Halonar (Japanese Translation)

第21話

ダンジョンは町からそれほど遠くなく、ほんの数ユットの距離でした。ジャックは途中でモンスターを何匹か倒しました。歩くのは苦ではありませんでした。彼は頻繁に自分のレベルをチェックしました。

彼はレベル24で、驚きました。1週間前、彼は5日間連続で戦いました。彼は自分のレベルを確認するのを忘れていました。

まだ足りない、と彼は思った。

シャベルはずっと使いやすかった。熱いナイフでバターを切るようにモンスターを切り裂く。そういえば、彼はバターも持っていた。ナイフはむしろ彼のサイドアームだった。シャベルを失くしたりした場合に備えて、アルダリア人はサイドアームを勧めていると聞いた。アルダリア人は思いやりのない嫌な奴らかもしれないが、少なくとも彼らは自分が何をしているのかわかっていた。

ダンジョンの入り口に近づくと、奇妙なささやき声が聞こえた。私はこの洞窟の精霊だ…もし獣を殺したいなら、警告しておかなければならない、弱者は長くは生きられないだろう…

ジャックは立ち止まり、アルダリアンたちが何度かそのエリアに出入りするのを見た。地下牢に潜むモンスターは、想像するほど恐ろしいものではないのかもしれない。

洞窟に入ると、声はすぐに止んだ。石板の段は階段のようだった。彼はゆっくりと降りていった。

底に着くと、壁の片方に松明が 1 つある以外は真っ暗だった。正面に金属製の扉が明るく照らされていた。彼は片手で扉を開け、もう片方の手でシャベルを取り出し、扉の向こう側にあるものを叩こうとした。ゆっくりと扉を押すと、きしむ音がした。暗闇に潜むものが彼の存在を知らなかったとしても、今は間違いなく知っている。

ありがたいことに、ドアの向こう側には、少し明るい部屋、もっと正確に言えば廊下以外には何もなかった。彼は今、両手にシャベルを持ち、普通のペースで歩いていた。これは彼が以前やっていたことと比べると大きな進歩だった。平原でモンスターを殺すことは、アルダリア人が実際にできることに比べれば子供の遊びのようなものだった。もし立ち向かうなら、少なくとも彼らに匹敵する強さが必要だと彼はよくわかっていた。

彼は別のドアを見つけたので、今度はもっと早く開けた。少し持ち上げたので、きしむ余地はなかった。

しかし、スケルトンは彼を不意打ちした。

それはどこからともなく現れ、恐ろしいメイスを彼に向かって振り回した。彼はそれをかわしたが、スケルトンは肩で彼を叩きつけた。薪の袋ほどの重さもないものが、これほど強く当たるとは知らなかった。

スケルトンは戦闘態勢に入り、彼に向かってメイスを構えた。ジャックは体を地面に低くして足を広げた。スケルトンは次の動きを考えようとしているようだった。

ジャックは攻撃の機会を捉え、シャベルを振り回した。スケルトンは彼の攻撃をかわし、メイスを前方に突き出した。

ジャックは腹部にメイスの針を感じ、歯を食いしばってスケルトンを蹴った。スケルトンはよろめきながら後ろに倒れた。まるで砂袋を蹴っているようだった。スケルトンはバランスを取り戻した。そして首をかしげ、あごが開き、頭蓋骨が青く光った。

「あなたは一体どんな英雄なのですか？ あまり熟練していないようです。 おそらくあなたは私に会う資格がないのでしょう。 しかし心配しないでください。 一度死んでしまえば、あなたは私のために働くでしょう。」 スケルトンは空っぽの胸郭に手を動かし、まるで「あなたもすぐに私のようになるでしょう」と言っているかのようでした。

ジャックはすでに治癒薬を飲んでいた。緑色の液体が顎を伝って流れ落ち、ジャックはそれを素早く飲んだ。ジャックは空の瓶をスケルトンの顔に投げつけた。瓶はジャックの頭にぶつかり、粉々になった。ジャックはひるむことさえなかった。

「もう死んだんじゃなかったのか？」ジャックは咳払いしながら言った。「二度も死んだら残念だ。」

スケルトンは再び戦闘態勢を取ったが、それはメイスを脇に掲げた別の姿勢だった。

「私はスケルトンではありません。ただそれをコントロールしているだけです。」スケルトンは言いました。

「じゃあもう黙ってろ」ジャックは言った。

そう言うと彼は攻撃するために飛び出した。

スケルトンは再びメイスを振り回し、モンスターにはあまり見られない器用さで手の中でそれを回転させた。ジャックはシャベルで攻撃を阻止し、平らな面でブロックした。スパイクの 1 つが折れ、スケルトンは後ろに飛び退き、カチカチという音を立てながら床を滑り降りた。

スケルトンはほとんど笑みを浮かべた。「暗闇がどんなに好きか見てみましょう…」

松明の明かりが暗くなり始めた。かつては十分に明るかった部屋は暗闇に包まれた。

ジャックは音に耳をすませた。何も聞こえなかった。助けになるはずの光は、結局洞窟内の目覚めた塵に遮られ、すべてを覆い尽くした。ジャックは左右を見回したが、何も問題ではなかった。真っ暗だった。

ナイフ。

ジャックはナイフを掴み、ほとんどしゃがむほどに体を低くした。ナイフのほんのりとした温かさを感じたが、それはほんのりと、いつでも引き抜かれるような温かさだった。

ジャックはナイフを抜いた。ナイフが燃え上がった。

背後からカチッという音が聞こえた。

彼はくるりと振り返り、ナイフを骸骨に突き刺した。ナイフは頭を貫通し、その命を奪った。

骨格は一瞬で崩れ、粉々に砕け散った。

部屋は再び明るくなった。松明が燃え上がった。遠くでケラケラという音がした。

「ははは… 通るかもしれない… あるいは… 撤退するかもしれない… 命を捨てて去るかもしれない… 選択はあなた次第です…」

ジャックは押し続けた。

彼は別のスケルトンに遭遇した。それは鎖かたびらを身にまとい、邪悪な野蛮な剣を振り回していた。

骨格もはるかに大きく、頭の形も異なっていました。

ジャックはスケルトンに戦闘準備の暇を与えたくないと思い、スケルトンに突撃した。

彼は武器を集め、鎖かたびらの上に置いた。奇妙な匂いがしたが、気にはならなかった。

彼はさらに進み、さらに数体のスケルトンとスライムを殺した。

ついに、彼は自分が一見大きな部屋にいることに気づいた。出入り口はほとんど暗かったので、部屋が正確にどれくらい大きいのかはわからなかった。

何かが金切り声をあげ、彼に向かって近づいてきた。革の翼だ。

その怪物は牙をむき出しにして彼に向かって突進してきた。

彼は蛮族の剣を振り回し、それを真っ二つに切り裂いた。

刃が体から抜けるとすぐに溶解しました。

何かが影から現れ、地面を這って彼に向かってきた。

彼を丸呑みできるほどの蛇が頭をもたげて口を開けたが、シューという音の代わりに言葉が出てきた。

「私の前に横たわる哀れな生き物は何だ？さあ、死を受け入れなさい。」

その生き物の目は光っていたが、主な光はその口から発せられていた。光は、骨まで舐め尽くせそうな不気味な鉤状の舌とともに、剃刀のように鋭い歯の小さな隙間から漏れていた。

蛇の口から発せられる光が周囲を照らし、床には骸骨の山が散らばっている

ジャックは飲み込み、一歩前に進みました。

生き物はシューッという音を立てた。「もう一歩も進まないでください！私は蛇の王子ザグです。もしその名前を聞いたことがあるなら、もうお分かりでしょう。もしかして、私の戦士の一人になるつもりですか？もしそうなら、続けてください。」

ジャックはためらった。多くのアルダリア人が洞窟に出入りしていたので、この生き物はすでに殺されているだろうと彼は思った。アルダリア人は冷酷で冷血なのに、なぜ蛇を殺さなかったのだろう？

たぶん彼らはそれを恐れていたのでしょう。

あるいは…

「これからは私をザグ王子と呼ぶんだ。そうしなければ、その場で殺してやる」

ジャックはついに口を開いた。「死と死のどちらかを選ぶ？信じられない話だ。」

「冗談はやめろ、馬鹿野郎。選択肢は死か暴力的な死かだ。もしお前が自ら進んで犠牲になること、つまり私に心と魂を捧げることを選ぶなら、お前を苦しませないようにしてやる。しかし、もしお前が戦うか抵抗するかを選ぶなら、お前は私の役に立たなくなる。だからお前はゆっくりと死んでいくだろう。お前がまだ息をしているうちに、私はお前を四肢から引き裂くだろう。選択はお前次第だ。」

ジャックの喉は乾いていた。彼は一瞬にして自分を殺すかもしれない生き物のことを考えないように努めた。蛇は舌を何度も動かした。もしかしたら、ジャックは獣を倒す計画を思いつくまで時間を稼げるかもしれない。

「もうすぐ死ぬので、いくつか質問してもいいですか？」

ザグはにっこりと笑みを浮かべ、滑らかなカーペットの上のほつれた糸のように二股の舌を突き出しました。「もちろんです！何でも聞いてください。」

「人生の意味とは何だろう？」ジャックは実験的に尋ねた。

「死んで私の召使いになる」ザグは言った。「次だ」

「なぜまだアルダリア人に殺されていないのか？」ジャックは尋ねた。

その言葉でザッグスの顔から笑みが消えた。「私と戦いに来るほど愚かな者はいない。」

「あなたの後ろにある骸骨の山はどうですか？」

「彼らは私と戦ったが、失敗した」と彼は誇らしげに自慢した。

「彼らが出て行くのが見えました。説明してください。」

ザグは一瞬ためらった。「彼らは臆病者だから、逃げ出すこともあるんだ。

私は剣、シャベル、ナイフを持っていますが、彼はそれを知らないと思います。私はたくさんのポーションを持っています。耐性、加速、治癒のポーションがあります。ちょっと待ってください。

「この国のほとんどの人があなたを崇拝していると聞きました」ジャックは話題を変えながら言った。

ザグはまた笑みを浮かべた。「私は自分がどれだけ偉大か知らなかった。もしかしたら人々はようやく理解してくれたのかもしれないが…

生き物が独白している間、ジャックはバッグに手を伸ばし、メモを取り出した。

ベルがそれを書きました。

ジャック、あなたはポーションについてあまり知らないと思いますが、これは非常に重要なので読んでください。

あなたにはさまざまな薬を与えましたが、どんな状況でも、少なくとも 6 時間以内に 1 つ以上の薬を飲まないでください。治癒の薬は反応がほとんどありません...ただし、危険を冒さないでください。

ジャック、幸運を祈っています。

-ベル

ジャックはうめいた。死ぬのだから、あまり役に立たない。

自分を殺さずにその生き物に攻撃を当てる方法などなかった。シャベルがどれだけ鋭くても、戦闘中に致命傷を負ったら、どうすることもできない。

また、彼のシャベルが魔法の力を持っているという証拠もありませんでした。

待って…

彼にはアイデアがあった。

彼はヘビに向かってにっこり笑いました。「聞いたか？」

ザグは興味をそそられたように見えた。「何を聞いたの？」

「あなたの頭はなんと美しいことか。あなたは国中で一番ハンサムな蛇だと皆が思っている。」

ザグは牙を見せながら大きく笑った。「そうか？ もちろんそうだ。私はただの人間とは比べものにならない。」

ジャックは顎に手を当て、ザグに目を細めた。「もし俺がお前の頭を手に入れたら、何をするか知ってるか…？」

ザグは、蝉が死ぬときのような醜いシューという音を立てて高笑いした。「夢を見続けてください。あなたは決して私ほど美しくはなれませんよ！」

ジャックは独りで笑った。

「壁に貼りたいですね。」

ザグは怒鳴った。 「ならば死を選ぶのだ！」

蛇は突進して彼をつかみ、空中に放り投げた。ジャックはシャベルを蛇の奥歯の間に差し込んだ。蛇は口を閉じるのに苦労した。

「死ね！死ね！死ね！」それは彼に向かってシューッという音を立てた。

ジャックは必死にザグの口を掴んでいたが、一歩間違えればその生き物の口の中に滑り落ちてしまうだろう。

彼はバッグを外してザグの口から飛び出したが、酸がレギンスを蝕んでいた。

彼は背中から着地し、ひどく痛んだが、その生き物は頭を振り向いて彼の方を向いた。そしてシャベルとランドセルを飲み込んだ。

ザグは唸った。「お前が英雄ではないことは分かっている。私の手下の一人に殺されかけたんだ。」

「それで、あなたがボスなんですね。一日中ここに隠れて、部下に汚れ仕事をさせていることを考えれば納得です。そうです、まさに蛇の王子様の素質ですね。」

ザグは突進しようと緊張したが、すぐに止まり、口から泡が漏れ始めた。

「彼は身をよじり、痛みに尻尾を振り回し、皮膚から煙がにじみ出て、防音壁を突き破り洞窟全体を揺らすような音を立てました。

「私に何をしたんですかぁ ...

ジャックは一歩後退した。

始まったのと同じくらい早く、それは止まりました。ザグはゆっくりと立ち上がり、無傷であることに驚いたようでしたが、すぐに激怒しました。

治癒の薬。

くそ。

「あなたは賢い嫌な人間ですが、残念ながらあなたの薬のおかげで私も回復しました。さあ、あなたの腕を引き裂き、次に足を引き裂き、臓器をすべて引き裂きます！それから、私は-」

ザグの頭が爆発した。