなら大丈夫だね！」

じゃ、よろしくね！――と、亀井さんは鞄を持って、廊下に出て行く。

「 (行っちゃった……) 」

大丈夫？って聞きたかったんだけど、聞けなかったな……。すると、廊下に出ていた亀井さんと、その友達の声が聞こえた。

「交通委員は代わってもらえたー？」

「バッチリー！　あの小野宮さんにあみだが当たってさー。なんか大丈夫そう」

「小野宮さんって確か……めっちゃ可愛いんだけど”中身が残念”で有名な、あの小野宮さん？」

「そ。その小野宮さん」

「(悪い噂で有名だなぁ、私……)」

落ち込んでいると、亀井さんの友達が「悪い女〜」と、彼女を笑う。

「だってあんた帰宅部でしょー？　なーにが“ 部活で足ケガした”だよ。ピンピンしてんじゃん」

「(え)」

「ちょ！　シー!!　静かにしてよ！」

さっき自分が聞いた言葉が信じられない。私、嘘つかれたんだ。亀井さんに――ショックで打ちひしがれている私に気づかないまま、亀井さんの友達が「そもそも」と続ける。

「何で交通委員なんかに入ったのー？」

途端に亀井さんがニヤッと笑い、「だって〜」と嬉しそうに話す。

「そりゃ“ 王子”がいるからに決まってんじゃん」

「 (わぁ、王子かぁ……) 」

その言葉を聞いた瞬間、思わず顔が歪む。

うちの高校の「王子」。その人は私と同じクラスで、亀井さんと――今では私と同じ、交通委員をしている。

名前を、神野 斗真(ｶﾝﾉ ﾄｳﾏ)という。神野くんと言ったら、それはもう王子みたいなナリをしていて……。黒い髪に整った顔のパーツ。手足は、モデルみたいに長くて。目付きは鋭いくせにサマになるから、視線を合わせた女子は、みんな神野くんの虜になっていく。だから、王子。

でも……、私は違う。

「(私は、その王子が苦手なの……)」

私から見た神野くんは王子様なんかじゃなくて、ビシバシ物を言う「キツい人」。そんなキツい神野くんの前に出る勇気はなくて、今まで鉢合わないように、必死に避けて生活してきた。それなのに……クラスが一緒なだけでもキツかったのに、これからは委員会も一緒になるなんて、最悪すぎる……。

「(絶対、何か言われるよね。私……)」

なんで喋らないのかとか、なんではっきり物言わないのかとか、私の抱えてる問題を、全部抉り出されそうで……それが怖い。

はぁ……。

憂鬱すぎるよ……。

その後も――亀井さんは、交通委員の不満を口にしていた。内容は、

①月に数回、朝7時に学校に集合し、小学生の見守りをすること。

②各々に見守る場所が割り当てられ、男女一人ずつがペアになる。だけど、くじ引きだからか、王子と全く一緒になれないこと。

③王子と一緒に活動出来ないし、早起きもキツくて嫌。だから辞めたい――

という事だった。

「 (大変そうな仕事だけど……。でも、身勝手に投げ出さないでほしい) 」

亀井さん、勝手過ぎるよ……。項垂れていると、亀井さんは「まぁ小野宮さんには悪いと思ってるけどー」と言いながら、指で髪の毛をクルクル巻いた。

その言葉に、少しだけ救われた私。

なんだ、そっか……。

「 (少しは、悪いと思ってくれてるんだ……) 」

良かった――だって嘘つかれて委員会を代わられ、それで何も思われなかったら……私の存在意味って、ただの雑用係だもん。

「 (最悪の事を言われなくて、良かった) 」

だけど、安心するのは早い。放課後に委員会の集まりがあることをすっかり忘れていた私は、慌てて荷物の整理を始めた。

「 (急がなくっちゃ……！) 」

机上に散らかっている文房具を、慌てて片付ける。筆箱があればいいよね？そして筆箱を握りしめてドアを出た。のは、いいけど……

「 (どこにいけばいいの……？) 」

亀井さんに、委員会の場所を聞いてなかった……。急いで廊下に出るも、亀井さんは帰ったようで、もう姿はない。

「 (どうしよう……。先生に聞く？) 」

って言っても先生は、もう職員室に帰ってる。その職員室も、この教室からだとかなり遠い……。

「 (ただでさえ、委員会に遅れてるかもしれないのに……っ) 」

とりあえず廊下に出て、オロオロする私。悩む声は「あ」や「う」という単語にしかならなくて、オロオロする姿は、まるでタコみたいで……。すると同じクラスの人や、違うクラスの人が、遠目から私のことを静かに見ていた。

そして――

「何、あの人」

「あ、小野宮さん」

「小野宮さん？　あぁ、あの人形みたいに美少女なのに、中身が残念な。へー、あの人が」

「確かに可愛いけど、ねぇ？」

「ちょっと引くわー」

「 (あ……っ) 」

また、やってしまった……。人と話せないなら、せめて……人に迷惑をかけず、過ごそうと思っているのに。

いたたまれなくて、廊下にいる全員に向かって謝る。

「す、み……ん……」

だけど――

「聞いた？”すみん”だって」

「笑ったら可哀想よ、本人は必死なんだから」

「 (〜っ！) 」

すみません、すら、マトモに言えない私。

「 (情けない……っ) 」

こんな私で、交通委員なんて務まるのかな……。俯いて、恥ずかしさと情けなさに堪える。その時だった。

ドンッ

「 (痛……。しまった、誰かにぶつかっちゃった) 」

ごめんなさい、の意味を込めて、ペコリとお辞儀をする。そして教室に入ろうとした。だけど――

「おー斗真。これから帰んのかー？」

教室の中から声をかけたのは、中島くん。私の隣の席の人。その中島くんは、まるで私に向かって話しているようだった。もちろん「私に」じゃなくて、さっき私とぶつかった「隣の人」に。私の隣にいる「斗真」っていう人に――

「 (ん！？) 」

斗真？

斗真って、神野斗真くん！？

「 (さっき神野くんにぶつかっちゃったんだ！　最悪だ……っ) 」

すると、私のすぐ横で声が聞こえた。

「帰れねーんだよ。交通委員のせーで」

その声は、やっぱり神野くんのものだった。近くにいる女子が「斗真くん！」、「神野くん〜」と黄色い声をあげている。でも神野くんは聞こえないのか、聞こえてないフリなのか……。ニコリとも笑わない。

「 (さっきぶつかったの、怒ってるかな……？) 」

神野くんは、今日も切れ長の目をしている。すると突然。その鋭い目を、ギロッと私に向けた。

「 (ひっ！) 」

まさに、蛇に睨まれた蛙。

「 (迫力ありすぎて……、怖い) 」

だけど神野くんは、怯える私に「なぁ」と話しかけた。

「！？」

ビクッとなって、思わず、一歩引いてしまう。小さくなった私を見て、神野くんは眉間に皺を寄せるも――「お前さ」と。さらに話しかけてきた。

「委員会の場し、」

「〜っ！」

怖くて、話しかけられたくなくて……。思わず下を向いて、目をそらす。すると神野くんは「チッ」と舌打ちして、教室の中にいた中島くんに声をかけた。

「中島、お前これから部活？」

「そうだよ〜、バド」

「体育館？」

中島くんは荷物を持って「そーそー」と返事をした。対して神野くんは「ふぅん」と、どこか興味なさげで……。

「俺はB棟の2階の会議室。そこで委員会あんだよ。だりー」

「月イチであるんだろ？　大変だな〜」

「ホント、勘弁しろよな」

「 (委員会……、B棟の2階の会議室……！) 」

「――」

頭の中で復唱している間。神野くんが、私の方を見ていた気がする。

「 (また何か言われるのかな……？　さっきも舌打ちされたし。ラッキーなことに委員会の場所も分かったし、早くここから逃げよう……！) 」

筆箱を持った手に力を入れ、渾身のダッシュをする。これ以上、神野くんの目に私が止まらないよう。急いで、この場から姿を消さないと――

◇

そして、走ること一分。

「ゼェ、ゼェ……っ」

私は、見事にバテていた。

「 (ば、バカなこと、しちゃった……) 」

どこだか分からない廊下の途中で、壁に背を預けてズルズルと座り込む。必死になり過ぎちゃった……。ちょっと休憩……。

「 (はぁ、はぁ……。あー、疲れた) 」

こんなに頑張ったのは、久しぶりかも……。

「 (さっきも亀井さんに“ 足大丈夫？”って聞けなかったし……。いつも頑張れないんだよね、私) 」

そうやって理由を付けて逃げているだけ……って言うのは、分かってる。でも、自分の弱さと向き合ったら、今よりもっと傷つきそうで。自分がこれ以上壊れるのが怖くて……だから逃げてる。問題もその解決策も分かっているのに見て見ぬふりしてる私は……ずっと、一生このままなんだろうな……。

「はぁ……」

とため息をついた、その時だった。

「何してるの？」

「！？」

隣から、いきなり声が聞こえた。急いで振り向くと、そこには――

「わ〜ごめん、ビックリさせちゃったね。君があまりにも切羽詰まった顔して座ってるから、どうしたのかなって」

そう話してくれたのは、私よりもかなり背が高くて、綺麗な顔をした男の人。スリッパの色が私と違う……この人、三年生？

「あ、の……」

「ん？　あ、ごめんね。怪しいものではありません。俺は三年の、えーっと、」

先輩は私のスリッパにチラリと目をやり、学年を確認する。けれど何事もなかったように――そのまま話を続けた。

「希春(ｷﾊﾙ)だよ。春を希望するって書いて、希春。って言っても、俺は冬生まれで、別に春に生まれたとかではないんだけどね！　あははー」

「……」

「あれ？」

あまりによく喋る先輩に、少しビックリした。だけど、何だか可笑しくなって、

「……ふふっ」

自然と、笑いが零れる。すると、いつの間にか私の隣に座っていた希春先輩の指が、私に向く。

「あ、笑った！」

「！」

「ずっと無表情だから、笑わないのかと思ったよ。もっと笑ったら？　俺も嬉しいし」

「え……あ、の……」

戸惑う私に、希春先輩は自分の頬に人差し指をあてる。そしてほっぺをぐにゅりと持ち上げ、

「ほら、ニコー」

こんな無茶ブリ。

「……」

「あれ？」

なぜか私の方が、だんだん恥ずかしくなってきた。笑顔を封じるため、両手でパチッと、口を押さえる。それに。「笑った」って言われるのは久しぶりで……。どう反応していいか、分からないよ……。

「えー、なんで隠すの？　可愛いのに」

「 (かわ……っ⁉) 」

もっと恥ずかしくなって、顔を両手で抑えたまま俯く。そんな私の反応に、希春先輩は興味が出たらしく……「ねぇ、名前おしえてよ！」と、催促される。

「 (な、名前……かぁ……) 」

不思議と「今なら頑張れるかも」と思った。さっき自然に笑えた事が、私を後押ししているのかな……。それに希春先輩の前だと、なんだか言えそうな気がする。

「 (よし、頑張ってみよう……！) 」

大きく息を吸って、呼吸を整える。

そして――

「お……の、や……」

「ん？　おのやさん？」

「や、あ……あの……」

「いいよ、ゆっくりで」

「……っ」

ダメ――口が上手く回らない。緊張で頭がフワフワしてきて、自分が何を喋っているのか……。分からなくなってきた。

「 (やっぱり言えないのかな……っ) 」

怖くなって、ギュッと目を閉じる。カタカタと震える両手は、せめて見られないようにと、自分の背中へ回した。すると――

「なんか俺、君を襲ってるみたいだね……」

「 (……へ？) 」

私よりも顔を赤くした希春先輩。両手で自分の顔を隠して「ダメだよ」と、何やら照れくさそうに言った。

「君は可愛いんだから、そんな格好しちゃダメ！　男子に食べられるよ！」

「へ……？」

私は可愛くもないし、ただ床に座っているだけなんだけど……。な、何を想像したんだろう？

「 (希春先輩って、変な人……) 」

自分のことを棚にあげといて何を――と言われそうだけど、不思議と希春先輩は怖くない。亀井さんの前でも、神野くんの前でも、すごく怖かった。喋れない自分が嫌で、これ以上嫌われるのが怖くて……。

でも――希春先輩といると、全然怖くない。

嫌われないようにしなきゃ、ちゃんと話さなきゃって、あんまり思わなくて……体から自然に力が抜けていってるみたい。それに、私にこんなに話しかけてくれた人はいなかった。希春先輩は特別かも……？だって、誰かと話す時に感じる「いつもの壁」が存在しないもん。会話が楽しいなんて、本当に久しぶりだよ――

「ふっ」

「あ！　また笑った！」

「ふふっ」

ほら。私、こんなに自然に笑えてる。

「 (ありがとうございます、希春先輩っ) 」

嬉しいが重なっていく。

こんなにも、早い速度で――

その後、交通委員という事をなんとか伝え、迷子になっている事をなんとか伝え、そして――

「へぇ、交通委員……」

「？」

「じゃあ、俺がその会議室まで送って行ってあげるね」

しばらく何か考えた後。ニヤニヤと不思議な笑みを浮かべる希春先輩にそう言われ、一緒に移動する。

そして、目的地――B棟の2階の会議室に到着する。

到着した時、さっき希春先輩がニヤニヤしていた理由が分かった。それは――

ガラッ

「あー！委員長やっと来た！　遅い！　何分遅刻したと思ってるの！？」

「あははー、ごめんごめん」

「……へ？」

い、委員長？

会議室に入った瞬間。中にいた女の人が、開口一番「委員長！」と言った。希春先輩に向かって……。

「 (ということは……まさか、希春先輩って！） 」

驚いて希春先輩を見る。すると、先輩は女の人に「ごめんて〜」と謝りながらも、目だけを私の方に向けて、

「(シーッ)」

長い人差し指を、自身の薄い唇に持っていった。

「っ！」

その姿にドキッとするものの……。一体、何が「シー」なのかな？その疑問は、希春先輩と女の人の会話を聞くことで解消される。

「どうせまた遊んでたんでしょ！？」

「ちがうって〜。ちゃんと委員長らしいことしてたんだよ」

「嘘ばっかり！」

「ホントだよ。迷ってるから道案内してあげただけ。立ち話してサボってたなんて、あるわけないよ」

「サボってたのね……はぁ、もうしっかりしてよね」

女の人は、会議室の中をグルリと見回す。そして、椅子という椅子にビッシリ座っている他の生徒を順番に見た。

「ほら、みんな揃ってるのよ？」

呆れた顔をした、女の人。だけど希春先輩は「違うよ」と、すぐに訂正した。

「まだ揃ってないよ、全員じゃない」

「は？　何言って、」

「ここに、最後の一人がいる――ね、莉子ちゃん？」

「 (⁉） 」

ビックリした……。だって自己紹介出来なかったから、先輩は私の名前を知らないはず。なのに、何で？だけど先輩は、私を見て笑った後は教壇へ行ってしまった。先輩の後ろ姿を見ながら、「シー」ってされた時の事を思い出す。

先輩との内緒事――

たまたま廊下で会って、他愛もない話をして笑い合ったのは……2人だけの秘密。

「 (ちょっと嬉しい、かも……) 」

希春先輩が交通委員長っていうのは、ビックリしたけど……。同じ委員会ってことは……、これからも会えるってことだよね？

「 (あれ？) 」

私、希春先輩と……また会いたいの？なぜだか自然に「また会えるよね」と思っちゃった……。あれ、あれ……？

オロオロする私に、教壇に立ち、すっかり委員長の顔になった希春先輩が案内してくれる。

「じゃあ莉子ちゃんは、自分のクラスのペアの人の隣へ行ってね。みんな”同じクラスの男女”で座ってるから」

「は、ぃ……」

聞こえたか聞こえなかったかの、そんな私の小さな声は、

「おい」

その一言で、かき消される。聞こえた声。その声は、聞き覚えのある声。私の苦手な声――

「こっちだ。早く来いよ」

「 (神野くん……っ) 」

一気に、現実に引き戻された……。一番後ろの席に座っている神野くん。その隣の空いた席は、私……。

「 (うぅ、がんばれ私……っ) 」

希春先輩がいる交通委員は、神野くんもいる交通委員だった……。そして、改めて会議室の中を見ると、すごい人の数だった。一年から三年まで、六クラスずつ。各々から男女二名が、今、この場に集合してる。

「 (視線が刺さる、怖い……っ) 」

みんなの目が、移動する私に集中しているのが分かる。気にしないように努めても、歩く足に思わず力が入った。そして、

ガタッ

足がもつれて、その場でコケてしまう。はずかしい……っ！周りの人は「大丈夫かなぁ」と言う人はいるけど、それっきりで……。たまにクスクスって、笑い声さえ聞こえる……。

そして、

それに交じって――

「さすが小野宮さん」

「小野宮？　誰？」

「知らないの？　有名なんだよ」

「あー、まぁ人形みたいに可愛いもんな」

「あのコミュ障を除けばねぇ」

「コミュ障……まぁなぁ。いくら可愛くてもなぁ……」

「ね、可哀想よねぇ」

冷たい口調で私のことを話し、冷たい目で私を見る人達もいる……。

「……」

そう、これが私……。

普通じゃない。

それが、私……。

唯一嬉しかったのは、希春先輩が「大丈夫！？」と教壇から声をかけてくれたこと。でも、何か打ち合わせがあるのか。女の人が先輩の肩を引き寄せ、机上の資料に集中させていた。

そうだ、委員会が始まるんだ……。

「 (立たなきゃ……っ) 」

これ以上、みんなに迷惑はかけられない……っ。そう思った時だった――

グイッ

「おせぇ。立て、行くぞ」

私の腕を、力強い手で持ち上げたのは、あの神野くんだった。

「 (一番後ろの席に座っていたのに、わざわざ来てくれたの……？) 」

会議室は普通の教室とは違って、少しだけ奥行きがある。神野くんは最後尾にいたけど、私の元に来てくれた速さを考えると……

「 (私が転んで、すぐ動いてくれたのかな……？) 」

他の人が私の噂をしている時に、神野くんは、私を助けようとしてくれていたの？

「 (あの神野くんが……？) 」

あ、じゃなくて……！お礼を言わなきゃっ。さっき廊下でぶつかった時は謝れなかったから、今度こそ……っ！

「あ……り…………と」

「……」

私としては、とても頑張った……。でも周りの人からすると、私の言葉は、やっぱり「変」なものだった。

「ぷぷー、“ ありと”だって」

「そんな事も言えないんだなぁ、小野宮さんて……」

嘲笑と、哀れみの声……。それらは容赦なく、私の耳に入ってくる。

「 (また、だめだった……) 」

さっき希春先輩といて、私は少しずつ変われるかもって、そう思ったのに……。やっぱり、伝わらなかった。私の言葉も、精一杯の頑張りも……。そう思って悲しくなった、その時だった――

「……ん。いーから、行くぞ」

「 (え) 」

神野くんが、私の言葉を「お礼」として受け取ってくれた……。私の「ありがとう」が、神野くんに伝わっていた……。

「 (よ、よかった……っ) 」

頑張って良かった……！

まだ皆がヒソヒソする中。神野くんは私の腕を握ったまま、一番後ろの席へ移動する。

「やっぱ王子だよねー」

「さすが神野くんだよ」

私と正反対の存在の、神野くん。私は苦手……。だけど、

「 (今だけは、その強引さが有難い) 」

これ以上、私が辛くなる噂話を聞きたくないから。みんなの横を早く通りすぎて、目立たない一番後ろの席に……一秒でも早く――

「ほら、配られた資料」

「あ、り……と……」

神野くんの早足によって、私はすぐに着席する事ができた。よかった……。いや、さっきの事を思い出すと何も良くはないけど……でも、とりあえず、

「 (希春先輩に、もう迷惑はかかってないよね？) 」

私たちが着席したのを見た後。希春先輩が挨拶をして、すぐに委員会が始まった。

「 (はぁ……) 」

希春先輩に私がコケた所を見られて、噂話も聞かれてたんだろうなぁ……なんだか、それだけで、

「 (落ちこむなぁ……) 」

ハァと、今にもため息をつきそうな私。

その時――私が使っている机を、隣の神野くんが「コンコン」と控えめな音で叩いた。

「浸ってるとこ悪ぃんだけど」

「 (ビクッ！) 」

条件反射のように、体が反応してしまう。肩が勢いよく跳ねたのを、きっと神野くんも気づいてる。でも、

「これ、お前のだろ？」

何事も無かったかのように、私にスッと「ある物」を差し出した。それは――

「 (あれ⁉　私の筆箱だ！　なんで……⁉) 」

私、教室を出る時に、確かに筆箱を持って出たはず……。なのに、なんで神野くんが……？不思議そうな顔をした私をスルーして「廊下に落ちてたぞ」と。神野くんが、机上に筆箱を置いてくれる。

「ろ、か……？」

「お前、走って出てったろ。そん時に落ちたんじゃねーの？」

「 (あぁ……、あの時の！) 」

無駄に全力疾走した、あの時だ……。頑張って手も振ってたから、その時に筆箱がすっぽ抜けちゃったんだ……！

「 (それに気づかない私って……) 」

どれだけ走るのに夢中だったんだろう。今更だけど、恥ずかしくなって来た……。けれど勝手に赤面する私を、またもやスルーした神野くん。

「で、本題だけど」

希春先輩の話はそっちのけで、神野くんは、私へと体を向けた。

え……な、なに？

何が始まるの……？

身構える私に、神野くんがため息をつく。

「お前さ」

そして、始まる。

私が地獄に落とされる時間が――

「何もしゃべらねーんなら帰れば？

あんた、ここにいる意味ねーし」