私が恋した人は、半透明の先生でした

第8話 センセーなの？

「どうして、あんな酷い仕打ちを受けながらも、この家から出ていかないのですか？」

それは、誰もが抱く疑問だと思った。実際、私だって何度「逃げよう」と思ったか。だけど、出来なかった。

「～っ」

手をきつく握る。握った手が、少しだけ震えていた。

「何度も、思ったよ。もう無理、もう限界。もう――耐えられない。何度も、何回も、数えきれないくらいに」

「でも？」

「出来なかった」

「あなたのお母さんが、そうさせなかった？」

「いや、そうしなかったのは……自分自身のせいだ」

まるで催眠術のように、テンポよく言葉の掛け合いが進む。言わされているようで、自分で言っている。ずっと、誰かに聞いてほしかった「私の悲鳴」。私の体の中に、少しずつ酸素がいきわたるのが分かる。私は――まるでデトックスをしている気分だった。

「これは……なんていうか、経験した奴にしか分かんねーんだけどよ……。離れられないんだよ。この家から。母親から」

「あなた自身がそうさせている？」

「ってゆーか……うん。毒親に育てられると、そうなんだよ。巧みに心理操作されるっていうか。逃げられねーんだ」

「心理操作……」

センセーは手を口にもっていき、まるでどこぞの探偵かのような素振りを見せた。

「（でも、無駄だ）」

センセーは、毒親に育てられた事ねーだろ？最初に言ったじゃねーか。経験した奴じゃねーと、分かんねーって。

「センセーが浮遊霊なら、私は地縛霊ってことだよ」

「あなた、人を勝手に例えに使って……」

「まあ、私の心ってずっと死んでるみたいなもんだからな……あ」

「ん？」

「いや……例えがまずかった。死んでるなんて……」

「いいんですよ。本音で話してくれた方が、私も話しやすいですし」

「うん、ごめ……じゃなくて、ありがとう」

あぶねー。ごめんって言っちまうとこだったぜ。ごめんって言ったらセンセーは悪霊になるんだったよな。気を付けねーと……。

「でも、センセーのおかげで私はこの家から逃げようって改めて決意できたんだ。ありがとう、感謝してる。この家からは逃げるけど、戦うことからはもう逃げない。自分と向き合うことも、母と向き合うことも――逃げない。ちゃんと向き合う」

「そうですか……そうですか」

二回繰り返すセンセー。

なんだ？なんか、センセー……

「泣いてる？」

「冗談はおよしなさい」

「いや、ごめん。だよな、見間違いだよな」

ハハハ！と笑ってセンセーをバシンと叩く。すると、ちょうどその時「おねーちゃん？」と声が聞こえた。振り返ると、穂乃花がいた。

「おねーちゃん、なにやってるの？」

引いた感じの目……あ、これは……一人で喋ってた姿を見られてたな……。

「穂乃花……あー、うん。おかえり」

「おねーちゃんも……。って、ねえ、大丈夫？なんか一人で喋ってなかった？」

「き、気のせいだよ」

「でも……」

まだ不審がる穂乃花に「あ、母さんが手を振ってる」と嘘をついて、家を指さす。

「え、見えないけどな」

「もう家に入ったのかも。とりあえず行こ」

「うん」

大人しく私の横を歩く穂乃花。その際に「ところで私の話聞こえた？」と言うと、穂乃花は「しらなーい」と首を振った。良かった。どうやら話していた内容は、聞こえなかったみたいだな。

「なんか知られちゃマズイ事でもあるの？」

「あるわけないよ。そんな事」

顔色を読むのがうまい穂乃花にバレないよう、必死に取り繕う。穂乃花は「そっか」と言って先に家に入る。その後ろ姿を見て安堵の息をつく私を、

「……」

縁センセーだけが、静かにみていたのだった。

◇

翌日、目が覚めると、センセーはいなくなっていた。今までは、どんな時だって私の傍にいたのに……。どうしたんだ、センセー。

「まさか、消えた？」

いや、なわけないか。だって、私の悩みが解決するまでは成仏できないんだから。

「じゃあ一体、どこに……」

ベッドの下を見ても、クローゼットの中を見ても、どこにもいない。

「全く、どこか行くなら書き置きの一つでもしておけっていうんだ。やべ、学校に遅れちまう」

センセーを探していたら、遅刻ギリギリだ。鞄を持って、朝ごはんが用意されていないキッチンを通り過ぎて学校へ急いだ。だけど――

「（結局、センセー現れなかったな）」

結局――放課後になっても、一度も姿を現さなかったセンセー。うーん。これは……さすがに心配になってきた。

「（気軽にまた会えるなんて思ってたけど……もしかして、違うのか？）」

学校から帰る途中、いつも深夜にいっていた公園を通りかかり、寄り道をする。ブランコに乗って、景色が揺れるさまを呆然と見ていた。

「センセー……どこ行っちゃったんだよ……」

弱々しい声で呟いた時。ザリッと、近くで足音がした。

「センセー！？」

ガバッと、勢いよく顔を上げる。きっとセンセーだ。そうに違いない。だけど――

「えっと……どちら様……？」

服も顔も泥だらけの、会ったこともない青年が、そこに立っていた。

「あの……？」

俯いた顔はよく見えない。私は座った態勢をいいことに、覗き込むように声を掛けた。すると、

バッ

「ひっ！？」

青年が、いきなり顔を上げた。

しかも、すげー速い速度で。

「ビッ……ク……」

りした――という言葉が出なかった。だって、目の前のその青年は……私をずっと見て離さない。私も、なぜだか青年に引き込まれる。いわゆるしょうゆ顔と言われる、大きな二重の目。高い鼻、そしてシュッとした輪郭。髪の毛は、センセーに似た茶色の髪だ。

そんな姿を見ていると、妙な気分になる。妙なって言うか……どこか胸がザワザワする。

「（ゴクッ）」

変な奴だって思われるかもしれないけど……でも、聞きたい。この人のことが、なぜか気になるから――

「（よしっ……！）」

思い切って、聞いてみることにした。

「ねえ、どこかで会った事……ある？」

震えてしまう声を抑えながら、振り絞った声で、私はこんなことを聴いた。いや、バカげてるよ。だって、こんな人知らねーし、ボロボロな格好してるし。

だけど、わけわかんねーんだけど……この人の目から、逃げられない。あなたは、一体だれ――？

「あの、なんか喋れば？」

「あ、じゃあ一言だけ。私です」

「……」

あなたは一体だれ？――その答えは簡単だった。姿かたちは違えど、その喋り方。真面目そうに見えて、どこか不真面目な……ちぐはぐな雰囲気。間違いない。

縁センセーだ。

「あの、え……何してんの？」

「あなたが言ったんじゃないですか。体、借りて来たんですよ」

「は？」

「憑依しました。いや～よく適合しているのか、体が軽いです！」

今まで無表情だった青年――センセーは、急にニコニコ笑った。よほど憑りついたのが軽快らしい。いつもよりも陽気な先生に、私は肩透かしを食らう。だけど、そんな私を意に介さないのがセンセーだ。

「どうですか？新しい私は」

「……よく、似合ってる……って言えばいいのかよ」

「まあ、そういうところです」

未だブランコに座ったままの私に、手を差し出すセンセー。その手も、汚れて真っ黒だった。

「この体、誰の？」

「あなたが心配することないんですよ」

「犯罪とか……手を出してねーよな？」

「残念ながら、それは幽霊条例に反していまして……大丈夫。合法ですよ」

「……あっそ」

でた。得体のしれない幽霊条例。それを出されちゃ、私は黙るしかない。

「（ま、信じるしかないか）」

センセーの手を握り、立ち上がる。いつものように冷たくない、温かい手。近くにいた子供が「王子様とお姫様みたーい」と私とセンセーを見て頬を染めている。

「え、センセー、他の人にも見えんの？」

「見えますよ。だって生きてる人間に憑依してるんですから。体は生きてる人間、中身は死んでる私。そんなとこです」

「へ、へぇ……」

本当に合法なのか――ちょっと気になった。ってか、なんで今更そんな事？私だけ見えてればいいなんて、そんな事いってたじゃん。すると、センセーが私の表情をくみ取ったのか頭を撫でた。

「これで、あなたが独り言を話しているとは、誰も思わないでしょう？」

「（あ……）」

そこで、初めて分かった。センセー、私のために憑依したんだ。

――なあセンセー。誰かに入るってことは出来んのかよ

「（私が一言、漏らしただけなのに……）」

それなのにセンセーは気にして、そして、また私の隣にいてくれる。

「（優しすぎんだろ、センセー）」

胸がキュッと締め付けられる。ドキドキが、重なっていくのが分かる。

「なんで……ここまでしてくれんの？」

すると、センセーが私を見る。黙って、ただ見つめてくる。なんか……心臓に悪ぃ。

「――この前、妹さんに怪しまれたでしょう。あなたが一人で喋ってるのを。もしも私が原因で更に家庭内でコトが大きくなるのも嫌ですし。私のせいで私の生徒が辛い目に遭うなんて、御免ですからね」

「そう……そっか……」

なんだ、ちょっとだけ残念。

ん？残念ってなんだ！？

「（分かんねーよ。でも……）」

――私のせいで、私の生徒が辛い目に遭うなんて、御免ですからね

まだ私のことを「生徒」だって思ってたのかって……それが何となく嫌だった。だけどセンセーは、そんな私の事を不思議そうに見て「ずっと突っ立って何してるんですか？」と無粋に聞いてきた。

「帰りますよ」

「……」

見た目は誰か分からない人。だけど、中身はセンセー。

「（センセーじゃないのに、センセー……か。本当、変な感じだ）」

さっき「どこかで会ったことあるかな」って疑問に思ったけど……そりゃ、中身がセンセーなら、そう思うのも無理ないか。私の勘は正しかった、ということだ。

「そのイケメンくんを早く解放するためにも、私は早く悩みを解決しないとな」

そう言うと、センセーは少し黙った後に頷いた。

「――その通りですね」

呟くようにはいた言葉。その横顔が、なぜだか少しだけ寂しそうに見えて……。

「センセー？どうかしたのかよ」

「いや……頑張りましょうね」

「おう！」

二人で公園を出る。その姿を見ていた、さっきの子供。私たち二人の後ろ姿を見て、こんな事を言った。

「あれ？影が一つないよー？王子様のほうー」

その言葉は広い公園で誰にも拾われないまま、空へと消えていった。