リリーフ・オブ・ザ・ライフ

第14話 湯番

　奥様が風呂を気に入ってしまった。

「ラウル。もっといいのを造りなさい」

　まさに鶴の一声。ラウルに断る術がなかった。こっち見んな。

「風呂などそんなにいいものなのか？」

　別室に連れて来られて尋問に合う可哀想なぼくちゃん。ぼく、悪くない人間だよ。

「風呂文化のない人に風呂のよさを説明するのは無理だよ。まずは経験してみなよ」

　百聞は一見にしかず。やってみてやらせてみて、は違うか。まあ、つべこず言わず入ったれや。ついでにミルシーヌさんも。混浴をお楽しみあれ。

　これは灰竜族当主の嫁であり、この館の主の命令。一族の者が入るなら一族の者にやってもらう。一族の下っぱには迷惑この上ないだろうが、いつまでもオレが付き合ってやれるわけではない。湯番という制度を創るとしよう。

　選ばれたのは火番と水番の二組とリアー（メイドみたいなもので、アラリアーはメイド頭みたいなものだね）三人が世話番となるそうだ。

「まず体を軽く洗って入ってね」

　世話番に任せてオレは布の外で指示を出した。

「貴族だな」

「奥様も言ってたけど、ハーマラン教国に貴族がいるの？」

「ハーマラン教国は宗教国だ。貴族はいない。が、貴族みたいな生活は送っているな。レーメン以上はデカい屋敷に住んでリアーを何人も抱えているよ」

　レーメンがなんなのかわからんが、宗教国なら司教とかか？　まあ、そういうのよく知らんけどよ。

「体を洗ったらまず湯に入って体を温める。無理に入らなくていいよ。熱くなったら風に当たるといい」

　風呂初心者に無理をさせても仕方がない。今回は風呂がどんなものか教えるためのもの。基本中の基本を教えているだけだ。それでハマるかハマらないかはラウル次第だ。

「どうですか？　お邪魔なら退散させますよ？」

　混浴でなにも反応しないわけがない。ハッスルしたいのなら撤退致しますぜ、旦那。ゲヘヘ。

「子供を演じるなら徹底的にやれ」

　そいつは失礼。中身はいい歳したおっさんなんでね。ついゲスなこと言いたくなるんっスよ。

「冗談はさておき。どうです、風呂は？　お楽しみにも使えますよ」

「娼館にも持ち込む気か？」

「もちろん。一日中入れる風呂があればいつでも入れますからね」

「とんでもない金がかかりそうだな」

「その辺は魔法でなんとかしますよ」

　リスタートアイテムの中にヒートソードがある。

　オレが放り出されたところは冬が長いところで、真冬に放り出された。寒さを凌ぐために支給品の剣を熱を発するものに創り変えたのだ。

　何度かのバージョンアップで二千度まで熱を発せるものになり、最後に三メートルもあるゴブリンを殺せたのはヒートソードがあったからだ。

　ただまあ、そのエネルギー源として単一乾電池は必要だが、そこは何千回と創ったもの。効率的に創れるようになったぜ。

「どう作ればいい？」

「材料次第だね。木材は手に入れられる？　板張りの空間を作って風に当たれる場所を作りたい。屋根も欲しいね。周りは板壁で覆ったほうがいいと思う。覗かれるのも嫌でしょう？」

「それだとかなりの木材が必要になるな。まあ、なんとかなるだろう。煉瓦職人は二十人は集めるか」

「そうだね。今度は四、五人は入れるものを造ったほうがいいと思う。一族の人らにも開放してあげるといいよ。七日に一回くらい一族を労ってあげなよ」

　そこで入る入らないは一族の自由。ただ、開放しているって事実が一族を思っているって示せるだろうよ。

「そうするか。一族の団結にも繋がる」

「そう考えられるラウルさんって思考が柔軟だよね。生き難いんじゃない？」

　どうもここの人とは思えない思考をしている。弱肉強食な世界では生き難いんじゃないか？

「……そうだな。親父には嫌われているよ……」

「なら、力をつけるしかないね。嫌われ、邪険にされても困らない力をね。お望みなら協力するよ」

　灰竜族を掌握してくれるならオレとしてもありがたい。後ろ盾は大きいほうがいいからね。

「……おれはとんでもないものを拾ったみたいだな……」

「邪魔なら立ち去るよ」

　多少なりともこの辺の知識は覚えられた。金もそれなりにもらった。命の危機がないのなら立て直しは問題ないさ。

「いや、邪魔ではない。とんでもないのは確かだが、おれにとって都合のいいとんでもないだからな」

「そうそう。ぼくを利用していいよ。それ相応の対価はいただくけどさ」

「わかっている。お前もおれを利用しろ。もちろん、それ相応の対価はもらうがな」

　ふふ。本当にオレは出会いに恵まれている。今度はそれに負けぬ力を身につけてやるさ。

「風呂はいいな。また入りたいものだ」

「次は二人で楽しんでください」

　二人が上がったらよく冷えたマーブ乳を出してあげた。

「美味いな。なにかしたのか？」

「ちょっと濾して水とレゲを混ぜたんだ」

　レゲは柑橘類の果物で、水に注すものだ。それをマーブ乳に混ぜたのだ。これ、女性陣には人気があるのよね。

「作り置きしておいてくれ」

「畏まりました、ご主人様」

　恭しく畏まって返事をしてやると、頭をポカリと叩かれてしまった。