2XXX年のサイバーシティからファンタジー異世界に転移した少年

第14話 サイバーシティから来た少女

　森の中で、ノアディルは拘束されたまま目を覚ました少女――ルミナを見つめていた。

　やがて彼女の瞼がゆっくりと開き、透き通るような青い瞳が薄暗い森の中に輝いた。

「……おはよう。あれ、これ……ルミナ、負けちゃったって事……？」

　自分の身体が拘束されていることに気づくと、ルミナはぽつりとつぶやいた。

　ノアディルは軽くうなずき、口を開こうとしたが、次の瞬間、ルミナの瞳が潤みはじめ、大粒の涙がぽろぽろと溢れた。

「うわああん！負けちゃったよ！これでお兄ちゃんに嫌われちゃうよぉ！」

　泣き叫ぶその声は、どこか無邪気で、純粋だった。

　ノアディルは少し戸惑い、どうにか彼女を落ち着かせようと周囲を見渡すと、持っていたりんごが目に入った。

「これ食べて落ち着きな」

　ノアディルはそのりんごを差し出した。

　ルミナは涙で濡れた瞳を拭い、ややぐずりながらも、手が拘束されていることをアピールするように見せ、「食べさせて……」と言った。

　ノアディルは少しため息をつきながらも、りんごをナイフで切り分け、ルミナの口元に運んでやった。

　りんごの甘さが口に広がった瞬間、ルミナの表情がぱっと明るくなり、目を輝かせながら身をバタバタさせた。

「すごく美味しい！もっと食べたい！」

　ノアディルは思わず笑みを浮かべ、

「だろ？　いきなり攻撃とか、暴れなければ好きなだけあげるよ」

　と言うと、ルミナは元気よく「はい！」と返事をし、大人しくなった。

・・・

　その後もいくつかりんごを食べさせているうちに、ルミナが完全に落ち着いたのを見計らい、ノアディルは彼女の拘束を解いてあげた。

　そして、静かに尋ねた。

「ルミナ、サイバーシティから来たんだよね？」

　ルミナはにっこりと笑顔を見せ、

「そうだよ！お兄ちゃんの匂いを追ってたら、ここに来ちゃったの！」

　と嬉しそうに言った。しかし、その笑顔はすぐに曇り、彼女は少し寂しげに続けた。

「お兄ちゃん……ルミナのことが嫌いだから、腕をくれないんだよね？」

　ノアディルは驚きつつも、穏やかになだめるように答えた。

「いや、好きとか嫌いとかの問題じゃなくてね。腕はなくなったら困るから、あげられないんだよ」

　ルミナは一瞬考える素振りを見せると、しばらくして「たしかにそうだよね！」と納得した様子でうなずいた。

　――が、その次の瞬間、自分の左腕を大鋏で切り落とそうとした。

「な――！　何してるんだ！」

　ノアディルは慌ててルミナを止め、腕を押さえ込んだ。

　ルミナはしょんぼりした様子で、

「交換ならいいかなって思ったのに……」

　と小声で言った。

　ノアディルは困惑しながらも優しく説明した。

「腕は簡単に取り外したりつけたりできるものじゃないんだ。自分を傷つける様な事はやめるんだ……！」

　その言葉にルミナは不思議そうに首をかしげた。

「そうなの……？　マスターはすぐにやってたのに！」

　その一言で、ノアディルの表情が険しく変わった。まさかと思い、彼は尋ねた。

「もしかして……マスターリッグのことか？」

「そうだよ！」

　ルミナは無邪気にうなずいた。

「まだ生きていたのか……」

　ノアディルは眉をひそめ、視線を少し遠くに向けた。

「それで、どうしてここに来たんだ？」

　ルミナは頬を膨らませながら、少し誇らしげに話し始めた。

「マスターリッグがね、お兄ちゃんを見つければと腕をくれるから、探してきてって言われたの！」

　彼女は無邪気に笑いながら続ける。

「それでお兄ちゃんの匂いを追ってたら、急にホワイトホールが黒くなって吸い込まれちゃって……気がついたらここにいたんだ」

　そして、ノアディルの手を取り、

「お兄ちゃん、一緒に研究所に帰ろ？」

　と期待を込めて言うルミナに、ノアディルは首を横に振った。

「サイバーシティには戻るかもしれないが、研究所には戻るつもりはない……今はな。」

「え、なんで？」

　ルミナは少し怒った様子で眉をひそめる。

「ルミナ、お兄ちゃんと一緒にいたいから、一緒に来てよ！」

　ノアディルはため息をつきつつも、問いかけた。

「そもそも……帰り方、わかるのか？」

　一瞬、ルミナは黙り込んだが、次の瞬間に笑顔で答えた。

「……わからないんだった！」

　その無邪気な反応にノアディルは微笑んだ。そして少し考えた後、提案をする。

「俺と一緒にいたいなら、しばらく一緒に行動しないか？　仲間もいるし、ルミナの力が役に立つかもしれない」

「じゃあそれでいい！　マスターには悪いけど、お兄ちゃんと一緒ならどこでもいいや！」

　ルミナは嬉しそうにうなずいた。

　その言葉に、ノアディルは複雑な思いを抱いた。

　見た目は中学生くらいだが、精神的にはまだ幼い……リッグの研究所に閉じ込められていたせいだろう。

　彼女もまた、実験の犠牲者なのだろうとノアディルは察した。

「こいつを研究所には帰らせたくないな……」

　彼は静かにそう考え、決意を固めた。

「じゃあ行くぞ」

　ノアディルが声をかけると、ルミナは甘えるように言った。

「お兄ちゃん、疲れたからおんぶして！」

　ノアディルは少し呆れた表情を浮かべながらも、彼女の頼みに応じて背中を貸す。

　ルミナは満足げに彼の背にしがみつき、満面の笑みを浮かべていた。