第14話 サイバーシティから来た少女
森の中で、ノアディルは拘束されたまま目を覚ました少女――ルミナを見つめていた。
やがて彼女の瞼がゆっくりと開き、透き通るような青い瞳が薄暗い森の中に輝いた。
「……おはよう。あれ、これ……ルミナ、負けちゃったって事……?」
自分の身体が拘束されていることに気づくと、ルミナはぽつりとつぶやいた。
ノアディルは軽くうなずき、口を開こうとしたが、次の瞬間、ルミナの瞳が潤みはじめ、大粒の涙がぽろぽろと溢れた。
「うわああん!負けちゃったよ!これでお兄ちゃんに嫌われちゃうよぉ!」
泣き叫ぶその声は、どこか無邪気で、純粋だった。
ノアディルは少し戸惑い、どうにか彼女を落ち着かせようと周囲を見渡すと、持っていたりんごが目に入った。
「これ食べて落ち着きな」
ノアディルはそのりんごを差し出した。
ルミナは涙で濡れた瞳を拭い、ややぐずりながらも、手が拘束されていることをアピールするように見せ、「食べさせて……」と言った。
ノアディルは少しため息をつきながらも、りんごをナイフで切り分け、ルミナの口元に運んでやった。
りんごの甘さが口に広がった瞬間、ルミナの表情がぱっと明るくなり、目を輝かせながら身をバタバタさせた。
「すごく美味しい!もっと食べたい!」
ノアディルは思わず笑みを浮かべ、
「だろ? いきなり攻撃とか、暴れなければ好きなだけあげるよ」
と言うと、ルミナは元気よく「はい!」と返事をし、大人しくなった。
・・・
その後もいくつかりんごを食べさせているうちに、ルミナが完全に落ち着いたのを見計らい、ノアディルは彼女の拘束を解いてあげた。
そして、静かに尋ねた。
「ルミナ、サイバーシティから来たんだよね?」
ルミナはにっこりと笑顔を見せ、
「そうだよ!お兄ちゃんの匂いを追ってたら、ここに来ちゃったの!」
と嬉しそうに言った。しかし、その笑顔はすぐに曇り、彼女は少し寂しげに続けた。
「お兄ちゃん……ルミナのことが嫌いだから、腕をくれないんだよね?」
ノアディルは驚きつつも、穏やかになだめるように答えた。
「いや、好きとか嫌いとかの問題じゃなくてね。腕はなくなったら困るから、あげられないんだよ」
ルミナは一瞬考える素振りを見せると、しばらくして「たしかにそうだよね!」と納得した様子でうなずいた。
――が、その次の瞬間、自分の左腕を大鋏で切り落とそうとした。
「な――! 何してるんだ!」
ノアディルは慌ててルミナを止め、腕を押さえ込んだ。
ルミナはしょんぼりした様子で、
「交換ならいいかなって思ったのに……」
と小声で言った。
ノアディルは困惑しながらも優しく説明した。
「腕は簡単に取り外したりつけたりできるものじゃないんだ。自分を傷つける様な事はやめるんだ……!」
その言葉にルミナは不思議そうに首をかしげた。
「そうなの……? マスターはすぐにやってたのに!」
その一言で、ノアディルの表情が険しく変わった。まさかと思い、彼は尋ねた。
「もしかして……マスターリッグのことか?」
「そうだよ!」
ルミナは無邪気にうなずいた。
「まだ生きていたのか……」
ノアディルは眉をひそめ、視線を少し遠くに向けた。
「それで、どうしてここに来たんだ?」
ルミナは頬を膨らませながら、少し誇らしげに話し始めた。
「マスターリッグがね、お兄ちゃんを見つければと腕をくれるから、探してきてって言われたの!」
彼女は無邪気に笑いながら続ける。
「それでお兄ちゃんの匂いを追ってたら、急にホワイトホールが黒くなって吸い込まれちゃって……気がついたらここにいたんだ」
そして、ノアディルの手を取り、
「お兄ちゃん、一緒に研究所に帰ろ?」
と期待を込めて言うルミナに、ノアディルは首を横に振った。
「サイバーシティには戻るかもしれないが、研究所には戻るつもりはない……今はな。」
「え、なんで?」
ルミナは少し怒った様子で眉をひそめる。
「ルミナ、お兄ちゃんと一緒にいたいから、一緒に来てよ!」
ノアディルはため息をつきつつも、問いかけた。
「そもそも……帰り方、わかるのか?」
一瞬、ルミナは黙り込んだが、次の瞬間に笑顔で答えた。
「……わからないんだった!」
その無邪気な反応にノアディルは微笑んだ。そして少し考えた後、提案をする。
「俺と一緒にいたいなら、しばらく一緒に行動しないか? 仲間もいるし、ルミナの力が役に立つかもしれない」
「じゃあそれでいい! マスターには悪いけど、お兄ちゃんと一緒ならどこでもいいや!」
ルミナは嬉しそうにうなずいた。
その言葉に、ノアディルは複雑な思いを抱いた。
見た目は中学生くらいだが、精神的にはまだ幼い……リッグの研究所に閉じ込められていたせいだろう。
彼女もまた、実験の犠牲者なのだろうとノアディルは察した。
「こいつを研究所には帰らせたくないな……」
彼は静かにそう考え、決意を固めた。
「じゃあ行くぞ」
ノアディルが声をかけると、ルミナは甘えるように言った。
「お兄ちゃん、疲れたからおんぶして!」
ノアディルは少し呆れた表情を浮かべながらも、彼女の頼みに応じて背中を貸す。
ルミナは満足げに彼の背にしがみつき、満面の笑みを浮かべていた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます