Halonar (Japanese Translation)

第36話

ベルは指でボウルを押しのけました。彼女は食べる気がしませんでした。

空腹のハエがボウルに向かって突進した。ハエ特有のブンブンという音は、部屋の比較的静かなせいでしか聞こえなかった。ハエは、人々が何か気に入ったものを見たときにするのと同じように、本気で手足をこすり合わせた。

ハエを真似したのか、それとも進化によるものなのか…

それでも、ハエが大食いしているときでも、彼女は空腹感をあまり感じなかった。何日も何も食べていなかったが、彼女はよく断食をしていたから、それが関係しているのかもしれない。

あるいは、彼女がもうすぐ処刑されるという事実だったのかもしれない。

ベルはそれを考えて腕を組んだ。もし殺されるなら、胃の中に何も食べないままだろう。彼女は死刑執行を何度も見てきたので、死ぬ直前に食事をした人々に何が起こるか知っていた。

もともと、彼女の死は数日前に予定されていたが、昨日まで延期された。そして、追って通知があるまで延期された。

独房の中には、やることがあまりありませんでした。片隅に簡易ベッド、別の隅にバケツ、城の裏側を見渡せる窓、そしてホールに通じるドアがありました。

彼女はよく独房のそばに待機しているおしゃべりな警備員たちの会話を盗み聞きして楽しんでいた。警備員たちが直接教えてくれる情報以外にも、そうすることで多くの情報を得ていた。

今日は何を話すのかな？

彼女は耳を覆い、頭をドアに押し付けた。

「彼女は何日も何も食べていない…この老婆は飢え死にしようとしていると思うか？」くぐもった声が聞こえた。

「あまり気にしないで。どうせ関係ないから…彼女は自分の意思で出て行くんだろう。」

「問題ないでしょ？ほら？彼女が自殺したら？」

「ボネ王は彼女を絞首刑にすることを望んでいる、覚えているか？彼女が死んでいたら絞首刑にはできない。」

「そうでもないと思うよ。でも、近いうちに一緒に遊ぶことはないと思うよ。

警備員は拳をドアに叩きつけた。「おい、魔女！聞こえているか？まだ我々を飢えさせないでくれ！」

廊下に笑い声が響き渡った。ベルは怒りに震えながら拳を握りしめた。

落ち着いて、ベル。声の響きからして、彼らはただの少年だ。彼らは何も知らない。

彼女は少しリラックスした。彼らの会話をもっと聞こうと、再び耳を押し当てた。

「……彼女は目覚めたと思う？」

「それは疑わしい。彼らは夜行性だと思う。あるいは、あれはただ黒いだけだったのかもしれない。」

"黒？"

「ああ、黒人だ。彼女は黒人だろう？だから、あの、黒魔女って呼ばれてるんだよ。」

「肌の色のせい？」

"うん。"

「それはバカげている。」

ベルは目を回した。

「彼らは黒魔術を使うので、黒魔女と呼ばれています。」

「一体何が違うんだ？」

「まったく、分からないよ。」

「そして、なぜ彼らはそれを黒魔術と呼ぶのですか？通常の魔法は白魔術ですか？」

「あのコルヴィンという男は白人だ。」

「うん…待って、彼の皮膚？」

「彼の肌、彼の髪、彼のローブ。彼は生きている中で最も白い男だ。」

「あの男は怖いよ。」

「何でも怖い。バーにいる女性も怖い。」

「誰かが馬を盗もうとしたので逃げました。」

「そうだね。コルヴィンって奴は怖いよ。」

「待って。彼は魔法を使うんだよね？」

"うん？"

「それで、どうしてこの女の子は監禁されているのに、彼は自由に歩いているのか？」

「……」

「分からないよ…

ドアが開き、3人目の声が聞こえた。

「こんにちは、私はパスです。新国王の顧問です。囚人をできるだけ早く移送することが決定されました。」

しばらく沈黙が続いた。

「ええ、はい、先生。」

もう一人の警備員は同意しなかった。

「閣下、我々は処刑命令が出るまでここに留まるよう命令されています。」

以前の命令がどうであったかは関係ありません。状況によって命令は変更されました。10分後に戻ります。その時までには、囚人をカートの1つに護送しているはずです。」

それから彼は去りました。

「あの男は誰だったのか？」

「構わない、彼が新しい顧問なら、それはオベリオンという老人が引退したということになる。」

ドアがカチッと閉まると、ベルは彼らの会話を聞いていなかったかのように見せかけるために急いでベッドに戻った。

ドアが開き、二人の警備員が部屋に入ってきた。一人は背が高くて痩せており、もう一人は背が低くて太っていた。

「起きろ、魔女。」

ベルは立ち上がった。彼女は彼らの指示に従い、別の部屋まで歩いて行き、椅子に座った。

背の高い衛兵が彼女の頭に袋を投げつけた。それから背の低い兵士が針で彼女を突いた。彼女は足の感覚を失い始め、次に腕の感覚も失った。やがて、顔を動かすことさえできなくなった。

「よし、もう出て行くはずだ。移動させよう、さあ！」

「うわ、彼女は重いね！場所を交換してもいい？」

ベルは誰が話しているのか分からなかった。彼らが彼女を刺したものが何であれ、彼女はめまいを感じていたし、頭にかぶせた袋も助けにはならなかった。

睡眠薬よ、と彼女は思った。少なくとも、そうだったはずだ。何て凡庸な薬だ。私はもう眠っているはずだった。薬を投与するタイミングが悪かったか、投与量が足りなかったかのどちらかだ。

ベルは後者ではないことを願った。そして眠りに落ちた。

「さて、気をつけて、ドアに頭をぶつけないようにね。」

彼らは彼女をぎこちなく階下へ引きずり下ろし、こんなに早く薬を投与したことを後悔し始めた。ようやく階下に着くと、パスが彼らを出迎えた。

パスは顔を覆うシンプルなフードをかぶっていた。腰には短剣を差して、荷馬車に寄りかかって本を読んでいた。彼らが近づいてくるのを見て、彼はフードをパタンと閉めた。

「またこんにちは。彼女をカートに乗せてください。」

二人の男はうなり声をあげ、彼女を無造作に荷馬車の後ろに持ち上げた。その後、二人は荷馬車にも乗り込もうとしたが、パスが彼らを止めた。

「持ち場に戻りなさい。ここでの仕事は終わった」と彼は厳しく言った。

警備員たちはお互いに顔を見合わせ、それから信じられないという表情でパスを見た。「保護は要らないのか？」背の高い方が尋ねた。

「いいえ」パスはベルトの短剣を指さした。「王様は私に最も価値のある捕虜を託したのです。特にザリナ・ボネに何が起こったかはご存知ですよね？」

衛兵たちは固くなった。王の娘について公然と話すこと、あるいは実際のところどんな噂話も、厳しく禁じられていた。衛兵たちは確かに知っていたが、あえて口にすることはなかった。

「ご存知のとおり、ボネ王はまだ彼女の暗殺を実行していませんが、すぐに実行するでしょう。そして私はオベリオン将軍のように失敗することはありません。」

結局、看守たちは持ち場に戻り、今は空になった独房を警備した。一方、パスはベルと一緒に出発した。